Is This Finally the End of Counting Calories?

p> Como desatar a complicada relação entre ingestão alimentar, nutrição, saúde, fisiologia, metabolismo, e perda de peso? Encontrar um caminho é mais urgente do que nunca.

Apesar de todo o seu trabalho árduo, Kozlov acabou por ganhar dez libras em cerca de sete meses, uma viragem de acontecimentos que a deixou frustrada e seriamente preocupada. A certa altura, ela estava tão preocupada com a sua saúde que chegou a marcar uma consulta com o seu médico. “Estou a passar pela perimenopausa? Será que tenho um problema de tiróide?” perguntou ela. “Há algo de errado comigo?”

Com quarenta e cinco milhões de americanos a fazer dietas todos os anos, muitos de nós fazem a mesma pergunta a nós próprios. Dois em cada três adultos nos Estados Unidos correspondem à definição clínica de excesso de peso ou obesidade, um número que mais do que duplicou na última metade do século passado. O tratamento das doenças crónicas decorrentes da epidemia de obesidade, especialmente diabetes tipo 2 e condições cardiovasculares e circulatórias, estão a custar aos Estados Unidos mais de 147 mil milhões de dólares por ano. Em comparação, os orçamentos anuais dos Institutos Nacionais de Saúde, dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças, e da Administração de Alimentos e Medicamentos são apenas cerca de 53 mil milhões de dólares combinados. Então, como desatar a complicada relação entre ingestão de alimentos, nutrição, saúde, fisiologia, metabolismo, e perda de peso? Encontrar um caminho é mais urgente do que nunca.

p>br>Todos os dias no Centro Médico Tufts, Jillian Reece vê pessoas cuja saúde depende da sua perda de peso e de a manterem afastada. Dietista registada, ela aconselha os pacientes no Centro de Peso e Bem-Estar do hospital. Alguns vêm para consultas de curto prazo, outros são submetidos a intervenções médicas ou cirúrgicas. Quase todos têm um Índice de Massa Corporal (IMC) de pelo menos vinte e cinco, o que os torna clinicamente obesos, e a maioria corresponde à definição de obesos.

Quando chegam pela primeira vez, muitos dos pacientes de Reece não sabem por onde começar a navegar a confusa espessura dos conselhos de perda de peso que têm encontrado ao longo dos anos. Por isso, acabam muitas vezes por cair sobre algo que parece fazer sentido: a contagem de calorias. “A questão que se nos coloca muito é: ‘Quantas calorias devo olhar, podem dar-me uma estimativa, um número?” disse Reece. Afinal, as Orientações Dietéticas 2015-2020 para os Americanos aconselha que para perder peso a maioria das mulheres deve limitar as suas calorias diárias a 1,200 a 1,500, e a maioria dos homens a 1,500 a 1,800. Embora as pessoas pressionem para obter números, disse Reece, eles são uma “forma muito simples de responder a uma pergunta muito complexa”
O problema, disse Mozaffarian, é que a fórmula de “calorias dentro/calorias fora” é “grosseiramente simplificada em excesso”. Supõe que cada corpo humano é como um balde que se enche de calorias no topo e se esvazia de calorias no fundo. Não é de todo isso que acontece. “Os alimentos não representam meramente calorias. Pelo contrário, os alimentos representam informação, sinais que influenciam e interagem com múltiplas vias biológicas complexas nos nossos corpos”, disse ele. “E, a longo prazo, os efeitos de um alimento sobre estas vias, em vez das calorias contidas nesse alimento, são o que controla o nosso peso”
Calorias para calorias, diferentes alimentos têm efeitos variados sobre vias importantes em todo o nosso corpo, incluindo as relacionadas com o nosso cérebro, fígado, insulina e outras respostas hormonais, células adiposas, e microbioma intestinal. A investigação crescente indica que os diferentes alimentos influenciam mesmo a nossa taxa metabólica – a quantidade de energia que gastamos. A partir destes efeitos, os vários alimentos que ingerimos, mesmo que tenham valores calóricos semelhantes, podem a longo prazo tornar mais fácil ou mais difícil para o nosso corpo regular a nossa fome, plenitude, desejos inconscientes e metabolismo e manter um peso saudável.
O microbioma intestinal – a comunidade de bactérias no nosso grande intestino – parece ser especialmente importante. Enquanto dois alimentos podem ter as mesmas calorias, as calorias podem ser distribuídas de formas diferentes às células do corpo do que às células das bactérias no intestino. Por exemplo, o amido num grão refinado (como o pão branco e a maioria dos cereais de pequeno-almoço) é totalmente digerido no estômago e intestino delgado, com poucas ou nenhumas das suas calorias atingindo as bactérias do intestino grosso. Em contraste, o amido num grão inteiro parcialmente intacto como aveia cortada em aço – ou em alimentos minimamente processados como feijões ou vegetais – é protegido das enzimas digestivas pela estrutura das fibras dos alimentos. Assim, o amido não digerido (e as suas calorias) pode atingir o intestino grosso, onde pode alimentar as nossas bactérias intestinais. A utilização total de calorias pelo organismo é a mesma na maioria dos casos, mas as calorias são distribuídas de forma diferente.
Até a esse tipo de complexidade, é difícil encontrar uma única “regra de ouro” para se atingir um peso saudável. Por exemplo, durante décadas, todas as gorduras como um grupo foram vistas como o vilão da dieta americana. Mas a pesquisa de Mozaffarian e outros mostrou que a caracterização foi um erro. Entretanto, muitas das actuais frases populares – “baixo teor de carboidratos”, “baseado em plantas”, “vegetariano” – têm tendência a ser enganadoras porque podem ser demasiado simples e interpretadas de forma restrita. “Uma das infelizes verdades”, disse Mozaffarian, “é que não existe uma descrição fácil, com uma só palavra, de uma dieta saudável”

