Lesões e reparações nervosas
Sobre Lesões nervosas
As lesões nervosas são mais comuns nas extremidades superior (mão e braço) e inferior (perna). Estas podem ser causadas ou por traumatismos contundentes, tais como impacto de uma queda ou por ferimentos de tracção de acidentes com veículos motorizados, ou por traumatismos cortantes, tais como os que ocorrem a partir de um corte directo de uma faca. Em ambos os casos, lesões nervosas significativas requerem avaliação e tratamento por peritos. Em alguns casos, onde o nervo permanece parcialmente intacto, a observação cuidadosa e o tempo podem ser tudo o que é necessário para se conseguir a recuperação. Contudo, em muitos casos, estas lesões exigirão uma reconstrução cirúrgica.
Diagnóstico
Avaliação inicial da lesão do doente centrar-se-á numa avaliação da função sensorial e motora nos nervos afectados. Uma vez determinada a gravidade da lesão, o passo seguinte será a observação contínua ou a avaliação com estudos de condução nervosa e electromiografia (EMG). Estes estudos serão realizados por um neurologista para avaliar a função eléctrica dos nervos e músculos e para determinar a localização e a extensão da lesão. Em alguns casos, a ressonância magnética também pode ser utilizada para obter uma imagem directa do nervo. Os estudos eléctricos em série podem ser realizados a intervalos bimestrais para procurar sinais de recuperação precoce. Se a recuperação não ocorrer neste ponto, a reconstrução cirúrgica é geralmente necessária.
Reparação cirúrgica
Reparação cirúrgica do nervo envolve a exploração do nervo lesado e a remoção do tecido lesado ou cicatriz das terminações nervosas. Depois disso, um nervo pode ser reconectado directamente se houver comprimento suficiente nas extremidades para permitir uma reparação de boa qualidade sem tensão. As reparações são realizadas com a ajuda de um microscópio cirúrgico para permitir o melhor alinhamento dos feixes de fibras, chamados fascicles, no interior do nervo lesionado. Em alguns casos, quando uma maior quantidade de tecido tem de ser removida das extremidades nervosas, existe uma lacuna demasiado grande para permitir a reparação directa. Nesses casos, um nervo não essencial será sacrificado de um local separado no corpo (geralmente da perna ou braço) e utilizado para colmatar a lacuna nervosa. Este procedimento é conhecido como enxerto de nervo. Outras abordagens de reparação, tais como um conduto, um tubo artificial que liga as extremidades nervosas, podem ser utilizadas em circunstâncias particulares quando os enxertos não são possíveis. Os substitutos do enxerto nervoso, derivados de tecidos nervosos doados, são também apropriados em vez de enxertos nervosos para alguns pacientes.
Após a reparação de um nervo, as fibras dentro do nervo começam a crescer a partir do local de reparação em direcção aos tecidos-alvo perdidos da pele e do músculo para restaurar a sensação e o movimento. Este processo ocorre lentamente durante várias semanas a meses, a uma taxa aproximada de 1mm/dia (1 polegada/mês) até os nervos atingirem o alvo pretendido. O progresso da recuperação pode ser seguido pela localização de uma área sensível dentro do nervo reconstruído, que irá formigar quando tocado. Estas são as fibras nervosas que avançam dentro do nervo em recuperação. Os pacientes serão submetidos a exames periódicos após a reparação nervosa para acompanhar o progresso destas fibras nervosas regeneradoras. A fisioterapia será feita para manter a flexibilidade e o movimento nas articulações e músculos enquanto o nervo está a recuperar. Quando o paciente mostrar sinais de recuperação com retorno do tónus muscular e contracção, o terapeuta iniciará exercícios para fortalecer esses músculos e restaurar o movimento voluntário. À medida que a sensação regressa, a terapia também se concentrará em reeducar o paciente para usar o seu sentido de tacto para melhor funcionamento.
Em determinadas lesões nervosas, os danos no nervo ocorrem demasiado longe dos músculos afectados para que a recuperação seja possível apenas com a reparação nervosa. Nestes casos, estão disponíveis procedimentos adicionais de reconstrução para restaurar a função perdida. Os procedimentos de transferência de tendões são utilizados para tomar músculos de trabalho adjacentes a um músculo paralisado, e substituir o movimento de um músculo por outro, ligando novamente os tendões do músculo não lesionado ao músculo lesionado. A terapia será iniciada após os tendões terem cicatrizado para aprender o novo movimento do músculo transferido e maximizar a função.
Num procedimento alternativo conhecido como transferência nervosa, os ramos nervosos de trabalho dos nervos adjacentes não lesionados são reconectados a um nervo lesionado próximo da sua ligação ao músculo para restaurar a função. Ao mover as extremidades nervosas em recuperação muito mais próximas dos músculos alvo, as transferências nervosas são capazes de restaurar a função aos músculos antes que o dano se torne irreversível. Após a recuperação do nervo, a terapia é iniciada para maximizar os ganhos funcionais, tal como nas reparações nervosas normais. A sensação também pode ser restaurada com transferências nervosas de nervos sensoriais funcionais para nervos sensoriais não funcionais, num procedimento relacionado.