General Atomics MQ-1 Predator
As de Março de 2009, a Força Aérea Americana tinha 195 Predadores MQ-1 e 28 Reapers MQ-9 em funcionamento. Os Predadores e Reapers dispararam mísseis 244 vezes no Iraque e Afeganistão em 2007 e 2008. Um relatório em Março de 2009 indicou que a Força Aérea dos EUA tinha perdido 70 Predadores em acidentes aéreos durante a sua história operacional. Cinquenta e cinco perderam-se devido a falha de equipamento, erro do operador, ou meteorologia. Cinco foram abatidos na Bósnia, Kosovo, Síria e Iraque. Mais onze foram perdidos devido a acidentes operacionais em missões de combate. Em 2012, o Predador, Ceifeiro e Falcão Global foram descritos como “… a aeronave mais propensa a acidentes na frota da Força Aérea”
Em 3 de Março de 2011, a Força Aérea Americana recebeu o seu último Predador MQ-1 numa cerimónia nas instalações de operações de voo do General Atomics. Desde o seu primeiro voo em Julho de 1994, a série MQ-1 acumulou mais de 1.000.000 horas de voo e manteve uma frota com capacidade total de missão superior a 90%.
Em 22 de Outubro de 2013, as frotas da Força Aérea dos EUA de Predadores MQ-1 e MQ-9 Reaper pilotadas remotamente atingiram 2.000.000 horas de voo. O programa RPA começou em meados da década de 1990, levando 16 anos a atingir 1 milhão de horas de voo. A marca de 2 milhões de horas foi atingida apenas dois anos e meio depois disso.
A 9 de Março de 2018, a Força Aérea Americana retirou oficialmente o Predador MQ-1 do serviço operacional. A aeronave foi colocada em funcionamento pela primeira vez em 1995 e em 2011 os últimos 268 Predadores foram entregues ao serviço, dos quais pouco mais de 100 ainda estavam em serviço no início de 2018. Enquanto o Predador foi retirado pela Força Aérea em favor do MQ-9 Reaper mais pesado e mais capaz, o Predador continua a servir no MQ-1C Gray Eagle derivado para o Exército dos EUA, bem como com várias nações estrangeiras.
Esquadrões e unidades operacionaisEdit
Durante a fase inicial do ACTD, o Exército dos Estados Unidos liderou o programa de avaliação, mas em Abril de 1996, o Secretário da Defesa seleccionou a Força Aérea dos EUA como o serviço operacional para o sistema do Predador RQ-1A. O Esquadrão de Operações Especiais 3d na Base de Canhão da Força Aérea, 11, 15, 17, e 18 Esquadrões de Reconhecimento, Base da Força Aérea da Creech, Nevada, e a Ala de Reconhecimento 163d da Guarda Nacional Aérea na Base de Reserva Aérea de Março, Califórnia, operam actualmente o MQ-1.
Em 2005, o Departamento de Defesa dos EUA recomendou a retirada dos jactos de caça F-16 Fighting Falcon da 147ª Ala de Caças de Ellington Field (um total de 15 aviões), que foi aprovada pelo comité de Realinhamento e Encerramento da Base. Serão substituídos por 12 UAV MQ-1 Predator, e a nova unidade deverá estar totalmente equipada e equipada até 2009. O braço de apoio de combate da asa permanecerá intacto. O Esquadrão de Instalação de Engenharia 272d, uma unidade da Guarda Nacional Aérea actualmente localizada fora da base, deslocar-se-á para Ellington Field no seu lugar.
O Esquadrão de Operações Especiais 3d é actualmente o maior Esquadrão Predador da Força Aérea dos Estados Unidos.
U.S. A Alfândega e Protecção de Fronteiras foi reportada em 2013 como estando a operar 10 Predadores e ter solicitado mais 14.
Em 21 de Junho de 2009, a Força Aérea dos Estados Unidos anunciou que estava a criar um novo esquadrão MQ-1 na Base da Força Aérea de Whiteman, que se tornaria operacional em Fevereiro de 2011. Em Setembro de 2011, a Guarda Nacional Aérea Americana anunciou que, apesar dos actuais planos de cortes orçamentais, continuará a operar os UAV de combate da Força Aérea, incluindo o MQ-1B.
