Golfo do México

Introdução

O Golfo do México é uma área geográfica e um corpo de água que forma a chamada terceira costa dos Estados Unidos contíguos. O Golfo do México está rodeado, do lado dos Estados Unidos, pelas costas do oeste e norte da Florida, Alabama, Mississippi, Louisiana, e Texas. No México, o Golfo é limitado pelos estados de Tamaulipas, Veracruz, Tabasco, Campeche, e Yucatán. O extremo ocidental da ilha de Cuba forma uma barreira parcial para o Golfo do México oriental, onde se junta ao Mar das Caraíbas. O Golfo do México tem uma forma aproximadamente oval, com uma longa dimensão de cerca de 950 milhas (1.500 km). A área do Golfo do México é de cerca de 615.000 milhas quadradas (1,6 milhões de km quadrados). Durante mais de 500 anos, o Golfo do México tem desempenhado um papel fundamental no desenvolvimento económico e político dos Estados Unidos, Cuba, e México.

Histórico e Fundamentos Científicos

Pensa-se que o Golfo do México teve a sua origem há cerca de 250 milhões de anos, com a fenda ou ruptura das placas tectónicas da América do Norte, América do Sul, e África. Quando estes componentes se separaram, desenvolveu-se uma área de fundo oceânico entre a América do Norte e a América do Sul, que se tornou a bacia do Golfo do México. Não muito depois da formação desta bacia, o acesso à água do mar à bacia foi restringido e grande parte da água do mar evaporou-se. Sabemos isto porque hoje em dia uma grande parte da bacia mais profunda do Golfo do México está submersa por uma espessa camada de sal proveniente deste evento de evaporação. Após uma história dinâmica inicial de movimento de placas de crosta, a bacia do Golfo do México tornou-se uma área estável da crosta terrestre e tem permanecido assim desde então.

Faatures of the Gulf of Mexico

O Golfo do México é geralmente caracterizado por largas plataformas continentais em torno da maior parte da sua periferia. Estas plataformas, onde as profundidades da água são no máximo de algumas centenas de metros, têm sido os locais de exploração intensiva de petróleo no passado e até ao presente. As prateleiras dão lugar a encostas continentais, que levam à planície mais profunda do chão do Golfo do México, que é conhecida como a Profundidade de Sigsbee. Na plataforma norte do Golfo do México, uma enorme pilha de sedimentos do delta do rio Mississippi construiu uma característica chamada cone sedimentar do Mississippi. Este cone estende-se através da plataforma continental e pela encosta continental em frente à foz do rio Mississippi.

Salas plásticas e maleáveis das profundezas da bacia do Golfo do México foram espremidas ao longo do tempo devido ao peso da plataforma continental e dos sedimentos da encosta. O movimento ascendente deste sal flutuante formou uma crista submarina na margem exterior da plataforma continental norte, que se chama a crista de Sigsbee. Além disso, numerosas cúpulas de sal (intrusões cónicas de sal) elevam-se através dos sedimentos da plataforma continental e em alguns locais em terra, em resultado desta mobilização de sal relacionada com a pressão de abaixo.

H História Geológica do Golfo do México

Após a deposição do sal no início da história do Golfo, os sedimentos começaram a preencher gradualmente esta área basal estável entre continentes. Areia, argila e lama das áreas terrestres adjacentes da orla norte do Golfo do México eram continuamente lavados na bacia do Golfo pelo Mississippi e outros rios. Grande parte deste sedimento provinha de fontes nos Appalachian, Ouachita, e outras montanhas adjacentes. Na área da Florida e na área de Yucatán do México, sedimentos de natureza química (precipitados de carbonato de cálcio e restos orgânicos) encheram a bacia.

PALAVRAS PARA CONHECER

RIVER DELTA: Área plana de sedimentos de grão fino que se formam onde um rio se encontra com um corpo de água maior e mais calmo, como o oceano. Os rios transportam partículas nas suas águas turbulentas que se instalam (afundam) quando a água se mistura com água mais calma e abranda; estas partículas constroem o delta. Os deltas têm o nome da letra grega delta, que se assemelha a um triângulo. Os deltas muito grandes são denominados megadeltas e são frequentemente assentados grosseiramente por seres humanos. A subida do nível do mar ameaça os assentamentos em megadeltas.

SEDIMENT: Rocha sólida não consolidada e fragmentos minerais que provêm da intempérie das rochas e são transportados pela água, ar, ou gelo e formam camadas na superfície da Terra. Os sedimentos também podem resultar de precipitação química ou secreção por organismos.

SHORELINE: A faixa ou faixa de terra que envolve um grande corpo de água superficial, como um lago ou oceano.

TECTONIC PLATE: Unidade rígida da crosta terrestre que se move ao longo do tempo geológico, fundindo-se e separando-se de outras placas tectónicas à medida que os continentes se reorganizam, mas mantendo a sua identidade através destes encontros. Existem sete grandes placas tectónicas na Terra e várias mais pequenas.

