How Does Wind Energy Work?

Nos EUA, 8% da nossa capacidade de geração de energia provém de turbinas eólicas – isto é mais do que qualquer outro recurso renovável – e a energia eólica mais do que triplicou durante a última década. Mais de metade dessa capacidade provém de apenas cinco estados: Texas, Iowa, Oklahoma, Califórnia, e Kansas. De acordo com a Associação Americana de Energia Eólica, existem mais de 56.000 turbinas eólicas em todo o país que fornecem uma capacidade de ~96.000 megawatts, o suficiente para abastecer mais de 15 milhões de casas. O Departamento de Energia projecta que, até 2050, essa capacidade eólica irá aumentar para mais de 400 gigawatts.

Como se pode entrar nesta acção crescente da energia eólica? Muitos serviços de utilidade pública eléctricos permitem-lhe explorar as fontes de energia eólica – e outras renováveis – se pagar um pouco mais por uma opção “verde”. Mais consumidores a aderir à energia verde significa que esses serviços públicos trabalharão para obter mais dela. Vejamos como funcionam as turbinas eólicas e alguns dos potenciais prós e contras.

Como funcionam as turbinas eólicas?

A energia eólica começa realmente com o Sol. Para que o vento sopre, o Sol aquece primeiro uma secção de terra juntamente com o ar acima dele. Esse ar quente sobe, uma vez que um determinado volume de ar quente é mais leve do que o mesmo volume de ar frio. O ar mais frio entra então para preencher o vazio deixado por esse ar quente e voilá: uma rajada de vento.

O Gabinete de Eficiência Energética e Energias Renováveis descreve uma turbina eólica como “o oposto de um ventilador”. Em termos simples, a turbina pega na energia desse vento e converte-a em electricidade. Então, como é que faz isso?

Primeiro, o vento aplica pressão sobre as longas e finas pás, geralmente 2 ou 3 delas, fazendo-as girar, tal como o vento empurra um veleiro ao longo do seu caminho através da água. As pás giratórias causam então o rotor, ou a tampa cónica na turbina, e um veio interno a girar também a cerca de 30 – 60 rotações por minuto.

O objectivo final é rodar um conjunto de ímanes num gerador que irá, bem, gerar tensão numa bobina de fio graças à indução electromagnética. Contudo, os geradores requerem rotações mais rápidas, pelo que uma caixa de engrenagens normalmente liga este eixo de velocidade mais baixa a um eixo de velocidade mais alta, aumentando a taxa de rotação para cerca de 1000 a 1800 rotações por minuto. Estas caixas de engrenagens são dispendiosas e pesadas, pelo que os engenheiros procuram conceber mais geradores de “condução directa” que possam trabalhar a velocidades mais baixas.

“Continue a ler “Como funciona a energia eólica?” em QuickAndDirtyTips.com