Insect respiration
Os espiráculos são claramente visíveis como pontos negros no lado de cada segmento do corpo desta larva de escaravelho.
Insectos absorvem oxigénio e expelem dióxido de carbono utilizando uma série de tubos de ar internos, as traqueias. Estes passam ramos finos, as traqueias, para todas as partes do corpo. A cutícula alinha as traqueias. Estes forros são vertidos com o resto da cutícula quando o inseto se moults. Há um par principal de traqueias laterais que percorrem o comprimento do corpo, uma de cada lado. Alguns insectos mostram dois desses pares, um dorsal, o outro ventral.
Dos troncos principais, as traqueias passam por todo o corpo. As traqueias abrem-se para o ar nos espigões emparelhados. Há um par por segmento no tórax e também nos primeiros nove segmentos abdominais. Esta disposição varia com as diferentes espécies. Na maioria das espécies faltam os espiráculos no primeiro segmento do tórax. Falta também o par no nono segmento abdominal.
Diagrama de Parte do Sistema Traqueal de uma Barata
As traqueolas terminam dentro das células do corpo. Os gases movem-se por difusão no interior do sistema traqueal. Quando o insecto é menos activo, as extremidades das traqueolas contêm líquido. É onde o fluido e o gás se encontram (= a interface fluido/gás), que ocorre a troca de gases (o oxigénio é absorvido, o dióxido de carbono é libertado). À medida que a actividade aumenta, o fluido é removido das traqueolas. Isto significa que a troca de gases ocorre mais perto das células. No caso extremo de fadiga muscular de voo, a interface de troca encontra-se dentro das células musculares.
Interface gás/água na traqueolé
Difusão por si só não satisfaz as exigências respiratórias do animal. Os gases são movidos, em grande medida, por acções de bombeamento dos segmentos do corpo.
O sistema respiratório de um inseto é muito eficiente para pequenos organismos. À medida que o tamanho do corpo aumenta, a eficiência diminui. Quando o diâmetro corporal excede cerca de 3cm, as necessidades respiratórias não podem ser satisfeitas. Por conseguinte, é o sistema respiratório dos insectos que restringe o seu tamanho corporal. Note-se que nenhum sistema de transporte, como o sangue, está envolvido na movimentação de oxigénio ou dióxido de carbono em torno do corpo.
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