História de Moçambique
A Ilha de Moçambique é uma pequena ilha de coral na foz da baía de Mossuril na costa de Nacala, no norte de Moçambique, explorada pela primeira vez pelos europeus no final do século XV.
A partir de cerca de 1500, os postos e fortes comerciais portugueses deslocaram a hegemonia comercial e militar árabe, tornando-se portos de escala regular na nova rota marítima europeia para leste.
A viagem de Vasco da Gama em torno do Cabo da Boa Esperança em 1498 marcou a entrada portuguesa no comércio, na política e na sociedade da região. Os portugueses ganharam o controlo da Ilha de Moçambique e da cidade portuária de Sofala no início do século XVI, e por volta dos anos 1530, pequenos grupos de comerciantes e prospectores portugueses em busca de ouro penetraram nas regiões do interior, onde criaram guarnições e postos de comércio em Sena e Tete no rio Zambeze e tentaram ganhar controlo exclusivo sobre o comércio do ouro.
Os portugueses tentaram legitimar e consolidar as suas posições comerciais e de colonização através da criação de prazos (concessões de terras) ligados à colonização e administração portuguesa. Enquanto os prazos foram originalmente desenvolvidos para serem detidos pelos portugueses, através de casamentos entre portugueses africanos ou centros indígenas africanos defendidos por grandes exércitos de escravos africanos conhecidos como Chikunda. Historicamente, em Moçambique, havia escravatura. Os seres humanos eram comprados e vendidos por chefes tribais africanos, comerciantes árabes muçulmanos e também portugueses e outros comerciantes europeus. Muitos escravos moçambicanos eram fornecidos por chefes tribais que invadiam tribos em guerra e vendiam os seus cativos aos prazeiros.
Embora a influência portuguesa se tenha expandido gradualmente, o seu poder era limitado e exercido através de colonos e oficiais individuais a quem foi concedida uma autonomia extensiva. Os portugueses conseguiram arrancar grande parte do comércio costeiro aos árabes muçulmanos entre 1500 e 1700, mas, com a apreensão dos árabes muçulmanos da base principal de Portugal no Forte Jesus na ilha de Mombaça (agora no Quénia) em 1698, o pêndulo começou a oscilar na outra direcção. Como resultado, o investimento sofreu um atraso enquanto Lisboa se dedicava ao comércio mais lucrativo com a Índia e o Extremo Oriente e à colonização do Brasil.
Durante estas guerras, os árabes Mazrui e Omani recuperaram grande parte do comércio do Oceano Índico, forçando os portugueses a recuar para sul. Muitos prazos tinham diminuído em meados do século XIX, mas vários deles sobreviveram. Durante o século XIX, outras potências europeias, particularmente a britânica (British South Africa Company) e a francesa (Madagáscar), envolveram-se cada vez mais no comércio e na política da região em torno dos territórios portugueses da África Oriental.
classe de impressão e tipografia em língua portuguesa, 1930
Até ao início do século XX os portugueses tinham transferido a administração de grande parte de Moçambique para grandes empresas privadas, como a Companhia de Moçambique, a Companhia da Zambézia e a Companhia do Niassa, controladas e financiadas principalmente pelos britânicos, que estabeleceram linhas ferroviárias para as suas colónias vizinhas (África do Sul e Rodésia). Embora a escravatura tivesse sido legalmente abolida em Moçambique, no final do século XIX as empresas Chartered decretaram uma política de trabalho forçado e forneceram mão-de-obra barata – muitas vezes forçada – às minas e plantações das colónias britânicas vizinhas e da África do Sul. A Zambézia Company, a empresa fretada mais lucrativa, adquiriu uma série de pequenas explorações de prazeiro, e estabeleceu postos avançados militares para proteger a sua propriedade. As empresas fretadas construíram estradas e portos para levar as suas mercadorias ao mercado, incluindo uma estrada de ferro que ligava o actual Zimbabwe ao porto moçambicano da Beira.
Devido ao seu desempenho insatisfatório e à mudança, sob o regime corporativo Estado Novo de Oliveira Salazar, para um controlo português mais forte da economia do Império Português, as concessões das empresas não foram renovadas quando estas se esgotaram. Foi o que aconteceu em 1942 com a Companhia de Moçambique, que no entanto continuou a operar nos sectores agrícola e comercial como empresa, e já tinha acontecido em 1929 com o fim da concessão da Companhia Niassa. Em 1951, as colónias ultramarinas portuguesas em África foram rebatizadas como Províncias Ultramarinas de Portugal.