‘O que realmente conduz ao sucesso a longo prazo’ não é
estritamente quantas calorias comemos. É o que comemos.

alguns programas de dieta ostensivamente bem sucedidos podem também levar a confusão sobre causa e efeito. Veja-se a dieta de Atkins com baixo teor de carboidratos e alto teor de gordura, que periodicamente vê uma explosão de popularidade, e é a precursora das loucuras “keto” e “paleo” de hoje em dia. Robert Atkins formulou a hipótese de que colocar o corpo em cetogénese, o processo de decomposição das moléculas de gordura armazenada para energia, produziu uma perda de peso sustentável. “Atkins estava certo sobre a importância de evitar amido e açúcar refinados”, disse Mozaffarian. “Mas, todos os hidratos de carbono não são prejudiciais. É agora bastante claro que doses baixas de carboidratos de digestão lenta, como em frutas, feijões e vegetais não amiláceos, não são um problema. E, simplesmente evitar amido refinado e açúcar pode levar a uma perda de peso substancial, sem activar a cetogénese”. (A dieta de Atkins foi revista para, pelo menos em parte, incorporar esta ciência mais recente)
Que não quer dizer que a dieta de Atkins não tenha ajudado a clarificar uma lição chave: que a contagem rigorosa de calorias é desnecessária. “Onde a dieta de Atkins estava correcta era ignorar a contagem de calorias. Não tem limites calóricos”, disse Mozaffarian. “E esse tipo de golpes faz com que a hipótese de contagem de calorias saia da água”. No ano passado, dois estudos – um publicado em Fevereiro de 2018 no Journal of the American Medical Association, outro em Novembro de 2018 no BMJ – relataram uma perda de peso significativa em adultos que não contavam calorias.
O que os participantes nesses estudos fizeram foi comer alimentos saudáveis. O tipo de dieta que, como diz Mozaffarian, “é rica em alimentos que dão origem à vida” – alimentos que crescem quando se plantam. Isso significa muitos frutos, nozes, sementes, feijões, legumes não amiláceos, e cereais integrais minimamente processados, bem como óleos vegetais extraídos destes alimentos. Alimentos fermentados como iogurte e queijo também parecem trazer benefícios, enfatizou. E uma dieta saudável evita alimentos ricos em amido refinado e açúcar adicionado, o que leva a picos de açúcar no sangue e insulina.
Vejam mais de décadas de provas científicas e um facto torna-se claro, disse Mozaffarian. “O que realmente conduz ao sucesso a longo prazo” não é estritamente quantas calorias comemos. É o que comemos.

