John F Kennedy e Vietname

John Fitzgerald Kennedy era um fervoroso crente em conter o comunismo. No seu primeiro discurso ao tornar-se presidente, Kennedy deixou claro que iria continuar a política do antigo presidente, Dwight Eisenhower, e apoiar o governo de Diem no Vietname do Sul. Kennedy também deixou claro que apoiava a “Teoria Domino” e estava convencido de que se o Vietname do Sul caísse no comunismo, então outros estados da região o fariam em consequência. Este Kennedy não estava preparado para contemplar.

Kennedy recebeu conselhos contraditórios em relação ao Vietname. Charles De Gaulle avisou Kennedy de que o Vietname e a guerra no Vietname iriam encurralar a América num “pântano militar e político sem fundo”. Isto foi baseado na experiência que os franceses tiveram em Dien Bien Phu, que deixou uma cicatriz psicológica considerável da política externa francesa durante alguns anos. Contudo, Kennedy tinha mais contacto diário com “falcões” em Washington DC que acreditavam que as forças americanas estariam muito melhor equipadas e preparadas para o conflito no Vietname do que os franceses tinham estado. Acreditavam que apenas um pequeno aumento do apoio dos EUA ao Diem garantiria o sucesso no Vietname. Os ‘falcões’ em particular eram fortes apoiantes na ‘Teoria Domino’.

Também Kennedy tinha de mostrar exactamente o que queria dizer quando disse que a América devia:

“Pagar qualquer preço, suportar qualquer fardo, enfrentar qualquer dificuldade, apoiar qualquer amigo… para assegurar a sobrevivência e o sucesso da liberdade”.

Em 1961, Kennedy concordou que a América deveria financiar um aumento da dimensão do exército do Vietname do Sul de 150.000 para 170.000. Também concordou que mais 1000 conselheiros militares norte-americanos deveriam ser enviados para o Vietname do Sul para ajudar a treinar o Exército do Vietname do Sul. Ambas estas decisões não foram tornadas públicas, uma vez que quebraram os acordos feitos no Acordo de Genebra de 1954.

Foi durante a presidência de Kennedy que o programa “Hamlet Estratégico” foi introduzido. Isto falhou gravemente e quase certamente levou alguns camponeses vietnamitas do Sul a apoiar os comunistas do Norte do Vietname. Este movimento forçado de camponeses para compostos seguros foi apoiado por Diem e fez muito para promover a oposição a ele no Sul. Repórteres da televisão americana transmitiram ao público norte-americano que o “Hamlet Estratégico” destruiu décadas, se não centenas, de anos de vida de aldeia no Sul e que o processo poderia demorar apenas meio dia. Aqui estava uma superpotência a orquestrar eficazmente a remoção forçada de camponeses pelo Exército do Vietname do Sul, aos quais não foi perguntado se queriam mudar-se. Para aqueles que sabiam do envolvimento dos EUA no Vietname e se lhe opunham, ‘Strategic Hamlet’ proporcionou-lhes uma excelente oportunidade de propaganda.

Kennedy foi informado sobre a raiva dos camponeses vietnamitas do Sul e ficou chocado ao saber que a adesão ao NLF tinha aumentado, segundo os Serviços Secretos dos EUA, em 300% num período de dois anos – os anos em que o ‘Strategic Hamlet’ estava em funcionamento. A resposta de Kennedy foi enviar mais conselheiros militares para o Vietname, de modo que no final de 1962 havia 12.000 desses conselheiros no Vietname do Sul. Para além de enviar mais conselheiros para o Vietname do Sul, Kennedy também enviou 300 helicópteros com pilotos americanos. Foi-lhes dito para evitarem o combate militar a todo o custo, mas isto tornou-se praticamente impossível de cumprir.

A presidência de Kennedy também viu a resposta ao governo Diem por parte de alguns monges budistas. A 11 de Junho de 1963, Thich Quang Duc, um monge budista, suicidou-se numa movimentada estrada de Saigão ao ser queimado até à morte. Outros monges budistas seguiram o seu exemplo em Agosto de 1963. A televisão relatou estes acontecimentos em todo o mundo. Um membro do governo de Diem disse:

“Deixem-nos arder, e nós bateremos palmas”.

Um outro membro do governo de Diem foi ouvido a dizer que ficaria feliz em fornecer gasolina aos monges budistas.

Kennedy ficou convencido de que Diem nunca poderia unir o Vietname do Sul e concordou que a CIA deveria iniciar um programa para o derrubar. Um agente da CIA, Lucien Conein, forneceu a alguns generais sul-vietnamitas $40.000 para derrubar Diem com a garantia adicional de que os EUA não iriam proteger o líder do Vietname do Sul. Diem foi derrubado e morto em Novembro de 1963. Kennedy foi assassinado três semanas mais tarde.