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Para aqueles de vós que pensavam que a abóbora era um vegetal, pensem novamente. É uma fruta. E para mim, isso é uma mudança de jogo quando se trata de fazer tartes para o Dia de Acção de Graças.

Como muitos, posso seguir a minha primeira experiência de comer tartes até à minha infância. Nessa altura, passámos as férias com outra família que, tal como nós, foi um transplante para Delaware. Durante décadas, alternámos entre casas, trocando a maior parte da cozinha do Dia de Acção de Graças ano após ano.

À primeira vista, esta parecia ser a solução ideal – preparar a festa inteira num ano e relaxar no ano seguinte. O problema era que a minha mãe detestava realmente cozinhar. E assim, os anos que caíram em nossa casa foram sempre cheios de tensão. Ou seja, até chegarmos a fazer tartes.

A minha mãe pode não ter sido uma cozinheira feliz, mas era uma matemática dotada. E ela via a cozedura como uma ciência. Como resultado, a nossa cozinha tornou-se o seu laboratório de Acção de Graças, produzindo tartes com a máxima precisão. Estas incluíam favoritos tradicionais como a maçã, noz-pecã e carne picada.

Felizmente para ela, nós crianças guardamos os nossos elogios para a abóbora da outra família.

castanho escuro e picante, a tarte do nosso vizinho sabia exactamente como um biscoito de gengibre gigante. Devorámo-la com gosto. Abanando a cabeça desaprovadamente, a minha mãe sussurrava que não era torta de abóbora, mas uma experiência falhada que não cumpriu nenhum dos seus objectivos. E a partir daí, sempre pensei na abóbora como o vegetal falso do grupo.

Só mais tarde é que descobri que a tarte de abóbora é tradicionalmente alaranjada, não castanha. Além disso, a abóbora não é de todo um vegetal, mas sim uma fruta. Mas nessa altura eu já tinha começado a minha obsessão de toda a vida.

O QUE FAZ UMA BOMBA DE UMA FRUTA

As abóboras fazem parte da família Cucurbitaceae, um grande grupo de plantas que engloba mais de 900 espécies. Tecnicamente, são uma cultivar de abóboras. Mas muitas vezes ouvimos pessoas referirem-se a elas como cabaças, que também são uma cultivar de abóbora.

Nos Estados Unidos, qualquer abóbora redonda e laranja é susceptível de ser chamada de abóbora. E, de acordo com o Jardim Botânico do Missouri (a minha fonte de referência vegetal), não há diferença botânica. As abóboras e as cabaças são ambas abóboras. E todas elas são frutos.

Squash, cabaças e abóboras são todos frutos

Frutas, diz você. Mas como é que isso pode ser? Bem no mundo botânico, um fruto é a estrutura comestível e portadora de sementes de uma planta florida. Ou seja, uma vez fertilizada, as partes femininas de uma flor tornam-se sementes e o ovário torna-se o fruto.

Fruto de abóbora

As plantas utilizam os frutos como meio de disseminação das suas sementes. Embora o vento ajude a dispersar algumas delas, muitas plantas devem contar com aves e outros animais para distribuir as suas sementes através das suas fezes. Como resultado, estes frutos empregam estratégias tais como cor brilhante, polpa carnuda e aumento de açúcar para aumentar a sua visibilidade.

Podem não ser doces, mas abóboras (e por associação, abóbora) ainda se enquadram na definição de fruta do livro didáctico. Outras frutas surpreendentes incluem tomates, feijões e pimentos verdes, embora a maioria das pessoas se referisse a eles como vegetais.

VEGETABLE IS A VAGUE TERM, ANYWAY

Um mergulho mais profundo revela que o termo “vegetal” não tem significado botânico. De acordo com a Live Science, a maioria das plantas a que nos referimos como vegetais são na realidade partes de uma planta, como folhas, caules, tubérculos, bolbos e raízes. Estas plantas incluem alfaces, espinafres e couves (folhas), ruibarbo (caule), alcachofras, alho e cebola (bolbos) e batatas, nabos e cenouras (raízes).

Surprendentemente, o feijão e a ervilha não são vegetais. São um tipo de fruta chamada ‘leguminosa’. Por exemplo, as ervilhas são as sementes e a vagem é o fruto.

A vagem da ervilha é o fruto

Confused? Não se preocupe, as bagas são de facto frutos. Tal como as abóboras, são frutos carnudos derivados de uma única flor com um ovário que contém várias sementes. Segundo os botânicos, isto também faz frutos de tomate, berinjelas, uvas e pimentos.

Eggplants are berries

What are not berries, technically speaking, are strawberries, blackberries, mulberries and framberries. Estas são conhecidas como frutas agregadas, compostas de mini frutos de muitos ovários fundidos numa única estrutura. As suas sementes não estão contidas na polpa carnuda, mas no exterior nos receptáculos dos frutos.

Morango As sementes estão no exterior do fruto

PUMPKIN PIE RECAP

Então de volta às tartes e ao Dia de Acção de Graças. Aqui estão os frutos: Maçã (óbvio), noz pecan (a semente de um fruto de drupa), carne picada (uma combinação de vários frutos) e abóbora.

E aqui estão os legumes: Torta de Batata Doce

A nossa vizinha há muito que faleceu e com ela a receita da sua confeitaria castanha escura, tipo bolacha. Ainda assim, sinto uma alegria familiar que surge todos os anos quando as primeiras tortas cor de laranja começam a aparecer na pastelaria. Uma dentada e sou transportado de volta à minha juventude e ao meu primeiro gosto de tarte ‘vegetal’. Ainda estou à procura da sua receita.