Kentucky Colonels (banda)
Early yearsEdit
Em 1954, os três irmãos White, Roland (bandolim), Clarence (guitarra acústica), e Eric Jr. (banjo e contrabaixo) formaram um trio country chamado Three Little Country Boys. O grupo familiar, que foi ocasionalmente aumentado pela irmã dos irmãos Joanne no baixo, ganhou um concurso de talentos no início da sua carreira, na estação de rádio KXLA em Pasadena, e, em 1957, tinha conseguido atrair o interesse do guitarrista country Joe Maphis. Com a ajuda de Maphis, os Three Little Country Boys fizeram várias aparições no popular programa de televisão Town Hall Party.
Como resultado do crescente interesse de Roland pela música bluegrass, o grupo rapidamente mudou para um repertório inteiramente de bluegrass. Em 1957, o banjoista Billy Ray Latham e o tocador de Dobro LeRoy Mack foram acrescentados à formação, com o grupo a rebaptizar os Country Boys pouco depois. Em 1961, o baixista Roger Bush substituiu Eric Jr., que tinha deixado a banda para se casar. Nesse mesmo ano, o quarteto tinha-se tornado suficientemente popular para aparecer duas vezes no The Andy Griffith Show. Entre 1959 e 1962, os Country Boys lançaram três singles nas gravadoras Sundown, Republic e Briar International.
Sucesso comercialEdit
Em Setembro de 1962, os Country Boys gravaram o seu álbum de estreia para a Briar International. Por sugestão do Maphis, a banda decidiu mudar o seu nome para Kentucky Colonels, com o seu álbum a ser lançado no início de 1963, sob o título The New Sound of Bluegrass America. Por esta altura, o estilo de guitarra flatpicking de Clarence tornou-se uma parte mais proeminente do som do grupo, sendo a sua velocidade e virtuosidade no instrumento largamente responsável por fazer da guitarra um instrumento principal dentro da música bluegrass. Para além de músicos de sucesso, a música dos Kentucky Colonels apresentava frequentemente vocais em harmonia, com Clarence a cantar chumbo e barítono, Roland a cantar chumbo e tenor, Roger a cantar chumbo e baixo, e Billy Ray a cantar chumbo, tenor, e barítono alto.
Na sequência do lançamento do seu álbum de estreia, os Kentucky Colonels tornaram-se bem conhecidos no circuito do bluegrass durante 1963 e 1964, actuando numa multidão de locais folclóricos e rurais por toda a Califórnia e Estados Unidos, incluindo uma aparição no prestigioso Monterey Folk Festival em Maio de 1963. Embora não tenham tido o mesmo nível de sucesso comercial que os seus contemporâneos, os Dillards, o grupo foi altamente influente e a sua estrita adesão a um repertório tradicional e purista de bluegrass viu os seus álbuns tornarem-se clássicos underground.
Em 1964, enquanto continuavam a fazer aparições ao vivo, a banda foi assinada para a World Pacific Records pelo produtor Jim Dickson, que mais tarde se tornaria o gerente da banda de folk rock the Byrds. Após o recrutamento do violinista Bobby Slone, os Colonels lançaram o seu segundo álbum, o puramente instrumental Appalachian Swing! em Abril de 1964. Apesar de não ter conseguido mapear, o álbum foi um sucesso comercial, com o flatpicking de White a expandir permanentemente a linguagem da guitarra bluegrass. Escrevendo para o website AllMusic, o crítico Thom Owens descreveu o álbum como “um dos álbuns mais influentes em toda a música de bluegrass, principalmente por causa do impressionante tocar de Clarence White”. Owens observou também que White está a tocar no álbum “ajudou a ser pioneiro num novo estilo de bluegrass; nomeadamente, redefiniu a guitarra acústica como um instrumento a solo”. No final do ano, os Kentucky Colonels foram considerados pelos fãs e críticos como um dos melhores grupos de bluegrass nos Estados Unidos.
P>Embora fossem agora um acto de gravação bem sucedido, estava a tornar-se cada vez mais difícil para os Colonels ganhar a vida a tocar bluegrass. O renascimento da música popular do final dos anos 50 e início dos anos 60 – que tinha ajudado a facilitar o sucesso comercial dos Coronel – foi seriamente abalado em 1964 pela popularidade da música batida da Invasão Britânica. No entanto, só em meados de 1965, com o lançamento do single de folk rock dos Byrds “Mr. Tambourine Man” e “Subterranean Homesick Blues” de Bob Dylan, é que a popularidade do renascimento folclórico começou a diminuir seriamente. Em pouco tempo, muitos jovens artistas folclóricos e alguns actos de bluegrass estavam a mudar para instrumentação eléctrica. Os coronéis do Kentucky seguiram o exemplo, ligando-se a instrumentos eléctricos e contratando um baterista, a fim de manter uma reserva de concerto como banda de dança country numa pista de bowling. A banda acrescentou o violinista Scotty Stoneman à sua formação em meados de 1965, em substituição do Slone, mas alguns meses mais tarde, os Kentucky Colonels dissolveram-se como banda após um espectáculo a 31 de Outubro de 1965.
Em 1966, Clarence, Roland e Eric Jr. reuniram-se, com o guitarrista de ritmo Dennis Morris, o banjo Bob Warford, e o violinista Bobby Crane para formar uma nova versão dos Kentucky Colonels. Esta formação da banda fez aparições esporádicas em concertos e também gravou uma série de demos que acabaram por ser lançados em 1979 no álbum de arquivo Kentucky Colonels 1966. O grupo continuou a fazer aparições em concertos até 1967, quando Clarence foi convidado a tocar com Bill Monroe e os Blue Grass Boys. Embora Clarence tenha recusado a oferta, o seu irmão Roland aceitou o trabalho e, como resultado, os Colonels voltaram a dissolver-se.
reunião de 1973Edit
No início de 1973, Roland, Eric Jr. e Clarence reuniram-se novamente para uma série de espectáculos como os White Brothers (também conhecidos por The New Kentucky Colonels). O trio foi incrementado por Herb Pedersen na guitarra e Alan Munde no banjo. Depois de tocarem numa mão cheia de espectáculos na Califórnia, incluindo um no clube folclórico Ash Grove em Los Angeles, os White Brothers partiram para a Europa em Maio de 1973. Um dos espectáculos da banda na Suécia foi lançado mais tarde, em 1976, como The White Brothers: The New Kentucky Colonels Live in Sweden 1973, enquanto uma gravação de concerto de Breda na Holanda foi emitida em 2013 como Live in Holland 1973.
Returnning to the United States, os New Kentucky Colonels participaram numa digressão de rock country com quatro datas em Junho de 1973, com Gram Parsons, Emmylou Harris, Country Gazette, Sneaky Pete Kleinow, Gene Parsons, Byron Berline, e Chris Ethridge, entre outros.
Clarence White morreu a 15 de Julho de 1973, depois de ter sido atingido por um motorista bêbado, enquanto carregava o seu equipamento na traseira de um carro, em Palmdale, Califórnia, após um concerto dos Coronéis do Novo Kentucky. Este trágico acontecimento marcou o fim dos Coronéis do Kentucky.