Em 28 de Agosto de 2013, um Predador pertencente à Ala de Reconhecimento 163d voava a 18.000 a 20.000 pés sobre o Rim Fire na Califórnia, fornecendo vídeo infravermelho de fogos à espreita, após receber aprovações de emergência. As regras limitam o comportamento do Predador; este deve ser acompanhado por um avião tripulado, e a sua câmara só deve estar activa acima do incêndio.
Em Setembro de 2013, o Comando de Operações Especiais da Força Aérea testou a capacidade de posicionar rapidamente o avião Predador. Dois MQ-1s foram carregados num Boeing C-17 Globemaster III num sistema de berço que também transportava um terminal de controlo, uma tenda de manutenção, e a tripulação. O teste destinava-se a provar que os UAV podiam ser destacados e instalados numa base expedicionária no prazo de quatro horas após a aterragem. Num destacamento não revelado recente, os aviadores instalaram um hangar portátil numa tenda e uma pista de táxi de madeira para operar os MQ-1 durante um período de seis semanas.
The BalkansEdit
O primeiro destacamento para o estrangeiro teve lugar nos Balcãs, de Julho a Novembro de 1995, sob o nome de Nomad Vigil. As operações foram baseadas em Gjader, Albânia. Quatro Predadores desmontados foram levados para Gjadër numa base aérea de C-130 Hercules. Os UAV foram montados e voados em primeiro lugar por pessoal civil contratado. Os EUA destacaram mais de 70 agentes dos serviços secretos militares. As missões de recolha de informações começaram em Julho de 1995. Um dos Predadores foi perdido sobre a Bósnia a 11 de Agosto de 1995; um segundo foi deliberadamente destruído a 14 de Agosto depois de sofrer uma falha de motor sobre a Bósnia, que pode ter sido causada por um incêndio terrestre hostil. Os destroços do primeiro Predador foram entregues à Rússia, de acordo com fontes sérvias. A sua estadia original de 60 dias foi prolongada para 120 dias. Na Primavera seguinte, em Março de 1996, o sistema foi redistribuído para a área dos Balcãs e operado a partir de Taszar, Hungria.
Outros foram destruídos durante a Operação Noble Anvil, o bombardeamento da Jugoslávia pela NATO em 1999:
- Uma aeronave (série 95-3017) foi perdida em 18 de Abril de 1999, na sequência de problemas no sistema de combustível e gelo.
- Um segundo avião (série 95-3019) foi perdido a 13 de Maio, quando foi abatido por um míssil sérvio Strela-1M de superfície sobre a aldeia de Biba. Uma equipa de TV sérvia gravou em vídeo este incidente.
- Uma terceira aeronave (número de série 95-3021) caiu a 20 de Maio perto da cidade de Talinovci, e notícias sérvias relataram que este também foi o resultado de um incêndio antiaéreo.
AfghanistanEdit
Em 2000, foi acordado um esforço conjunto CIA-DoD para localizar Osama bin Laden no Afeganistão. Denominado “Afghan Eyes”, envolveu um ensaio projectado de 60 dias de Predadores sobre o país. O primeiro voo experimental foi realizado a 7 de Setembro de 2000. O chefe de segurança da Casa Branca Richard A. Clarke ficou impressionado com as imagens de vídeo resultantes; esperava que os drones pudessem eventualmente ser utilizados para atingir Bin Laden com mísseis de cruzeiro ou aviões armados. O entusiasmo de Clarke foi correspondido pelo de Cofer Black, chefe do Centro Antiterrorista da CIA (CTC), e Charles Allen, responsável pelas operações de recolha de informações da CIA. Os três homens apoiaram um julgamento imediato de voos de reconhecimento. Dez das 15 missões dos Predadores seguintes sobre o Afeganistão foram classificadas como bem sucedidas. Em pelo menos dois voos, um Predador avistou um homem alto com vestes brancas no complexo da Quinta Tarnak de Bin Laden, fora de Kandahar; a figura foi subsequentemente considerada como “provavelmente Bin Laden”. Em Outubro de 2000, a deterioração das condições meteorológicas dificultou o voo do Predador da sua base no Uzbequistão, e os voos foram suspensos.
