Lake Baikal: O Maior, Mais Profundo Lago do Mundo
p>Lake Baikal é o maior lago de água doce do mundo (por volume) e o lago mais profundo do mundo. Com uma forma algo crescente, encontra-se na zona sul da Sibéria, na Rússia. Em 1996 foi declarado Património Mundial da UNESCO.
“O Lago Baikal é o lago mais antigo do mundo. É o lar de aproximadamente 1.700 a 1.800 espécies endémicas de plantas e animais”, disse Jennifer Castner, do programa Rússia do Ambiente do Pacífico. Além disso, detém 20 por cento da água doce do mundo, devido à profundidade do lago.
Pelos números
Volume: 5.521 milhas cúbicas de água (23.013 quilómetros cúbicos). Este volume é aproximadamente equivalente a todos os cinco grandes lagos da América do Norte combinados, de acordo com Geology.com.
Profundidade máxima: 1.632 metros (5.354 pés). O seu ponto mais baixo situa-se mais de 4.000 pés (1.219 m) abaixo do nível do mar, de acordo com a revista Smithsonian.
Profundidade média: 2.442 pés (744 m), de acordo com a revista Smithsonian.
Área de superfície: 12,248 milhas quadradas (31,722 km quadrados), de acordo com a revista Smithsonian. Esta área coloca-a em sétimo lugar a nível mundial em termos de superfície, de acordo com Geology.com.
Comprimento: 397 milhas (640 km), de acordo com Baikal.org.
Largura máxima: 49 milhas (79,5 km), de acordo com Baikal World Web.
Largura média: 29 milhas (47 km), de acordo com Baikal World Web.
Largura mínima: 16 milhas (25 km), de acordo com o Baikal World Web.
Área da linha costeira: 1,300 milhas (2,100 km), de acordo com o Lago Baikal.org.
Localização do Lago Baikal
Lake Baikal está localizado no centro-sul da Rússia, perto da fronteira com a Mongólia. A maior cidade próxima é Irkutsk. O Lago Baikal tem desempenhado historicamente um grande papel no imaginário russo. Representa a beleza intocada da Rússia e é por vezes referida como o Mar Sagrado. O Lago Baikal desempenha um papel central em muitos mitos da criação local e aparece em todo o folclore russo, de acordo com a Natureza Baikal. O Lago Baikal atrai mais de 500.000 turistas por ano, de acordo com o Siberian Times.
P>Embora seja no sul da Sibéria, as terras à volta do Lago Baikal são geralmente mais quentes do que o resto da área, porque grandes massas de água têm uma força moderadora, de acordo com o LakeBaikal.org.
Características do Lago Baikal
Existem 27 ilhas maioritariamente desabitadas no Lago Baikal, de acordo com o Lake Baikal.org. A maior tem 45 milhas de comprimento (72 km) Olkhon, nas quais existem aldeias. Cerca de 1.500 pessoas vivem lá.
Mais de 300 riachos e rios alimentam-se no Lago Baikal, mas o rio Angara é a única saída. Realiza cerca de 60 km cúbicos (15,8 triliões de galões) de água por ano para o rio Yenisei. Eventualmente, a água chega ao Oceano Árctico.
O rio Selenga é a maior fonte de água que entra no Lago Baikal. Fluindo a norte da Mongólia, contribui com quase 50% da água do lago. Tal como o Lago Baikal, o Delta do Selenga é internacionalmente reconhecido pela sua biodiversidade e importância, de acordo com a Convenção de Ramsar.
Lake Baikal é o único lago muito profundo a ter água oxigenada nas suas profundidades mais baixas, tal como o oceano, de acordo com um artigo de 2009 no BioScience. Além disso, a terra sob o Lago Baikal é aquecida. A causa do calor é desconhecida.
Lake Baikal é considerado um dos lagos mais claros do mundo, de acordo com a CNN Traveler. Durante o Verão, quando o lago está cheio de gelo derretido das montanhas siberianas, é por vezes possível ver mais de 39 m (130 pés) abaixo. A impressionante clareza é o resultado da pureza do gelo derretido, plâncton que come detritos flutuantes e a falta de sais minerais no lago.
