História do Arkansas

Arkansas nos séculos XX e XXI

No século XX, o Arkansas afastou-se da sua base agrícola centrada no algodão para uma economia diversificada com componentes de fabrico e serviços significativos. A mudança começou na década de 1930, altura em que tinha surgido um vasto fosso entre os meeiros e outros agricultores arrendatários, num extremo da escala social, e os gestores e senhorios, no outro. (Os proprietários de pequenas explorações ou empresas constituíam outra classe.) Através da criação do Sindicato dos Lojistas do Sul, os meeiros conseguiram melhorar consideravelmente as suas condições, bem como influenciar a política agrícola nacional do Pres. Franklin D. Roosevelt e dos seus sucessores. Nas décadas seguintes, a mecanização da agricultura e a passagem da cultura do algodão para o cultivo de arroz e soja praticamente eliminaram os meeiros – embora não os pobres rurais.

Meanwhile, os efeitos da Grande Depressão (1929-c. 1939) no Arkansas foram amplificados por vários anos de seca, forçando muitos trabalhadores agrícolas a recorrer total e permanentemente a outro tipo de mão-de-obra. Durante a década seguinte, a Segunda Guerra Mundial (1939-45), com o seu grande número de soldados e indústrias relacionadas com a defesa, ampliou as mudanças para as partes mais isoladas do Arkansas. No início do século XXI, não só a agricultura tinha sido eclipsada pelo total combinado das diversas actividades de serviços do estado como principal componente da economia, mas, tal como muitos dos seus vizinhos a norte, o estado tinha-se tornado largamente urbanizado.

A era do movimento dos direitos civis foi um período tenso na história do Arkansas. Orval E. Faubus, governador de 1954 a 1967, resistiu a uma ordem do tribunal federal para integrar estudantes negros e brancos nas escolas públicas. Em 1957, a Little Rock Central High School tornou-se o foco da atenção nacional e internacional, à medida que tropas federais eram destacadas para o campus para forçar a integração.

Little Rock Nine

Um acontecimento político marcante de meados do século XX foi a eleição de Winthrop Rockefeller, um republicano, para governador; tomou posse em 1967, quebrando uma longa tradição de liderança democrática no Arkansas. No final do século XX e início do século XXI, o Estado produziu figuras políticas de destaque nacional. Nativo do Arkansas e governador de longa data Bill Clinton, um democrata, foi eleito presidente dos Estados Unidos para dois mandatos (1993-2001). Em 2008 Mike Huckabee, governador de 1996 a 2007, concorreu sem sucesso para a nomeação presidencial republicana. De facto, após mais de um século de domínio democrata, a política no Arkansas tinha entrado no início do século XXI numa era mais competitiva, com o rápido crescimento do canto noroeste do estado a emergir como um bastião republicano. Embora o Partido Democrático continuasse a controlar a maioria dos gabinetes políticos locais, os republicanos capturaram cada vez mais gabinetes estatais, e o Arkansas começou a votar republicano nas eleições presidenciais.

Mike Huckabee

Boyce A. Drummond Thomas O. Graff