Função paratiróide normal da glândula paratiróide. Como funcionam as glândulas paratiróides.

Ilustração das glândulas paratiróides.

Qual é o papel da glândula paratiróide?

O único objectivo das glândulas paratiróides é controlar o cálcio dentro do sangue num intervalo muito apertado entre 9.0 e 10.0. Ao fazê-lo, os paratiróides também controlam a quantidade de cálcio nos ossos e, portanto, a força e densidade dos ossos. Embora as glândulas paratiróides estejam localizadas ao lado (e por vezes no interior) da glândula tiróide, não têm qualquer função relacionada. A glândula tiróide regula o metabolismo do corpo e não tem qualquer efeito sobre os níveis de cálcio, enquanto as glândulas paratiróides regulam os níveis de cálcio e não têm qualquer efeito sobre o metabolismo. O cálcio é o elemento que permite a condução normal de correntes eléctricas ao longo dos nervos – é a forma como o nosso sistema nervoso funciona e como um nervo “fala” com o seguinte. Todo o nosso cérebro funciona por fluxos de cálcio que entram e saem das células nervosas. O cálcio é também o elemento primário que provoca a contracção dos músculos. (nota do editor, quase todos nós adultos vivemos com níveis de cálcio na gama média 9; quase não há adultos que se sintam bem com níveis de cálcio abaixo de 9 ou acima de 10,2).

Conhecer estas duas funções principais do cálcio ajuda a explicar porque é que as pessoas podem ter uma sensação de formigueiro nos dedos ou cãibras nos músculos das mãos quando os níveis de cálcio descem abaixo do normal. Uma queda repentina no nível de cálcio (como depois de uma operação paratiróide bem sucedida onde o paciente não toma os seus comprimidos de cálcio durante os primeiros dias após a cirurgia) pode fazer com que os pacientes se sintam “enevoados”, “esquisitos” ou “confusos como se o meu cérebro não estivesse a funcionar correctamente”. O cérebro DEMANDA um nível normal de cálcio estável, pelo que qualquer alteração na quantidade de cálcio pode fazer com que o cérebro se sinta pouco amado e o paciente se sinta mal. Da mesma forma, demasiada hormona paratiróide causa um nível de cálcio demasiado elevado – e isto pode fazer com que uma pessoa se sinta esgotada, faz com que durma mal, torna-a mais irritável do que o habitual, e até provoca uma diminuição da memória. De facto, os sintomas mais comuns para os doentes com doença paratiróide estão relacionados com o cérebro, e incluem a depressão e a falta de energia!

Factos rápidos

Após a remoção de uma má glândula paratiróide, a maioria das pessoas irá sentir-se dramaticamente melhor. Alguns dizem que é como “alguém ligou as luzes”. A maioria das pessoas não se sente bem quando o seu nível de cálcio está acima de 10, e a grande maioria das pessoas sentir-se-á bastante cansada e esgotada quando o seu nível de cálcio estiver acima de 10,5. Ir para a página sobre Sintomas de Hiperparatiroidismo para se inclinar mais sobre os sintomas de alto teor de cálcio.

Actividade paratiróide normal / Função paratiróide normal

Embora as quatro glândulas paratiróides sejam bastante pequenas, têm um fornecimento de sangue muito rico. Isto adequa-se bem a elas, uma vez que são necessárias para monitorizar o nível de cálcio no sangue 24 horas por dia. Como o sangue filtra através das glândulas paratiróides, detectam a quantidade de cálcio presente no sangue e reagem fazendo mais ou menos hormona paratiróide (PTH). Quando o nível de cálcio no sangue é demasiado baixo, as células dos paratiróides sentem-no e produzem mais hormona paratiróide. Quando a hormona paratiróide é libertada no sangue, circula para actuar em vários locais para aumentar a quantidade de cálcio no sangue (como remover o cálcio dos ossos). Quando o nível de cálcio no sangue é demasiado elevado, as células dos paratiróides produzem menos hormona paratiróide (ou deixam de a produzir completamente), permitindo assim que os níveis de cálcio diminuam. Este mecanismo de feed-back funciona constantemente, mantendo assim o cálcio (e a hormona paratiróide) numa gama “normal” muito estreita. Numa pessoa normal com glândulas paratiróides normais, as suas glândulas paratiróides ligam-se e desligam-se dezenas de vezes por dia… numa tentativa de manter o nível de cálcio no intervalo normal para que o nosso cérebro e músculos funcionem correctamente. Aqueles de nós com função paratiróide normal terão níveis de cálcio que são constantes… com variabilidade quase nula. Por exemplo, se o seu nível de cálcio for 9,6 esta semana e tiver glândulas paratiróides normais, o seu cálcio estará entre 9,4 e 9,8 cada vez que o medir durante a maior parte da sua vida. Contraste isto com alguém que tenha uma má glândula paratiróide. A má glândula paratiróide perdeu o seu sistema regulador e estes pacientes têm níveis de cálcio que saltam de alto para baixo, nunca o mesmo número duas vezes: para cima – para baixo, para cima – para baixo, para cima, para baixo, para cima, para baixo. O sistema de controlo perde-se em tumores paratiróides. Isto é hiperparatiroidismo.

Como é que o hormónio paratiróide aumenta o cálcio sanguíneo?

Como todas as glândulas endócrinas, os paratiróides produzem uma hormona (uma pequena proteína capaz de fazer com que as células distantes do corpo reajam de uma forma específica). A hormona paratiróide (PTH) tem uma influência muito poderosa sobre as células dos ossos, o que as leva a libertar o seu cálcio para a corrente sanguínea. O cálcio é o principal componente estrutural dos ossos que lhes confere a sua rigidez – mas lembre-se desde a nossa primeira página que o principal objectivo dos ossos é fornecer um sistema de armazenamento de cálcio – para que o nosso cérebro nunca fique sem cálcio. Sob a presença da hormona paratiróide, os ossos abdicarão do seu cálcio numa tentativa de aumentar o nível sanguíneo de cálcio. Em condições normais, este processo é muito afinado e a quantidade de cálcio nos nossos ossos permanece a um nível elevado normal. Sob a presença de demasiada hormona paratiróide, contudo, os ossos continuarão a libertar o seu cálcio no sangue a uma taxa demasiado elevada, resultando em ossos que têm muito pouco cálcio. Esta condição é chamada osteopenia e osteoporose e é ilustrada neste vídeo onde o osso desenvolve mais “poros” (ou buracos) e menos massa óssea. Quando os ossos são expostos a níveis elevados de hormona paratiróide durante vários anos, tornam-se quebradiços e muito mais propensos a fracturas. Outra forma de a hormona paratiróide actuar para aumentar os níveis sanguíneos de cálcio é através da sua influência sobre os intestinos. Sob a presença da hormona paratiróide, o revestimento do intestino torna-se mais eficiente na absorção do cálcio normalmente encontrado na nossa dieta.