Lake Baikal pode ser mais quente do que outras partes da Sibéria, mas no Inverno ainda faz muito frio. A temperatura média do ar no Inverno é de menos 6 F (menos 21 C). Apesar do seu tamanho, o Lago Baikal congela no Inverno e normalmente derrete em Maio ou Junho, de acordo com LakeBaikal.org. O gelo pode ter até 2 m (6 pés) de espessura. No Verão, a temperatura média do ar é de 52 F (11 C). A temperatura da água em Agosto é de cerca de 50 F (10 C).
história do Lago Baikal
Com pelo menos 25 milhões de anos, o Lago Baikal é o lago mais antigo do mundo. Ele e as montanhas circundantes foram formados pela fractura e movimento da crosta terrestre. De acordo com a Rede Mundial Baikal, era provavelmente originalmente um leito de rio, mas os tremores e fracturas na crosta terrestre aumentaram o tamanho e alargaram o espaço entre as margens. Partes da bacia do Baikal desenvolveram-se em tempos diferentes ao longo do Período Terciário (66 milhões a 2,6 milhões de anos atrás). Os glaciares derretidos também aumentaram os níveis de água.
É provável que uma série de lagos, semelhantes aos Grandes Lagos, se tenha desenvolvido primeiro e depois unido na época do Plioceno (5,3 a 2,58 milhões de anos atrás), de acordo com o Baikal World Web. Existem várias teorias sobre o que poderia ter causado a unificação, incluindo o afundamento da terra, a queda de rochas, a erosão e os terramotos. Provavelmente, foi uma combinação de todos os factores.
Lake Baikal está num vale fendido e são detectados até 2.000 tremores de terra por ano. Os terramotos aprofundam o lago e aumentam a sua dimensão. Por exemplo, um sismo de 1862 resultou na criação da Baía Proval, segundo Irkutsk.org.
De acordo com o Centro Baikal, alguns geofísicos pensam que o Lago Baikal é um oceano a nascer. As margens afastam-se mais 2 cm por ano, ao mesmo ritmo a que a África e a América do Sul se afastam.
As comunidades indígenas vivem em redor do Lago Baikal desde pelo menos o século VI a.C., embora tenham visitado muito antes disso. Foi o local de uma batalha na Guerra de Han-Xiongu (133 a.C. a 89 d.C.). A lenda local afirma que Jesus visitou o Lago Baikal, segundo a revista Smithsonian. O primeiro europeu a visitar o Lago Baikal foi o russo Kurbat Ivanov, em 1643. A Rússia expandiu o seu território para incluir o Lago Baikal durante a conquista russa da Sibéria, no século XVII.
Ecossistema do Lago Baikal
De acordo com a Comissão do Património Mundial da UNESCO, o Lago Baikal é por vezes chamado “Galápagos da Rússia” devido à sua excepcional biodiversidade e importância para a ciência evolutiva. A idade, o isolamento e a água oxigenada profunda do Lago Baikal resultaram num dos ecossistemas de água doce mais ricos do mundo.
Sobre 80 por cento das mais de 3.700 espécies encontradas no Lago Baikal são endémicas, o que significa que não se encontram em mais lado nenhum na Terra. Provavelmente, a mais famosa destas espécies é a nerpa, a única foca de água doce do mundo. Os cientistas não têm a certeza de como a nerpa chegou ao Lago Baikal e evoluiu, mas suspeitam que as focas possam ter nadado por um rio pré-histórico do Árctico, segundo o LakeBaikal.org. Outras espécies endémicas incluem o peixe golomyanka oleoso e sem escamas e o omul, um peixe branco que é um dos pratos mais famosos do Lago Baikal.
Outras espécies terrestres à volta do Lago Baikal incluem ursos, renas, alces, javalis, veados da Sibéria, doninhas, ereminas, zibelinas e lobos. As martas americanas, importadas do Canadá, também vivem em redor do Lago Baikal, de acordo com o Baikal World Web.
Mais de 50 espécies de peixes vivem no Lago Baikal, de acordo com a Baikal World Web. As espécies invertebradas aquáticas incluem mais de 100 espécies de vermes planos, mais de 700 espécies de antropodes (insectos, aracnídeos e crustáceos) e mais de 170 espécies de moluscos. Todos estes invertebrados ajudam a purificar a água.