Em 16 de Fevereiro de 2001 na Base da Força Aérea de Nellis, um Predator disparou com sucesso três mísseis Hellfire AGM-114C contra um alvo. Os novos Predadores armados receberam a designação de MQ-1A. Na primeira semana de Junho de 2001, um míssil Hellfire foi lançado com sucesso numa réplica da residência Tarnak de Bin Laden no Afeganistão, construída num local de testes em Nevada. Um míssil lançado de um Predador explodiu dentro de uma das salas da réplica; concluiu-se que qualquer pessoa na sala teria sido morta. A 4 de Setembro de 2001 (após o gabinete Bush ter aprovado um plano Qaeda/Taliban), o chefe Tenet da CIA ordenou à agência que retomasse os voos de reconhecimento. Os Predadores eram agora capazes de transportar armas, mas não transportavam mísseis porque o país anfitrião (presumivelmente Uzbequistão) não tinha concedido autorização.
Subsequente ao 11 de Setembro, foi rapidamente concedida aprovação para o envio dos mísseis, e os aviões e mísseis Predator chegaram à sua localização ultramarina a 16 de Setembro de 2001. A primeira missão foi sobrevoada sobre Cabul e Kandahar a 18 de Setembro sem o porte de armas. A posterior aprovação da nação anfitriã foi concedida a 7 de Outubro e a primeira missão armada foi sobrevoada no mesmo dia.
- Em Fevereiro de 2002, pensa-se que os Predadores armados foram utilizados para destruir um veículo utilitário desportivo pertencente ao suposto líder talibã Mullah Mohammed Omar e mataram por engano os colectores de sucata afegãos perto de Zhawar Kili porque um deles se assemelhava a Osama bin Laden.
- A 4 de Março de 2002, um Predador operado pela CIA disparou um míssil Hellfire contra um bunker reforçado de metralhadoras Talibã que tinha encurralado uma equipa de Ranger do Exército cujo CH-47 Chinook se tinha despenhado no topo da Montanha Takur Ghar no Afeganistão. Tentativas anteriores de voos de aviões F-15 e F-16 Fighting Falcon foram incapazes de destruir o bunker. Esta acção teve lugar durante o que ficou conhecido como a “Batalha de Roberts Ridge”, uma parte da Operação Anaconda. Esta parece ser a primeira utilização de uma tal arma num papel de apoio aéreo próximo.
- A 6 de Abril de 2011, 2 soldados norte-americanos foram mortos no Afeganistão quando o Predador teve o seu primeiro incidente de fogo amigo. Isto ocorreu quando observadores em Indiana não transmitiram as suas dúvidas sobre o alvo aos operadores da Base da Força Aérea de Creech, no Nevada.
A 5 de Maio de 2013, um Predador MQ-1 ultrapassou 20.000 horas de voo sobre o Afeganistão por um único Predador. O Predador P107 alcançou o marco enquanto sobrevoava uma missão de combate de 21 horas; P107 foi entregue pela primeira vez em Outubro de 2004.
PakistanEdit
Desde pelo menos 2003 até 2011, a Agência Central de Inteligência dos EUA tem alegadamente operado os drones fora do aeródromo Shamsi no Paquistão para atacar militantes nas Áreas Tribais Federalmente Administradas do Paquistão. Durante este período, o Predador MQ-1 equipado com mísseis Hellfire foi utilizado com sucesso para matar um número de proeminentes agentes da Al Qaeda.
A 13 de Janeiro de 2006, 18 civis foram mortos involuntariamente pelo Predador. De acordo com as autoridades paquistanesas, a greve dos E.U.A. foi baseada em inteligência deficiente.
IraqEdit
Um MiG-25 iraquiano abateu um Predador que efectuava um reconhecimento sobre a zona sem mosca no Iraque a 23 de Dezembro de 2002. Esta foi a primeira vez na história que um avião convencional e um drone se envolveram em combate. Os Predadores tinham sido armados com mísseis ar-ar AIM-92 Stinger, e estavam supostamente a ser utilizados para “iscar” caças iraquianos, e depois fugiram. Contudo, os predadores são 1.800 mph mais lentos do que os MIG-25 e o tecto de serviço é quase 60.000 pés mais baixo, tornando o segmento de “corrida” de qualquer missão de “isco e corrida” uma tarefa difícil. Neste incidente, o Predador não correu (ou não pôde correr suficientemente rápido), mas em vez disso disparou um dos seus Stingers. O Stinger, que procurava calor, tornou-se “distraído” pelo míssil do MiG e falhou o MiG. O Predador foi atingido pelo míssil do MiG e destruído. Outros dois Predadores tinham sido abatidos anteriormente por SAMs iraquianos.
