Les Paul

Guitar Evolution

Lester William Polsfuss mais conhecido como Les Paul, o inventor da guitarra eléctrica de corpo sólido, nasceu em 1915 em Waukesha, Wisconsin, uma pequena cidade a 20 milhas a oeste de Milwaukee.

Radio era novinho em folha e o jovem Les passava a noite acordado a ouvir guitarristas no seu rádio de cristal. Depois de poupar dinheiro suficiente da sua rota de jornal, comprou a sua primeira guitarra para poder replicar os sons que ouvia na rádio.

Como um adolescente, conhecido como Red Hot Red, Les tocava regularmente a sua guitarra e harmónica num restaurante local de drive-in. Estava convencido de que as suas pontas aumentariam se as pessoas no fundo do local onde tocava o pudessem ouvir, pelo que amplificou a sua voz, montando o bocal do telefone da sua mãe num cabo de vassoura de madeira e ligando-o ao seu rádio. Isso funcionou bem até lhe ser entregue uma nota de alguém na parte de trás, “Vermelho, a sua voz e harmónica estão bem, mas a sua guitarra não é suficientemente alta”

Depois disso, Les decidiu amplificar a sua guitarra tirando o braço de tonalidade do fonógrafo do seu pai, enfiando a agulha na ponte da guitarra, gravando o braço no lugar e ligando-o ao rádio do seu pai. Les teve a sua primeira guitarra eléctrica. Mas a guitarra não soava como o Les queria. Ele queria ouvir apenas as cordas vibrar e não a guitarra, por isso encheu-a de trapos e meias juntamente com uma toalha de mesa, mas isso não funcionou. A seguir tentou enchê-la com Gesso de Paris, uma substância semelhante ao barro que praticamente “acabou com aquela guitarra”

The Rail

Les encontrou a sua próxima inspiração do outro lado da rua a partir da sua casa nos carris do caminho-de-ferro. Ele e os seus amigos recolheram um carril de 2 pés e com o microfone do telefone da sua mãe e uma corda de guitarra esticada ao longo do carril, Les conseguia ouvir apenas a corda vibrar e a sustentação continuava para sempre. Embora normalmente muito encorajador para Les, a sua mãe salientou que o carril não era uma guitarra prática.

A guitarra do carril

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The Log

Les estava em Nova Iorque em 1941 e a sua carreira de tocador de guitarra tinha decolado, mas era assombrado pelo belo som da sua guitarra ferroviária. Tinha amigos na fábrica Epiphone que o deixavam ter acesso ao seu equipamento de fabrico de guitarra aos domingos, quando a fábrica estava fechada. Les trabalhou incansavelmente na criação de uma guitarra amplificada electricamente que não tinha feedback e fornecia volume, tom e sustentação que ele podia controlar.

Les pegou numa peça 4 x 4 de pinho e enfiou-a como uma guitarra, acrescentou as suas pick-ups caseiras, uma ponte, uma peça de cauda de Virola, cordas e o pescoço de uma guitarra Epiphone Broadway. Conseguiu o som que queria e chamou-lhe “o Tronco”.

Quando levou o “Tronco” a uma discoteca para tocar, o público não ficou impressionado. Les estava determinado e então pegou numa velha guitarra Epiphone, serrou-a ao meio e deu ao seu Log Epiphone “asas” para que se parecesse mais com uma guitarra. Depois levou o Log com asas à mesma discoteca, tocou algumas músicas e o público não conseguia parar de falar do “novo som”. Les concluiu, “As pessoas ouvem com os seus olhos”

The Log

Les estava tão confiante depois disso com a sua guitarra “Log” que levou-a a mostrar alguns dos executivos do Epiphone, mas eles não estavam interessados. Mais tarde ele levou a sua invenção à Gibson, onde riram e chamaram ao Log “um pau de vassoura com pickups”. Demorou mais dez anos para Gibson aceitar a ideia de uma guitarra eléctrica de corpo sólido. Em 1951, Gibson chamou Les e trabalhou estreitamente com ele para conceber e construir o que se tornou a guitarra eléctrica de corpo sólido Gibson Les Paul. Os primeiros modelos foram vendidos em 1952, e continuam a ser uma das guitarras mais vendidas do mundo.

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The Klunkers

Ao mesmo tempo que Les tentava convencer Gibson a construir a guitarra eléctrica de corpo sólido, ele actuava em todo o país. Ele estava a tocar a sua guitarra favorita, a Cheapie, uma Gibson L5. Esta foi a primeira guitarra em que Les instalou uma segunda pickup, e ele sempre preferiu tocá-la, até que apareceu a sua família de “klunkers”.

Les tinha três klunkers. Recebeu o seu primeiro klunker em 1941, no mesmo ano em que inventou o “Log”. Assim que Les conseguiu o som que queria no klunker #1, deixou-o como sua referência, mas continuou a experimentar o klunker #2 e #3. Os klunkers eram terrivelmente valiosos para Les porque tinham portas de alçapão nas costas, o que lhe facilitou a modificação das guitarras. Les gravou muitos dos seus primeiros discos de ouro usando os seus klunkers. Ele e a sua esposa Mary Ford tocaram os klunkers até Les assinar o seu contrato com Gibson.

Les Paul e a sua esposa Mary Ford tocando os klunkers, c. 1951