Jeff Wayne e David Essex: como fizemos The War of the Worlds

Jeff Wayne, compositor

No início dos anos 70, tive uma corrida muito lucrativa e agradável como produtor e arranjador de David Essex, mas o meu lado compositor tinha diminuído. O meu pai recordou-me que eu sempre quis escrever algum tipo de história musical, por isso nós os dois começámos a ler livros de todas as formas e tamanhos. Ele deparou-se com um de HG Wells sobre uma invasão marciana da Terra. Eu estava viciado.

P>Previ a minha versão da Guerra dos Mundos como uma ópera: história, leitmotifs, frases musicais, sons e composições que se relacionam com o todo. Entreguei os meus rabiscos à mulher do meu pai, Doreen, e depois comecei a compor a partitura para o álbum enquanto ela escrevia um guião. Era 1976, início de Janeiro, e eu queria ter um pouco de pressão, por isso reservei um estúdio para Maio. Isso manteve-me certamente concentrado: Terminei o primeiro rascunho em seis semanas.

Durante o período de composição, percebi que a personagem Jornalista era a chave – o fio condutor que percorria toda a coisa. Queria alguém com uma voz que levasse o ouvinte mesmo dentro deste mundo. Na minha opinião, a voz de Richard Burton era como um instrumento musical, por isso escrevi-lhe uma carta – sem e-mails naquela época – dirigida ao teatro em Nova Iorque, onde ele fazia Equus. Alguns dias mais tarde, o seu empresário telefonou para dizer que Richard adorava a ideia. “Conte com ele, caro rapaz”, disse ele. Nunca vou esquecer essas palavras. Eu estava em choque. Richard estava prestes a ir para a Califórnia para fazer o acompanhamento de The Exorcist, por isso levei David lá para gravar com ele.

A parte do Outono de Forever – com o seu gancho “Porque não estás aqui” – começou realmente como um jingle para um anúncio do Lego, cantado por Gary Osborne e Paul Vigrass. O anúncio teve uma grande reacção, por isso acrescentámos a letra e convertemo-la numa letra única. O resultado foi um grande sucesso no Japão. Mais tarde, enquanto escrevia Guerra dos Mundos, cheguei à parte em que o jornalista descobre que falta a sua noiva – e isso fez-me lembrar o Forever Autumn. Foi tudo uma questão de perda. Embora estivesse a tentar escrever uma obra original, continuei a pensar que a canção era um ajuste perfeito. Tive a minha própria pequena batalha comigo mesmo, mas fui em busca dela. É a única peça do álbum que já existia.

Queria usar sintetizadores para criar o som “ooll-la” que os marcianos fazem antes de rebentarem com os seus raios de calor. Mas as coisas eram bastante primitivas na altura, e só podíamos fazer os sons “oo” e “ahh”, não o “l”. Assim, acabámos por ter alguém a dar voz ao som, depois tratámo-lo electronicamente, tornando-o o mais dramático possível.

Comecei a gravar a partitura com a banda principal, enquanto os artistas convidados – David, Phil Lynott, Julie Covington, Justin Hayward – entraram quando estavam disponíveis. Fizemos cerca de um lado por semana. Eu dei partes manuscritas à banda, e acabámos por passar por ela. Eu era o tecladista, e fizemo-lo como se fosse uma actuação ao vivo. Não havia faixas de cliques – apenas tínhamos de fazer groove juntos, e depois passar à música seguinte.

Não tinha expectativas reais quanto ao seu impacto: o meu contrato com a CBS nem sequer garantia o lançamento. Tive de o entregar, e eles tiveram 30 dias para decidir. A reacção da CBS nos EUA foi: não sabemos como comercializar isto. Era uma gravação contínua, que não facilitava a extracção de singles, mas eles não se tinham apercebido que eu tinha uma versão alternativa que cortava todas as partes cantoras até aos tradicionais três ou quatro minutos de duração, o que significava que os singles podiam ser feitos. Senti que tínhamos de fazer isso se quiséssemos chegar às pessoas, uma vez que naquela época a rádio era rei. O braço britânico da CBS acabou por se atirar a ela, apoiando-a em grande medida.

Forever Autumn foi o primeiro single, The Eve of the War o segundo. Isso começou a rolar a bola. Com o tempo, no entanto, The Eve of the War – com a frase “The chance of anything coming from Mars are a million to one” – tornou-se de longe a canção maior, porque já teve tantas misturas de clubes. É como se fosse o nosso monumento.

David Essex, o Artilleryman

Jeff e eu tínhamos feito cerca de cinco álbuns juntos. Então, um dia, disse ele: “Estou a pensar em fazer este álbum conceptual, War of the Worlds”. Disse-lhe que era uma grande ideia, porque tinha sido muito controversa quando Orson Welles o fez como peça de rádio na América.

Lembro-me de sobrevoar para ver o grande Richard Burton com Jeff e o seu pai. Fizemos juntos as nossas cenas partilhadas no estúdio, depois ele fez a sua narração por conta própria. Uma coisa que foi um pouco incómoda foi que Jeff e eu tínhamos feito muito trabalho a sincronizar a música de fundo que tocaria enquanto Richard narrava. Mas a primeira coisa que ele disse foi: “Não quero ouvir nenhuma música – isso vai-me deixar desconfortável”. Por isso, tivemos de o fazer de forma selvagem.

Levou anos a gravar. Ainda o estávamos a fazer em finais de 1979. Lembro-me de ter gravado a canção do Artilleryman Brave New World enquanto eu estava numa grande digressão pelo Reino Unido. A minha voz estava um bocadinho maltratada. Precisava de muito aquecimento para bater naquelas partes falsas. Mais tarde, no álbum, a minha voz foi definitivamente diferente. A certa altura, estava a fazer Evita: acabava o espectáculo, depois ia directamente para o estúdio para gravar. Mas havia um verdadeiro sentimento de família: Jeff usou todos os músicos com quem tínhamos trabalhado no meu álbum Rock On.

Foi um privilégio fazer parte de um trabalho tão grande. É extraordinário como resistiu ao teste do tempo.

– Jeff Wayne’s Musical Version of The War of the Worlds: The Next Generation, uma regravação em palco do álbum, está agora disponível em DVD.

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