Galeria Nacional de Arte
Biografia
Romare Bearden nasceu de (Richard) Howard e Bessye Bearden em Charlotte, Carolina do Norte, a sede do condado de Mecklenburg, a 2 de Setembro de 1911. Devido às leis de Jim Crow, a vida tornou-se cada vez mais difícil para os afro-americanos, mesmo para famílias tão instruídas e bem sucedidas economicamente como as Beardens. Assim, por volta de 1914, Howard, Bessye e Romare juntaram-se à Grande Migração do Norte, estabelecendo-se em Nova Iorque, que permaneceu a base de Bearden para o resto da sua vida.
Bessye tornou-se activista social e político e foi correspondente em Nova Iorque do jornal afro-americano Chicago Defender, enquanto Howard trabalhava como inspector sanitário da cidade, tocava piano nas suas horas de folga, e, de acordo com o amigo íntimo de Bearden, o autor Ralph Ellison, era “um contador de contos”. A sua vida estava centrada no mainstream intelectual, artístico e político do Renascimento do Harlem: entre os seus amigos estavam o escritor Countee Cullen; o músico Duke Ellington; o actor, activista e atleta Paul Robeson; a fundadora-presidente do Conselho Nacional das Mulheres Negras, Mary McLeod Bethune; e a primeira estagiária cirúrgica afro-americana no Hospital do Harlem, a Dra. Aubré de L. Maynard.
O interesse de Bearden pela arte foi suscitado por experiências com um amigo de infância em Pittsburgh e pelo seu amor precoce pela caricatura. Após um ano de estudos em ciências e matemática na Universidade Lincoln na Pensilvânia, Bearden continuou a estudar arte e educação artística, incluindo dois anos na Universidade de Boston e cursos com o artista alemão George Grosz na Liga dos Estudantes de Arte, e licenciou-se em educação pela Universidade de Nova Iorque. Aí tinha sido cartoonista principal e depois editor de arte da revista mensal da faculdade The Medley. O primeiro de muitas das suas capas de revista foi publicado durante os seus anos de universidade, bem como o primeiro de numerosos textos que escreveria sobre questões sociais e artísticas. Entre 1935 e 1937 foi um cartoonista editorial semanal para o Baltimore Afro-American. Em anos posteriores, as colagens de Bearden apareceram nas capas das revistas Fortune e Time, entre muitas outras; e as suas muitas publicações incluem A History of African American Artists: De 1792 até ao Presente, que foi co-autor com Harry Henderson e publicado postumamente em 1993.
Employed by the New York City Department of Social Services, Bearden trabalhou no seu estúdio nos fins-de-semana e noites. Realizou a sua primeira exposição individual no Harlem em 1940 e a sua primeira exposição individual numa grande galeria (em Washington, D.C.) em 1944. Além disso, a sua obra foi exposta em Paris antes do final da década. Bearden alistou-se no Exército dos EUA em 1942, foi destacado para o Primeiro Quartel-General, o 15º Regimento, a 372ª Divisão de Infantaria, e foi honrosamente dispensado. Após a guerra, durante o final dos anos 40, fez parte da Galeria Samuel Kootz em Manhattan, que representava artistas proeminentes incluindo Alexander Calder, Fernand Léger, e Robert Motherwell.
Em 1950, Bearden usou o G.I. Bill para viajar para Paris, França, durante vários meses. Lá estudou literatura, filosofia, budismo, e passou muitas horas em museus, não só em França mas também em Itália e Espanha. De volta a Nova Iorque, regressou ao seu trabalho no Departamento de Serviços Sociais onde trabalhou a tempo inteiro até 1966, e a tempo parcial até 1969. No início da década de 1950, manteve também uma carreira de sucesso como letrista. Em 1954 Bearden casou com Nanette Rohan, uma coreógrafa e bailarina, com quem passou o resto da sua vida. No início dos anos 70, Bearden estabeleceu uma segunda residência na ilha caribenha de St. Martin, a casa ancestral de Nanette.
p>Ele juntou-se ao prestigioso Cordier & Galeria Ekstrom no início dos anos 60, onde a sua obra esteve representada para o resto da sua vida. Foi também incluído em exposições em todos os Estados Unidos e ocasionalmente na Europa. A obra de Bearden inclui ilustrações de livros e cartazes, e concebeu fatos e cenários para o Teatro de Dança Americana Alvin Ailey, e programas, cenários e figurinos para o Teatro de Dança Contemporânea de Nanette Bearden. Também completou mais de uma dúzia de comissões murais numa variedade de suportes, incluindo colagem, azulejo de cerâmica e vidro facetado.
Além de ser um artista e escritor, Bearden foi um porta-voz eloquente sobre as questões artísticas e sociais da época. A sua participação em organizações artísticas incluiu o seu papel como membro fundador da Spiral, uma associação de artistas afro-americanos que se reuniu em 1963 para apoiar o movimento de direitos civis; a sua nomeação em 1964 como o primeiro director artístico do recém-criado Conselho Cultural Harlem, um proeminente grupo de defesa afro-americano com várias centenas de membros; e o seu papel em concerto com os artistas Ernest Crichlow e Norman Lewis (com dinheiro inicial da Fundação Ford), como membro fundador da Cinque Gallery que apoiou jovens artistas minoritários. Foi também activo na fundação do Museu do Estúdio no Harlem. Entre os muitos prémios e honrarias de Bearden, encontrava-se a sua eleição para a Academia Americana de Design e para o Instituto Nacional de Artes e Letras. Em 1987, um ano antes de morrer, Romare Bearden recebeu a Medalha Nacional das Artes do Presidente Ronald Reagan.