Geografia da Mesopotâmia

Em contraste com o planalto árido da Mesopotâmia, a rica planície aluvial da Caldéia, formada pelos depósitos dos dois grandes rios que a rodeavam. O solo era extremamente fértil, e estava repleto de uma população industrial. A leste subiam as montanhas de Elam, a sul os mares-marshes e os Kaldy ou Caldeus e outros Arameus, enquanto a oeste a civilização da Babilónia invadia para além das margens do Eufrates, sobre o território dos antigos povos de língua semítica (ou Suti) nómadas. Aqui estava Ur (Mugheir, mais correctamente Muqayyar), a primeira capital do país; e a Babilónia, com o seu subúrbio, Borsippa (Birs Nimrud), bem como os dois Sippars (os Sefarvaim das Escrituras, agora Abu Habba), ocuparam ambos os lados árabes e caldeus do rio. O Arakhtu, ou “rio da Babilónia”, correu pelo lado sul da cidade, e a sudoeste da mesma, na margem árabe, estava o grande mar interior de água doce de Najaf, rodeado por penhascos de arenito vermelho de altura considerável, 40 milhas (64 km) de comprimento e 35 de largura na parte mais larga. Acima e abaixo deste mar, de Borsippa a Kufa, estendem-se os famosos pântanos caldários, onde Alexandre o Grande estava quase perdido (Arriano, Eup. Al. vii. 22; Strabo xvi. I, § 12); mas estes dependem do estado do canal Hindiya, desaparecendo completamente quando este é fechado.

Leste do Eufrates e a sul de Sippara, Kutha e Babilónia eram Kish (Ultaimir, 9 milhas (14 km) E. de Hillah), Nippur (Niffer)- onde se situava o grande santuário de El-lu, o mais antigo Bel-Uruk ou Uruk (Arabic Warka) e Larsa (Arabic Senkera) com o seu templo do deus sol, enquanto a leste do Shatt el-Hai, provavelmente o antigo canal do Tigre, estava Lagash (Tello), que desempenhou um papel importante no início da história da Babilónia.

O primitivo porto marítimo do país, Eridu, a sede do culto de Ea, o deus-cultura, ficava um pouco a sul de Ur, no lado ocidental do Eufrates. Encontra-se agora a cerca de 130 milhas (210 km) do mar; como cerca de 46 polegadas de terra foram formadas pelo assoreamento da costa desde a fundação de Spasinus Charax (Mu/-zamrah) no tempo de Alexandre o Grande, ou cerca de 115 pés (35 m) por ano, a cidade teria existido talvez há 6000 anos atrás. Os pântanos do sul, tal como o deserto adjacente, eram frequentados por tribos aramaicas; destes, os mais famosos eram os Caldaeanos, que, sob Marduk-apla-iddina II, se tornaram senhores da Babilónia e deram o seu nome em dias posteriores a toda a população do país. A corrente combinada do Eufrates e do Tigre, ao atravessar os pântanos, era conhecida pelos babilónios como o ndr marrati, “o rio salgado” (cp. Livro de Jeremias 1:21), um nome originalmente aplicado ao Golfo Pérsico.

A planície aluvial da Babilónia chamava-se Edin, embora o nome se restringisse devidamente à “planície” na margem ocidental do rio onde os beduínos pastoreavam os rebanhos dos seus senhores babilónicos. Esta “margem” ou kisad, juntamente com a margem ocidental correspondente do Tigre (segundo Fritz Hommel, o moderno Shatt el-Uai), deu o seu nome à terra de Chesed, de onde provêm os Kasdim ou Kasdin da Bíblia hebraica. Nas primeiras inscrições de Lagash, todo o distrito é conhecido como Gu-Edinna, o equivalente sumério do Semitic Kisad Edini. O litoral era igualmente conhecido como Gu-gubba (Akkadian Kisad tamtim) “margem do mar”

Um nome mais abrangente da Mesopotâmia do Sul era Kengi, “a terra”, ou Kengi Sumer, “a terra da Suméria”. A Suméria era supostamente o original do Shinar bíblico e do Sankhar das letras Amarna. Em oposição à Kengi e à Suméria estavam Urra (Un) e Akkad ou a Babilónia do Norte. O significado original de Urra era talvez “terra argilosa”, mas veio a significar “o país superior” ou “terras altas”, sendo kengi “as terras baixas”. Nos tempos semitas, Urra era pronunciada Un e confundida com uru, “cidade” como um termo geográfico, contudo, foi substituída por Akkadu, a forma semítica de Agade – escrita Akkattim nas inscrições Elamitas – o nome de Sargon da capital de Akkad. A ascensão do império de Sargon foi a causa provável desta extensão do nome de Akkad; doravante, no título imperial, “Sumer e Akkad” denotava toda a Babilónia. Após a conquista do país por Kassite, o norte da Babilónia passou a ser conhecido como Kar-Duniyash, “o muro do deus Duniyask”, de uma linha de fortes semelhante à construída por Nabucodonosor II entre Sippar e Opis, para defender o seu reino dos ataques do norte. Como este último foi “o Muro de Semiramis” mencionado por Strabo (xi. 14. 8), Kar-Duniyash pode ter representado a Muralha Mediana de Xenofonte (Anab. ii. 4. 12), cujos vestígios foram encontrados por F.R. Chesney estendendo-se de Fallujah a Jibar.