Rebecca Searl Johnson, licenciada em 2007 pela Cummings School of Veterinary Medicine na Tufts, experimentou uma série de dietas ao longo dos anos. Ela experimentou pela primeira vez Weight Watchers, a grande dama do mundo da perda de peso, quando era estudante e tem estado dentro e fora do programa algumas vezes desde então. Não há muito tempo, ela mudou para a contagem de calorias, apenas para atingir um patamar após uma perda inicial. “Dei por mim, no final do dia, a lutar realmente – penso que é quando a maioria das pessoas luta – e eu queria realmente algo para comer”, disse ela. E quando a fome se instalava ao fim do dia, ela não fazia as escolhas mais saudáveis.
Recentemente, no entanto, Johnson voltou ao programa de dieta e notou algumas mudanças. O programa, que agora tem quatro milhões de membros em todo o mundo, rebatizou-se em Setembro como WW, retirando “peso” do seu nome e introduzindo um novo slogan, “Wellness that Works”,”
WW, que teve o seu início em 1963, tem, há duas décadas, pedido dietas para contar “pontos”, números que a empresa atribui aos alimentos com base em medidas como as suas calorias, gordura saturada, hidratos de carbono, e conteúdo proteico. Mas agora a WW desenvolveu um sistema que abandona completamente a contagem de mais de duzentos alimentos diferentes – incluindo a maioria dos vegetais, frutas, proteína magra e iogurte não gordo – que contribuem com zero pontos para os objectivos diários dos membros. Por outras palavras, as pessoas podem comer quantos quiserem.

“A razão para não contar calorias é que elas não lhe dizem nada sobre a saúde ou nutrição de um alimento”, disse Gary D. Foster, o chefe científico da WW. “Fundamentalmente, as calorias são uma métrica rasa, oca e vazia, se estiver preocupado com a saúde em geral. Trezentas calorias de um parfait de iogurte grego sem gordura, ou trezentas calorias de duas panquecas de pepitas de chocolate, não são a mesma coisa”
Para muitos observadores de peso, a introdução de tantos alimentos de ponto zero – fruta, em particular as ortodoxias de longa data. Mas a mudança, disse Foster, não foi assim tão revolucionária. Os alimentos de ponto zero foram escolhidos com dois critérios: Estão em baixo risco de comer em excesso – quanto peito de frango sem pele uma pessoa vai querer comer, realmente? – e formam a “base para um padrão alimentar saudável”. Por exemplo, a libertação das restrições à fruta destinava-se a reforçar a percentagem lamentavelmente pequena de americanos que comem o número diário recomendado de frutas e vegetais.
“Levamos a sério a nossa responsabilidade de encorajar as pessoas a comerem mais saudável, e não apenas a comerem menos calorias”, disse Foster. “Se só se rastreia calorias, isso é apenas metade do quadro”