Durante as fases iniciais da invasão do Iraque pelos EUA em 2003, vários Predadores mais antigos foram despojados e utilizados como chamarizes para atrair as defesas aéreas iraquianas para se exporem através de disparos. De Julho de 2005 a Junho de 2006, o 15º Esquadrão de Reconhecimento participou em mais de 242 ataques separados, envolveu 132 tropas em acções de protecção da força de contacto, disparou 59 mísseis Hellfire; vigiou 18.490 alvos, escoltou quatro comboios, e voou 2.073 comboios durante mais de 33.833 horas de voo.
Iraqi insurgentes interceptados, que não foram codificados, utilizando um software russo de 26 dólares chamado SkyGrabber. A encriptação para os feeds ROVER foi removida por razões de desempenho. O trabalho para assegurar os fluxos de dados deveria estar concluído até 2014.
A 27 de Junho de 2014, o Pentágono confirmou que vários Predadores armados tinham sido enviados para o Iraque juntamente com as Forças Especiais dos EUA na sequência dos avanços do Estado Islâmico do Iraque e do Levante. Os Predadores voavam 30 a 40 missões por dia em Bagdade e arredores com autorização do governo, e os serviços secretos foram partilhados com as forças iraquianas. A 8 de Agosto de 2014, um Predador MQ-1 disparou um míssil sobre uma posição de morteiro militante. Desde o início da Operação Inherent Resolve até Janeiro de 2016, cinco Predadores da UASF foram perdidos; quatro caíram devido a falhas técnicas no Iraque, um em Junho de 2015, dois em Outubro de 2015, e um em Janeiro de 2016.
h3>YemenEdit div>Main article: Actividades da CIA no Iémen
A 3 de Novembro de 2002, um míssil Hellfire foi disparado contra um carro no Iémen, matando Qaed Salim Sinan al-Harethi, um líder da Al-Qaeda que se pensava ser responsável pelo bombardeamento do USS Cole. Foi o primeiro ataque directo dos EUA na Guerra ao Terrorismo fora do Afeganistão.
Em 2004, o programa de assuntos internacionais da Australian Broadcasting Corporation (ABC-TV) Foreign Correspondent investigou este assassinato selectivo e o envolvimento do então Embaixador dos EUA como parte de um relatório especial intitulado “A Opção do Iémen”. O relatório também examinou a evolução das tácticas e contramedidas ao lidar com ataques inspirados pela Al Qaeda.
A 30 de Setembro de 2011, um fogo infernal disparado por um UAV americano matou Anwar al-Awlaki, um clérigo americano e líder da Al Qaeda, no Iémen. Também morto foi Samir Khan, um americano nascido na Arábia Saudita, que era editor do webzine em inglês da Al-Qaeda, Inspire.
Em 22 de Março de 2019, os rebeldes Houthi afirmaram ter abatido um drone MQ-1 operado pelas “forças da coligação lideradas pela Arábia Saudita”. Nenhuma nação participante na Guerra Civil Iemenita confirmou ainda as alegações Houthi de uma perda do MQ-1.
LibyaEdit
U.S. Air Force MQ-1B Predators have been involved in reconnaissance and strike sorties in Operation Unified Protector. Um MQ-1B disparou o seu primeiro míssil Hellfire no conflito a 23 de Abril de 2011, atingindo uma graduação BM-21. Há também algumas sugestões de que um Predador esteve envolvido no ataque final contra Gaddafi.
p>Predadores regressaram à Líbia em 2012, após o ataque que matou o embaixador dos EUA em Benghazi. MQ-9 Reapers também foram destacados.
SomaliaEdit
A 25 de Junho de 2011, os drones do Predador dos EUA atacaram um campo de treino Al-Shabaab (grupo militante) a sul de Kismayo. Ibrahim al-Afghani, um líder sénior do Al-Shabaab, foi alvo de rumores de ser morto no ataque.
Quatro combatentes do Al-Shabaab, incluindo um queniano, foram mortos num ataque com drones no final de Fevereiro de 2012.
