Khyber Pass

Crossing the Khyber tem sido sempre algo de aventura. Mesmo em tempo de paz, esta era uma região bastante selvagem onde o banditismo e a guerra tribal faziam parte da história local e quase todos os homens adultos iam armados. Hoje, com a região no centro de um conflito armado em curso, é claramente demasiado perigosa para a maioria dos viajantes.

A região é habitada por Pathans ou Pashtuns, tribos de língua pashtuns bastante ferozes das colinas pashtuns. No mapa, era uma região fronteiriça dos Raj britânicos e faz agora parte do Paquistão, mas nem o governo britânico nem o paquistanês alguma vez a controlaram totalmente; os chefes tribais Pathan dirigem tudo. O território Pashtun atravessa a fronteira. 60% deles vivem no Paquistão, 40% no Afeganistão. No Afeganistão, são o maior grupo étnico com cerca de 40% da população e têm frequentemente dominado o governo e os negócios.

Os pashtuns derrotaram duas vezes os maiores exércitos da sua época. Quando Alexandre o Grande quis atravessar o desfiladeiro, não o conseguiu gerir até ter subornado alguns Pashtuns para o ajudar contra outros. Mais tarde, o passe foi a fronteira do Raj britânico; a Grã-Bretanha travou várias guerras na região e nunca a subjugou completamente. Na primeira guerra afegã (1839-1842), no auge do poder britânico no reinado da Rainha Vitória, uma força de 16.000 (4500 soldados mais noivos, cozinheiros, etc.) entrou e um homem saiu vivo.

P>Passhtuns também foram recrutados para o exército britânico, onde muitos deles eram excelentes soldados. Havia vários regimentos famosos, principalmente de cavalaria, que eram inteiramente Pathan, excepto os oficiais britânicos. Actualmente, os militares paquistaneses incluem muitos Pashtuns.

Os Pashtuns forneceram a maioria dos aderentes dos Talibãs. Esse movimento teve origem no Paquistão e só mais tarde – com a ajuda da CIA e dos serviços secretos paquistaneses, que o viram como um contra o poder dos senhores da guerra Mujahideen – assumiu o Afeganistão. Entre as suas influências mais fortes estão o tradicional código de ética Pashtun, Pashtunwali, e o ramo Deobandi do Islão. Deobandi é um movimento sunita fundamentalista que enfatiza a Lei Shari’a que surgiu na Índia no século XIX e que é agora comum entre os Pashtuns. Em tempos foi fortemente financiado pela Arábia Saudita porque se assemelhava ao seu próprio estilo de Islão Wahhabi e era visto como um contrário à influência do Irão xi’a, especialmente no Afeganistão.

Desde 1980, os Pashtuns têm lutado contra os russos, vários outros afegãos, forças americanas e aliadas, o exército paquistanês, e por vezes uns contra os outros. Muitos – tanto pró e anti-Taliban, como de ambos os lados da fronteira – continuam (2019) a resistir ferozmente a vários esforços das forças norte-americanas e aliadas e/ou dos governos afegão e paquistanês para controlar a sua área.