How the American Dream Works

Historian James Truslow Adams recebe frequentemente crédito por popularizar pela primeira vez a ideia do sonho americano. No seu livro de 1931 “The Epic of America”, Adams descreveu “aquele sonho de uma terra em que a vida deveria ser melhor e mais rica e plena para todos, com oportunidade para cada um de acordo com a sua capacidade ou realização” .

Mas o conceito do sonho americano, tal como Adams o definiu, existiu de facto muito antes dele. Em 1630, John Winthrop deu o seu sermão de “cidade sobre uma colina” aos seus companheiros colonos puritanos enquanto navegavam para Massachusetts em 1630. Embora Winthrop nunca usou a palavra “sonho”, ele pormenorizou eloquentemente a sua visão de uma sociedade em que todos teriam uma oportunidade de prosperar, desde que todos trabalhassem juntos e seguissem os ensinamentos bíblicos . Gradualmente, esse sonho de oportunidade evoluiu na mente dos colonos para um direito dado por Deus. Na Declaração de Independência de 1776, Thomas Jefferson afirmou que todos na América – pelo menos aqueles que não eram escravizados pelos colonos – tinham direito à “vida, liberdade e busca da felicidade” .

Como a América evoluiu e cresceu ao longo do século XIX, também evoluiu a noção de que a América era diferente dos outros países: Era uma terra de oportunidades sem paralelo, onde tudo podia ser alcançado se uma pessoa se atrevesse a sonhar suficientemente grande. Alexis de Tocqueville, um francês que visitou a nova nação na década de 1830, chamou a esta crença “o encanto do sucesso antecipado” . O filósofo transcendentalista americano Henry David Thoreau, no seu livro “Walden”, de 1854, articulou-o desta forma: “Se alguém avança confiante na direcção dos seus sonhos, e se esforça por viver a vida que imaginou, encontrará um sucesso inesperado em horas comuns” .

As palavras “sonho americano” começaram gradualmente a aparecer em artigos de jornais e livros em meados e finais do século XVIII, muitas vezes em referência a pioneiros robustos que se dirigiam para oeste em busca de fortuna, ou a imigrantes europeus que chegavam aos portos dos EUA em busca de melhores empregos e lares. No início do século XX, era um eufemismo para a mobilidade económica ascendente – o sonho prototípico dos trapos americanos para os ricos. No romance de Sherwood Anderson de 1916 “Windy McPherson’s Son”, por exemplo, o autor descreveu o seu protagonista como “um multi-milionário americano, um homem no meio da sua produção de dinheiro, um homem que tinha realizado o Sonho Americano” .

Como é que a visão de prosperidade dos americanos evoluiu ainda mais no século XX?