IranEdit
Em 1 de Novembro de 2012, dois aviões de ataque Sukhoi Su-25 iranianos atacaram um Predador desarmado conduzindo uma vigilância de rotina sobre o Golfo Pérsico pouco antes das 05:00 EST. Os Su-25 fizeram dois passes no drone disparando o seu canhão de 30 mm; o Predador não foi atingido e voltou à base. O incidente não foi revelado publicamente até 8 de Novembro. Os Estados Unidos declararam que o Predador estava sobre águas internacionais, a 16 milhas de distância do Irão e nunca entrou no seu espaço aéreo. O Irão declara que o drone entrou no espaço aéreo iraniano e que os seus aviões dispararam tiros de aviso para o afastar.
A 12 de Março de 2013, um F-4 Phantom iraniano perseguiu um MQ-1 sobrevoando o Golfo Pérsico. O Predador de reconhecimento desarmado foi abordado pelo F-4, aproximando-se num raio de 16 milhas do UAV. Dois caças norte-americanos escoltavam o Predador e avisaram verbalmente o jacto, o que fez com que o F-4 iraniano se separasse. Todos os aviões americanos permaneceram sobre águas internacionais. Uma declaração anterior do Pentágono de que os aviões de escolta dispararam um foguete de sinalização para avisar o jacto iraniano foi posteriormente emendada. A Força Aérea revelou mais tarde que o jacto americano que forçou o F-4 iraniano a descolar era um Raptor F-22.
IndiaEdit
India introduziu dois drones Predator americanos – Sea Guardian, uma versão desarmada da série Predator mortal – na Marinha em regime de leasing sob a aquisição de emergência, no contexto das tensões com a China em Ladakh. Os Drones foram arrendados pela firma americana General Atomics, por um ano, para vigilância na Região do Oceano Índico. Os Drones estão sob o total controlo operacional da Marinha indiana e terão acesso exclusivo a toda a informação que o drone irá captar. O único papel da firma americana é assegurar a disponibilidade dos dois drones com base no contrato assinado.
SyriaEdit
Armed MQ-1 são utilizados na Operação Inherent Resolve contra IS sobre a Síria e Iraque. A 17 de Março de 2015, um MQ-1 dos EUA foi abatido por uma bateria S-125 SAM do governo sírio quando sobrevoou o Porto de Latakia, uma região não envolvida na operação militar internacional.
PhilippinesEdit
A 2012 artigo do New York Times afirmava que as forças dos EUA utilizavam um drone Predator para tentar matar o terrorista indonésio Umar Patek nas Filipinas em 2006. No entanto, os militares das Filipinas negaram a realização desta acção. Foi noticiado que um drone foi responsável pela morte do operacional da Al-Qaeda Zulkifli bin Hir na ilha de Jolo em 2 de Fevereiro de 2012. A greve matou alegadamente 15 operacionais de Abu Sayyaf. As Filipinas declararam que o ataque foi feito por aviões tripulados OV-10 com assistência dos EUA
Outros utilizadoresEdit
O Predador também foi utilizado pela Força Aérea Italiana. Em Julho de 2002 foi assinado um contrato para 6 versões do Predador A (posteriormente actualizado para A+) e a entrega teve início em Dezembro de 2004. Foi utilizado nestas missões:
- Iraque, Tallil: de Janeiro de 2005 a Novembro de 2006 para a missão “Antica Babilonia” (1.600 horas voadas)
- Afeganistão, Herat: de Junho de 2007 a Janeiro de 2014 (começando pelo Predador A, depois A+ e finalmente substituído pelo MQ-9 Reaper). Voou 6.000 horas em 750 missões apenas de Junho de 2007 a Maio de 2011.
- Djibuti: 2 x Predador A+, desde 6 de Agosto de 2014 para apoio à missão Atalanta da UE – combate à pirataria – e à missão EUTM na Somália (primeira missão voou a 9 de Agosto de 2014; destacamento de cerca de 70 aviadores da força aérea italiana )
Dois MQ-1 civis registados sem armas têm sido operados pelo Gabinete do Conselheiro de Segurança Nacional nas Filipinas desde 2006.
O Predador foi licenciado para venda ao Egipto, Marrocos, Arábia Saudita, e EAU.