Grelhas de Aço
STEEL STRIKES. A produção em massa de aço começou nos Estados Unidos durante a década de 1870. Desde essa altura, a indústria do aço americana tem andado para trás e para a frente entre estar fortemente sindicalizada e dificilmente sindicalizada de todo. Foi altamente sindicalizada até ao Homestead Lockout de 1892, quase totalmente não sindicalizada desde 1892 até ao U.S. Steel reconheceu o Comité Organizador dos Siderúrgicos em 1937, e altamente sindicalizada novamente desde 1937 até à capacidade de produção de aço ter começado a desaparecer no final dos anos 70. Actualmente, a indústria é, em grande parte, não sindical. As grandes greves do aço marcaram períodos de crescimento e declínio sindical.
A Primeira Era Sindical
A Associação Amalgamada de Trabalhadores do Ferro, Aço e Lata, o primeiro sindicato nacional a incluir trabalhadores do aço, formado em 1876 após vencer uma série de lutas laborais locais nas áreas siderúrgicas da Pennsylvania e Ohio. A força desse sindicato, porém, estava na indústria do ferro. À medida que os fabricantes de ferro começaram a mudar para a produção de aço durante a década de 1880 e início da década de 1890, os trabalhadores qualificados do ferro lutaram para manter o poder sobre a produção. Muitos fabricantes conseguiram mudar de ferro para aço sem incidentes, simplesmente fechando as suas fábricas de ferro e abrindo novas siderurgias com trabalhadores menos qualificados e não sindicalizados.
A Associação Amalgamada perdeu a sua posição mais importante na produção de aço durante o Homestead Lockout de 1892. A Carnegie Steel, a maior empresa do mundo nessa altura, instigou a disputa porque queria competir melhor com um número crescente de empresas rivais que operavam numa base não sindical. A batalha armada de 6 de Julho de 1892 entre grevistas e guardas Pinkerton contratados para proteger os seus substitutos fez deste um dos incidentes mais famosos da história laboral americana. Desde que o principal proprietário da empresa, Andrew Carnegie, tinha em tempos manifestado apoio ao sindicalismo, muitos americanos viram o lockout como um acto de hipocrisia.
The Nonunion Era
Depois de Homestead, a Associação Amalgamada desapareceu gradualmente de cena. Em 1901, o sindicato atingiu a recém-formada United States Steel Corporation, que controlava aproximadamente 65 por cento da indústria. Esta acção deu à U.S. Steel uma desculpa para expulsar o sindicato da maior parte do pequeno número de fábricas que controlava e que ainda negociavam com eles. Após um pequeno lockout em 1909, a U.S. Steel, juntamente com a grande maioria das empresas da indústria do aço, ficou livre do sindicato.
Em 1919, os trabalhadores do aço fizeram uma tentativa forte, mas em última análise infrutífera, de recuperar o seu anterior poder na indústria. Durante a Primeira Guerra Mundial, John Fitzpatrick, presidente da Federação Americana do Trabalho de Chicago, e o futuro candidato comunista ao presidente dos EUA William Z. Foster formou o Comité Nacional para a Organização dos Trabalhadores do Ferro e do Aço. A 22 de Setembro de 1919, o comité convocou uma greve nacional sobre uma vasta gama de questões, nomeadamente o reconhecimento sindical e o dia de oito horas. Ferozmente protectores das suas prerrogativas de gestão, os líderes industriais optaram por combater a greve a qualquer custo.
As empresas de aço jogaram com as diferenças étnicas e raciais entre os seus trabalhadores para vencerem a disputa. Os trabalhadores imigrantes responderam ao apelo à greve em maior número do que os seus congéneres nativos. Para piorar a situação, a Associação Amalgamada, que beneficiou muito bem das quotas pagas pelos novos membros que a comissão trouxe, pouco fez para apoiar a greve. Sob a influência da propaganda da empresa, os membros da Associação Amalgamated, na sua maioria trabalhadores nativos mais qualificados, votaram para pôr fim ao seu envolvimento na greve a 14 de Dezembro de 1919. Estes desenvolvimentos tornaram possível que muitas fábricas de aço continuassem a operar durante a greve, ou pelo menos esperassem até que alguns grevistas regressassem ao trabalho. Os produtores de aço e os seus amigos nos meios de comunicação social também fizeram um grande negócio sobre as ligações da Foster aos trabalhadores industriais do mundo, a fim de drenar o apoio à greve. A 8 de Janeiro de 1920, o comité cancelou a greve. Pouco depois, dissolveu-se.
No início da Depressão, a Associação Amalgamada tinha muito poucos membros e nenhum interesse em organizar-se. John L. Lewis formou o que se tornaria o Congresso das Organizações Industriais (CIO) em grande parte para conseguir que a Federação Americana do Trabalho organizasse o aço e outras grandes indústrias transformadoras em grande parte não sindicais. Em 1936, Lewis nomeou o vice-presidente dos Trabalhadores das Minas Unidas Philip Murray o chefe do Comité Organizador dos Trabalhadores do Aço (SWOC), o grupo dentro do CIO encarregado de organizar o aço.
