How Glen Davis Open the Door for the NBA’s First Openly Gay Player

Some say a butterfly flapping its wings in Japan can cause a hurricane in the United States. Embora nunca ninguém confunda “Big Baby” Glen Davis com uma borboleta, é difícil não apreciar a ideia de que as mais pequenas acções não relacionadas podem ter grandes consequências imprevistas. Esta é a história de como Glen Davis e o Orlando Magic desempenharam um papel integral na realização do primeiro jogador abertamente gay da NBA.

12 de Fevereiro de 2014; Orlando, FL, EUA; Orlando Magic power forward Glen Davis (11) reage e aponta depois de ter feito um cesto contra os Memphis Grizzlies durante o primeiro trimestre no Amway Center. Crédito Obrigatório: Kim Klement-USA TODAY Sports

Jason Collins saiu numa entrevista com a Sports Illustrated este Verão. O veterano de 12 anos da NBA não foi contratado durante a agência gratuita e teve de esperar durante toda esta temporada para ver se uma equipa de playoff lesionada precisava de um forte reforço na frente do campo. Essa espera valeu a pena quando os Collins assinaram com os Brooklyn Nets no domingo. À superfície, isto parece não ter nada a ver com Glen Davis ou o Orlando Magic, mas olhe mais de perto e apercebe-se que sim.

Quando começa o papel de Glen Davis nesta história? Recua muito para além do momento em que o Magic comprou o contrato de Davis. Talvez tão longe como quando ele tocou para os Boston Celtics, antes de Dwight Howard implorar a Magia para trocar por ele. É importante traçar as origens da história para descobrir exactamente como está tudo ligado.

Davis foi redigido pela Seattle Supersonics na segunda ronda do rascunho de 2007 da NBA. Os seus direitos foram negociados juntamente com Ray Allen para os Boston Celtics. Eles juntaram-se a Paul Pierce, Kevin Garnett, e ao treinador Doc Rivers para ganharem um campeonato da NBA na primeira temporada de Davis. Esse sucesso precoce parece assombrar Davis ao longo da sua carreira, pois acabou por ser trocado pelo Orlando Magic e lutou verdadeiramente no meio de uma atmosfera perdedora.

Davis foi imediatamente mal sucedido no Orlando. Assim que Dwight Howard e Ryan Anderson se foram embora, Davis deveria suportar uma pesada carga ofensiva, algo que ele fez sem consciência e sem sucesso. Mais angustiante do que a sua pobre peça foi uma má atitude no meio da mudança de cultura de Orlando Magic.

Ele picou a perda, com múltiplos incidentes no campo e um derretimento muito público num motel às 3 horas da manhã deste ano. Nada dessa história parecia prever um futuro como parte integrante de um momento social maciço, mas foi fundamental para a definição do cenário.

Os Orlando Magic estavam claramente fartos de Davis mas não conseguiram encontrar um parceiro comercial no prazo comercial da semana passada. O seu jogo pobre e o seu contrato dispendioso afugentaram as equipas. Cortando as suas perdas, o Magic comprou Davis, libertando tempo de jogo para os jogadores mais jovens e removendo o problema do vestiário. Agora um agente livre, Davis transformou-se, de um dia para o outro, de um fardo indesejado para uma mercadoria quente.

Muitos contendores vied pelos seus serviços, mas a decisão final coube aos Clippers de Los Angeles e aos Brooklyn Nets. Ambos precisavam desesperadamente de ajuda interior, mas havia uma diferença fundamental. Os Clippers foram treinados pelo Doc Rivers, o antigo treinador de Davis em Boston. Embora nunca tenham uma relação perfeita, essa familiaridade tornou Davis mais confortável.

23 de Fevereiro de 2014; Los Angeles, CA, EUA; Brooklyn Nets center Jason Collins (46) é saudado pelo treinador principal Jason Kidd e pelo pessoal treinador durante a primeira parte no Staples Center. Crédito Obrigatório: Gary A. Vasquez-USA TODAY Sports

Com Davis fora de cena, os Nets ainda precisavam de um grande homem. Aqui outra relação jogador/treinador fez a diferença. O treinador dos Nets, Jason Kidd, jogou com Jason Collins para os Nets quando a equipa ainda estava em New Jersey. Eles formaram uma forte ligação e o Kidd falou em apoio quando Collins saiu originalmente. Depois de serem rejeitados por Davis, os Nets encontraram o seu homem em Collins.

Uma outra relação de ex-companheiros de equipa pode ter jogado na decisão de Davis. Ser companheiros de equipa com Kevin Garnett não pode ser fácil, e os dois tiveram fricções ao longo dos seus dias celtas. Garnett alegadamente tentou recrutar Davis desta vez, mas parou sem a imprensa de todo o campo. “O Big Baby não é a minha f… valentine”, disse Garnett, “Acho que o Baby é uma mercadoria quente neste momento”. Estas palavras tão picuinhas podem ter lembrado Davis dos tempos difíceis em Boston:

Agora quem sabe se Collins teria tido outra oportunidade de jogar na NBA. Talvez a Rede o tivesse mesmo assinado sobre Davis. Talvez outra equipa o tivesse feito (Collins também jogou sob Doc Rivers durante um ano em Boston). Davis e o Orlando Magic não merecem crédito por este marco e a história em breve esquecerá o papel que desempenharam na sua concretização, mas por agora, por um momento, podemos apreciar o seu impacto.