John Charles Fremont

Uma Fotografia da Era da Guerra Civil de Fremont, posando em uniforme Militar. Fotografia de Matthew Brady Studio.

Nascido fora do casamento na Geórgia em 1813, John Charles Fremont foi um explorador, político e general americano. Bem educado, incluindo um ano no Charleston College, Fremont iniciou a sua carreira exploratória sob a direcção de Joseph Nicollet, um cientista e explorador francês, a quem treinou durante duas expedições com o objectivo de cartografar o rio Mississippi.

Durante o seu serviço, Fremont conheceu Jessie Benton, filha do senador norte-americano Thomas Hart Benton, acabando por casar com ela. Com esta estreita ligação a um dos maiores campeões da expansão para oeste, Fremont recebeu a liderança de uma expedição para oeste, planeada para um Nicollet agora moribundo. Completando esta expedição às Montanhas Rochosas em 1842 e outra ao Oregon e ao Norte da Califórnia em 1843-441, com a ajuda da sua esposa, Fremont publicou o seu Relatório, para uma recepção muito positiva, o volume tornou-se muito popular entre os americanos que consideravam uma mudança para oeste, uma vez que continha medições científicas detalhadas e outras informações pertinentes para aqueles que esperavam tomar os trilhos do Oregon ou da Califórnia2.

Após esta publicação, Fremont empreendeu a sua terceira expedição, cujos pormenores e resultados serão o foco do resto desta exposição, pelo que não será aqui estragado. Beause das suas agora profundas ligações na Califórnia, adquiriu terrenos no estado ricos em ouro, e foi eleito senador para o novo estado em 1850. Após muito pouco tempo como senador, a sua próxima posição política foi como primeiro candidato presidencial ao recém-formado Partido Republicano em 1856, embora tenha perdido a eleição para o democrata James Buchanan.

Durante a Guerra Civil, Fremont foi nomeado Major General responsável pelo departamento do Ocidente, nomeadamente promovendo Ulysses S. Grant apesar da sua reputação de bêbado, mas foi afastado desta posição após um sucesso misto e um controverso édito de emancipação que ameaçou o controlo da União sobre o estado do Missouri que apoiava largamente a escravatura.

Após a Guerra, Fremont virou-se para os negócios privados, resultando na perda da sua fortuna e empobrecimento, mas foi nomeado governador territorial do Arizona e recebeu uma pensão do seu estatuto de Major-General, permitindo-lhe estabilidade financeira até à sua morte em 1890, com a idade de 773 anos.

1. Fremont. Relatório da Expedição de Exploração
2. Dicionário de Biografia Americana. Vol. 7. 19-23.
3. Boutwell. “John C. Fremont.”. 422-26.