Susan Roberts tem passado muito tempo a pensar na perda de peso. Ela é chefe do Laboratório de Metabolismo Energético do Centro de Investigação de Nutrição Humana Jean Mayer USDA sobre o Envelhecimento na Tufts, uma professora da Escola Friedman, e uma professora de psiquiatria na Escola Médica Tufts. Ela publicou mais de duzentos artigos sobre perda de peso e desenvolveu um programa online sobre perda de peso, A Dieta “I”, baseado na ideia baseada em provas de que as pessoas podem reciclar os seus cérebros e adaptar o seu comportamento para evitar desejos e comer em excesso. E ela tem lutado com o seu próprio peso – ganhando cinquenta quilos após o nascimento da sua filha, e depois perdendo-o – por isso compreende as limitações de uma dieta centrada exclusivamente na contagem de calorias.
“Penso que quando as pessoas dizem que é altura de parar de se concentrar nas calorias, o que muitas vezes querem dizer é que contar calorias não funciona, e eu concordo totalmente com isso”, disse Roberts. “É enfadonho, impreciso, e prepara-nos para o fracasso”
mas ao mesmo tempo, argumenta que o extremo oposto – o instinto de comer como se as calorias não importassem – também está condenado ao fracasso. “Todos os planos de perda de peso tentam levar as pessoas a comer menos calorias de uma forma ou de outra”, disse Roberts. “Aqueles que são susceptíveis ao aumento de peso podem sempre comer alguma coisa”. Dizer-lhes para não pensarem em calorias é apenas pedir problemas”. (Embora Roberts e Mozaffarian concordem em muitos aspectos da ciência da nutrição, ele discorda deste ponto – há ainda controvérsia entre os especialistas sobre se as calorias precisam ou não de ser seguidas.)
Escola do que olhar para a perda de peso como uma questão de contagem de calorias versus composição da dieta, Roberts disse que o objectivo de um programa de perda de peso deveria ser fornecer apoio e mudar o comportamento, para que as pessoas estejam a comer de forma diferente e depois fiquem com esses novos hábitos mais saudáveis. Esta é parte da razão pela qual desenvolveu um programa de apoio online para ajudar os participantes a manterem-se fiéis ao programa que apresenta em A Dieta “I”. “A prova está no pudim”, disse ela. “Tudo se resume a encontrar formas de ajudar as pessoas a reduzir o que comem”
Uma forma fundamental de o conseguir, diz Reece aos seus pacientes no Centro Médico Tufts, é enfrentando o problema do tamanho das porções. Quando as pessoas entram no seu consultório, perguntam frequentemente se estão a interromper o seu almoço. À primeira vista, o prato de frango grelhado, puré de batata, cenouras, e brócolos empoleirados na lateral da sua secretária parece bastante saboroso – mesmo depois de se aperceber que é tudo plástico, continua a parecer apetitoso.
A comida falsa está lá para ilustrar os tamanhos óptimos das porções, um desafio numa cultura alimentar cada vez mais superdimensionada. Mesmo quando os pacientes de Reece tentam contar as calorias, muitas vezes inadvertidamente, não sabem o quanto estão a comer. Por vezes, depois de lhe dizerem que comeram três onças de frango ao jantar, ela segura a porção de três onças de frango de demonstração – “assim?” pergunta ela. Acontece quase invariavelmente que eles tinham mais como nove onças, o triplo da porção recomendada – quando as porções ficam assim tão grandes, as calorias podem somar-se. “Dizer que a contagem de calorias está morta não significa que o conceito de equilíbrio energético esteja morto”, disse Reece. “É possível manter o total de calorias baixo sem ter de se concentrar nele”

p>Contar calorias não funciona”, disse Roberts. “É enfadonho, impreciso, e configura-o para o fracasso.

Tal como grande parte da ciência sobre controlo de peso, nem todos os peritos concordam em concentrar-se no tamanho das porções. “Se estiver a comer alimentos susceptíveis de causar aumento de peso – alimentos ricos em amido e açúcar refinados de digestão rápida, bebidas açucaradas, ou carne processada – então, absolutamente, coma uma porção tão pequena quanto possível”, disse Mozaffarian. “Mas, se estiver a comer alimentos que ajudam as vias habituais do organismo para o controlo de peso, melhoram o metabolismo, e aumentam a saúde – alimentos como frutas minimamente processadas, nozes, sementes, feijões, vegetais não amiláceos, cereais integrais, óleos vegetais, iogurte, e talvez até queijo – há poucas provas de que o controlo das porções seja relevante”
Estes dias, Julia Kozlov – a executiva financeira que ganhou peso ao contar calorias – está concentrada principalmente em separar os alimentos saudáveis dos maus. A 1 de Janeiro de 2018, ela fez o que muitos americanos fazem nesse dia: Ela começou uma nova dieta. Deixou cair as suas folhas de cálculo de rastreio calórico, os seus lanches de baixas calorias e alimentos processados, e, em dez meses, quinze libras.
Na sequência do novo programa da WW, Kozlov está a comer muita galinha, frutas e vegetais. Está ciente das calorias que consome, mas está mais concentrada no cultivo de novos hábitos que se alimentam da sua saúde. “Hoje, ao almoço, comi 650 calorias, salmão com cedro e sucotash”, disse ela. “Claro, poderia ter comido algo durante 300 ou 400 calorias, mas teria estado tão cheio e teria sido tão nutritivo?”

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