UPWELLLING: O movimento vertical da água no oceano pelo qual a água subterrânea de menor temperatura e maior densidade se move em direcção à superfície do oceano. O upwelling ocorre mais frequentemente entre as costas ocidentais dos continentes, mas pode ocorrer em qualquer parte do oceano. O afloramento resulta quando os ventos soprando quase paralelamente a uma linha costeira continental transportam a água ligeira de superfície para longe da costa. Águas subterrâneas de maior densidade e menor temperatura substituem as águas superficiais e exercem uma influência considerável sobre o clima das regiões costeiras. O dióxido de carbono é transferido para a atmosfera em regiões de afloramento.

A partir de há cerca de 160 milhões de anos, sedimentos orgânicos ricos foram depositados no Golfo do México, que acabou por se tornar uma camada de fonte essencial para a rica indústria petrolífera do Golfo. Muito deste petróleo ficou preso numa formação encontrada através de grande parte da borda norte do Golfo chamada Formação de Smackover. Há cerca de 120 milhões de anos atrás, um grande sistema de recifes rodeava o Golfo do México ocidental e setentrional. Estes recifes, que eram compostos por amêijoas agora extintas e peixes de concha associados, acabaram por formar alguns dos campos petrolíferos altamente produtivos do leste do México. Nos últimos 100 milhões de anos, o Golfo do México permaneceu uma área estável, que está gradualmente a ser preenchida, principalmente a partir do norte e oeste, por sedimentos de rios carregados de areia e argila.

Golfo do México Economia

Além da produção de petróleo mencionada anteriormente, existe uma produção associada de gás a partir de poços perfurados em sedimentos do Golfo do México. Além disso, o Golfo tem uma produção pesqueira altamente valiosa, tanto de conchas (por exemplo, ostras) como de peixes nadadores. As indústrias pesqueiras da costa do Golfo dos Estados Unidos, Cuba, e da costa do Golfo do México são apoiadas por abundantes recursos vivos da região do Golfo. As margens continentais da Florida e do Yucatán (México) estão situadas em áreas onde as águas mais profundas, frias e ricas em nutrientes do Golfo sobem através de um processo chamado de afloramento. Isto permite o crescimento abundante de plâncton marinho, que por sua vez suporta a colheita de peixe, camarão e lulas.

O Golfo do México tem sido historicamente uma importante via de navegação e existem muitos portos importantes no Golfo, incluindo Nova Orleães, Louisiana; Houston, Texas; e outros. As costas do Golfo são bem conhecidas como áreas de recurso na Florida, Mississippi, Alabama, e partes da costa do Texas.

Águas e Ilhas do Golfo do México

As águas quentes do Golfo do México são tanto uma bênção como uma maldição. Elas dão origem às águas da Corrente do Golfo, que corre para norte do Golfo e traz águas mais quentes para as zonas setentrionais do Atlântico. Tais águas são um factor chave para o sucesso da indústria do turismo anteriormente mencionada. As águas quentes do Golfo ajudam a alimentar a intensidade das tempestades tropicais e dos furacões, que normalmente entram no Golfo a partir de locais no Oceano Atlântico tropical ocidental. Os furacões do Golfo do México, especialmente alguns nos últimos anos, como o Katrina, são famosos pelo seu potencial de danos pesados e perda de vidas.

A costa do Golfo do México é notável pelas suas ilhas barreira, que formam cadeias de ponta a ponta desde a Florida ao leste da Louisiana e do leste do Texas ao leste do México. Estas ilhas barreira estão separadas do continente por uma estreita massa de água, como uma lagoa, baía, ou estuário. As ilhas barreira são faixas estreitas de terra de baixa altitude que representam um equilíbrio delicado entre a disponibilidade de areia, o nível do mar, e a energia das ondas costeiras. As únicas partes da costa do Golfo que não fazem parte desta tendência de ilhas de barreira são as costas pantanosas da Louisiana e a costa mexicana (por exemplo, ao longo da costa de Yucatán), onde a areia não está facilmente disponível.

Impactos e Questões

Como todas as massas de água na Terra, o Golfo do México responde às alterações climáticas. Por exemplo, em tempos de aquecimento climático, como hoje em dia, temperaturas mais elevadas à superfície do mar provocam a intensificação de tempestades ciclónicas no Golfo do México. Comunidades e ecossistemas ao longo do Golfo do México continuam a ser especialmente vulneráveis à perturbação causada pelas tempestades após a época recorde de furacões de 2005, que incluiu os furacões Katrina e Rita. A temporada de furacões do Atlântico de 2005 foi a mais activa da história registada. Além disso, o nível do mar está a subir no Golfo do México, tal como está actualmente a nível mundial. Alternativamente, em tempos passados de climas globais muito mais frios, o Golfo do México era uma massa de água muito mais pequena (devido ao baixo nível do mar) e provavelmente teve muito menos tempestades ciclónicas do que hoje.

Veja também Praia e Litoral; Furacões; Subida do Nível do Mar.

BIBLIOGRAFIA

Livros

Gore, R. H. O Golfo do México: Um Tesouro de Recursos no Mediterrâneo Americano. Sarasota, FL: Pineapple Press, 1992.

Web Sites

“Gulf of Mexico Integrated Science Data Information Management System”. U.S. Geological Survey, 25 de Julho de 2007. <http://gulfsci.usgs.gov> (acedido a 3 de Dezembro de 2007).