História e Cultura da Rússia / Rússia Antiga
A história inicial da Rússia, como a de muitos países, é uma história de povos e reinos antigos em migração. De facto, a Rússia primitiva não era exactamente “Rússia”, mas um conjunto de cidades que gradualmente se fundiram num império. No início do século IX, como parte do mesmo grande movimento que atravessou os dinamarqueses para Inglaterra e os noruegueses para a Europa Ocidental, um povo escandinavo conhecido como os Varangianos atravessou o Mar Báltico e desembarcou na Europa Oriental. O líder dos Varangianos era o guerreiro semiligandês Rurik, que conduziu o seu povo em 862 até à cidade de Novgorod, no rio Volkhov. Se Rurik tomou a cidade pela força ou foi convidado a governar lá, ele certamente investiu a cidade. De Novgorod, o sucessor de Rurik, Oleg, estendeu o poder da cidade para sul. Em 882, ele ganhou o controlo de Kiev, uma cidade eslava que tinha surgido ao longo do rio Dnepr por volta do século V. A conquista do domínio sobre Kiev por Oleg marcou o primeiro estabelecimento de um estado unificado e dinástico na região. Kiev tornou-se o centro de uma rota comercial entre a Escandinávia e Constantinopla, e Kievan Rus’, como o império veio a ser conhecido, floresceu durante os trezentos anos seguintes.
Por 989, o bisneto de Oleg, Vladimir I, era governante de um reino que se estendia até ao Mar Negro, às montanhas do Cáucaso, e aos pontos mais baixos do rio Volga. Tendo decidido estabelecer uma religião estatal, Vladimir considerou cuidadosamente uma série de fés disponíveis e decidiu-se pela Ortodoxia Grega, aliando-se assim a Constantinopla e ao Ocidente. Diz-se que Vladimir decidiu contra o Islão, em parte devido à sua crença de que o seu povo não poderia viver sob uma religião que proíbe a bebida dura. Vladimir foi sucedido por Yaroslav, o Sábio, cujo reinado marcou o apogeu de Kievan Rus’. Yaroslav codificou as leis, fez alianças sagazes com outros estados, encorajou as artes, e todo o outro tipo de coisas que os reis sábios fazem. Infelizmente, decidiu no final agir como Lear, dividindo o seu reino entre os seus filhos e convidando-os a cooperar e a florescer. Claro que não fizeram nada do género.
Com algumas décadas da morte de Yaroslav (em 1054), Kievan Rus’ estava repleto de conflitos interrelacionados e tinha-se desmembrado em centros de poder regionais. As divisões internas foram agravadas pelas depredações dos Cumans invasores (mais conhecidos como os Kipchaks). Foi durante este tempo (em 1147 para ser exacto) que Yuri Dolgorukiy, um dos príncipes regionais, realizou um banquete no seu alojamento de caça no topo de uma colina com vista para a confluência dos Rios Moskva e Neglina. Um cronista registou a festa, fornecendo-nos assim a primeira menção de Moscovo, a pequena povoação que em breve se tornaria a cidade preeminente na Rússia.
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