Existem dezenas de espécies de árvores, incluindo cedro, abeto e abeto, a crescer na zona do Lago Baikal. Algumas das árvores têm até 800 anos de idade. O pinheiro de Angara é nativo da área, de acordo com o Baikal World Web.
Ameaças ao Lago Baikal
Como a Rússia e a Mongólia se tornaram cada vez mais industrializadas e o turismo tem aumentado, o Lago Baikal tem enfrentado cada vez mais ameaças ao seu ambiente. Além disso, as alterações climáticas estão a ameaçar o seu ecossistema. A temperatura da água e a cobertura de gelo já mudaram, de acordo com BioScience.
Castner descreveu vários dos perigos enfrentados pelo Lago Baikal. A maior ameaça é provavelmente o “enorme problema com as algas no lago e o fracasso do governo em desenvolver uma resposta adequada ao mesmo”, disse ela. As gigantescas algas verdes florescem corpos de água como os Grandes Lagos, mas durante muito tempo os cientistas russos assumiram que o Lago Baikal era demasiado grande para ser afectado por elas. Mas desde pelo menos 2008, as algas Spirogyra florescem no fundo do lago, de acordo com a National Geographic. As algas florescem em águas pouco profundas e lavam-se em terra, onde emitem um cheiro horrível.
As algas são tóxicas para outras espécies. As algas têm caracóis de água danificados, esponjas, peixes e crustáceos – que passam as toxinas para as pessoas, de acordo com o New York Times.
“As algas florescem presumivelmente devido a mudanças de temperatura, alterações climáticas e escoamento excessivo para o lago, provenientes de esgotos agrícolas e esgotos industriais”, disse Castner. A concentração de algas em águas pouco profundas e o facto de que as algas florescem historicamente em áreas com esgotos não tratados sugere que os esgotos não tratados são um factor que contribui significativamente para o problema. “Mas”, observou Castner, “não foi feito nenhum estudo adequado para determinar definitivamente a causa da proliferação de algas”
p>Ela acrescentou, “Há um enorme aumento do turismo nas margens do lago e não há uma compreensão real de como isso está a afectar o lago”. As comunidades locais não têm sistemas adequados de gestão de resíduos em relação ao número de turistas. Mas pelo menos um esforço para gerir saudavelmente os turistas no Lago Baikal está a ser bem sucedido: o Trilho do Lago Baikal, que irá circundar todo o lago, está a ser construído lenta mas seguramente.
“Outra ameaça grave é uma série proposta de barragens no rio Selenga e seus afluentes”, disse Castner. A Mongólia está a planear activamente a construção das barragens a fim de obter energia. Mas as barragens reduziriam seriamente a quantidade de água doce que flui para o lago. Para além de baixar os níveis do lago, as barragens poderiam alterar o nível de sedimentos que entram no lago e diminuir a qualidade dos locais de reprodução de aves e peixes, bem como e bloquear as suas rotas de migração, segundo o The New York Times.
Lake Baikal enfrentou com sucesso os desafios ambientais no passado. Em 2006, os activistas conseguiram que o governo redireccionasse completamente um oleoduto. “O oleoduto teria atravessado a bacia hidrográfica do lago no norte e ficaria a 800 metros do lago. Teria tido impactos devastadores”, disse Castner.
De 1966 a 2008, a Fábrica de Papel e Celulose de Baikalsk funcionou ao largo das margens do Lago Baikal. “O fabrico de papel e o processamento de pasta de papel são processos intensivos em água que envolvem a utilização de água e depois o seu despejo”, explicou Castner. A água suja foi despejada no lago, o que resultou numa zona de 12 milhas quadradas ambientalmente morta nos baixios. A oposição liderada pela comunidade levou a estudos válidos sobre o problema e, embora o governo o tenha atrasado repetidamente, a fábrica acabou por ser encerrada. Actualmente, o ambiente na água está a recuperar lentamente. Mas a fábrica não foi demolida, o terreno à sua volta não foi restaurado, e os produtos químicos à sua volta não foram removidos. A cidade está a lutar economicamente.