No início, o SWOC concentrou os seus esforços no gigante da indústria do aço dos EUA. Esta campanha deu frutos em Março de 1937, quando o U.S. Steel reconheceu o SWOC sem lutar. Mas outras grandes empresas, colectivamente apelidadas de “Little Steel” apenas porque eram mais pequenas do que a U.S. Steel Corporation, lutaram duramente contra o SWOC. A Pequena Greve do Aço de 1937 foi realmente greves separadas contra a Bethlehem Steel, Republic Steel, Inland Steel, e Youngstown Sheet and Tube. Começou quando o presidente da Republic Steel, Tom Girdler, fechou os empregados fora da fábrica de Massillon, Ohio, no dia 20 de Maio. O incidente mais famoso da greve ocorreu a 30 de Maio de 1937, no exterior de uma fábrica da Republic Steel em Chicago. Os polícias de Chicago dispararam contra uma multidão de grevistas que tinham querido marchar sobre a fábrica. Dez marchantes, sete dos quais foram baleados pelas costas, morreram das suas feridas. Os tiros feriram outros trinta, nove dos quais ficaram permanentemente incapacitados.
Nenhum dos escritórios da “Little Steel” reconheceu o SWOC como resultado da greve. No entanto, a greve forneceu forragem para muitas queixas que o sindicato apresentou ao recém-formado Conselho Nacional de Relações Laborais. A pressão da direcção, uma vez que estas queixas feriram o seu caminho através do processo legal e a pressão da administração Roosevelt para manter a produção durante a Segunda Guerra Mundial levou cada uma destas empresas a reconhecer o SWOC nos anos que se seguiram à greve. Em alguns casos, isto exigiu greves adicionais, tais como na fábrica de Bethlehem Steel’s South Bethlehem, na Pensilvânia, em 1941. A organização sucessora da SWOC, a United Steelworkers of America (USWA), representou quase todos os trabalhadores siderúrgicos da América no final da guerra.
A Era USWA
Entre 1946 e 1959, a USWA atacou cinco vezes num esforço para ganhar salários mais elevados para os seus membros. Cada uma destas greves fechou a indústria. Devido à importância da indústria do aço para a economia nacional, o governo envolveu-se profundamente nestas disputas. A greve de 1952 levou à decisão histórica do Presidente Truman de se apoderar de toda a indústria do aço. Em Youngstown Sheet and Tube Company v. Sawyer (1952), o Supremo Tribunal considerou esta acção inconstitucional. A greve de 1959 durou 116 dias, até que o Supremo Tribunal manteve uma injunção presidencial que pôs fim à disputa com base no facto de ter criado uma emergência económica nacional.
Os ganhos salariais da União obtidos durante estas greves contribuíram para o colapso da indústria siderúrgica. Em cada uma destas disputas, os empregadores tenderam a fazer concessões salariais ao sindicato em vez de cederem o controlo sobre o processo de produção. Isto e o fracasso dos produtores americanos em inovar tornaram o aço americano caro em relação à sua concorrência estrangeira. Como estas greves perturbavam continuamente o abastecimento, os consumidores de aço procuravam cada vez mais fontes estrangeiras para obter um produto barato e fiável. O colapso da indústria começou em meados da década de 1960. No início da década de 1980, a indústria siderúrgica americana tinha diminuído para uma sombra do seu antigo eu.
Como resultado desta crise, os trabalhadores siderúrgicos da América Unidos da América abdicaram voluntariamente do direito à greve. O Acordo de Negociação Experimental (ENA), um contrato com empregadores ao abrigo do qual o sindicato concordou em resolver todos os litígios de negociação colectiva através de arbitragem, impediu greves que desestabilizariam ainda mais a indústria e conduziriam os consumidores a fornecedores estrangeiros. O contrato durou de 1973 a 1983. As partes nunca invocaram a cláusula de arbitragem, resolvendo elas próprias todas as disputas. Infelizmente, porque os salários dos trabalhadores siderúrgicos continuaram a aumentar durante a vigência do acordo, a ENA não impediu o declínio desastroso da indústria siderúrgica.
As negociações entre empregadores e a USWA fracassaram em 1985. Isto levou a muitas greves isoladas, frequentemente motivadas pelo desejo do sindicato de limitar os danos que a desindustrialização infligia aos seus membros. A greve contra a USX (a empresa sucessora da U.S. Steel) em 1986 e início de 1987 é talvez a mais importante de todas porque a empresa e o sindicato conseguiram encontrar um terreno comum. Outras disputas, tais como a greve e o lockout que começou em 1997 na Rocky Mountain Steel Mills em Pueblo, Colorado, tornaram-se batalhas até à morte resultando ou na destruição do sindicato ou na falência da empresa. A maioria das novas siderurgias construídas nos Estados Unidos ao longo dos últimos vinte anos têm sido não sindicais desde o seu início. Por conseguinte, poucas destas instalações enfrentaram greves.
BIBLIOGRAFIA
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—. Trabalho em Crise; a Greve do Aço de 1919. Urbana: Imprensa da Universidade de Illinois, 1987.
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Hoerr, John P. And the Wolf Finally Came. Pittsburgh, Pa.: University of Pittsburgh Press, 1988.
Tiffany, Paul. The Decline of American Steel. Nova Iorque: Oxford University Press, 1988.
JonathanRees
Veja também Federação Americana do Trabalho-Congresso das Organizações Industriais; Arbitragem; Negociação Colectiva; Greve de 1892; Greve de 1892; Greves; United Steelworkers of America .