Leucemia dos gatos: Sintomas, Testes e Prevenção

P> Embora a leucemia dos gatos, também conhecida como vírus da leucemia felina ou FeLV, possa ser um vírus difícil de gerir, os animais de estimação com ele podem ainda viver felizes, vidas relativamente longas. A compreensão dos sintomas da leucemia felina pode ajudá-lo a cuidar melhor de um gato com esta doença. Além disso, estando familiarizado com o próprio FeLV, poderá ser capaz de o detectar mais cedo ou de o prevenir completamente.

O que é leucemia felina? É Contagiosa?

De acordo com o Colégio de Medicina Veterinária da Universidade de Cornell, o FeLV afecta 2% a 3% de todos os gatos saudáveis nos Estados Unidos e até 30% dos gatos doentes ou de alto risco. É uma doença infecciosa & doença viral contagiosa que se propaga entre gatos, principalmente através do contacto com saliva e/ou sangue. O FeLV pode também propagar-se através da urina e fezes, e de uma gata mãe para o seu gatinho no útero ou através do leite da mãe.

Enquanto que o FeLV pode ser contraído através de luta, é mais conhecido como uma “doença amorosa” – os gatos podem disseminá-lo esfregando o nariz e preparando-se uns aos outros. Nota: Um gato com FeLV ainda pode propagar a doença se parecer perfeitamente saudável.

FeLV é uma das principais causas de morte entre gatos nos EUA, diz Fetch by WebMD, ultrapassado apenas por mortes relacionadas com traumas. Felizmente, a incidência de FeLV diminuiu significativamente graças à detecção precoce, a uma maior consciência dos sinais e a uma vacina eficaz.

Quais são os Sintomas da Leucemia Felina?

Infecções por FeLV podem ser complicadas por duas razões principais: o vírus ataca muitos sistemas do corpo, e os sinais variam dependendo do sistema afectado. É uma das causas mais comuns de cancro em gatos e pode causar distúrbios sanguíneos. A leucemia felina enfraquece o sistema imunitário de um gato afectado, deixando-o susceptível a infecções secundárias.

Um gato que tenha sido infectado recentemente pode não apresentar quaisquer sinais; no entanto, com o tempo, a sua saúde diminuirá lentamente devido a infecções repetidas ou cancro. Os gatos com leucemia felina podem demonstrar:

• Perda de peso
• Pobre apetite
• Pele desgrenhada ou pêlo pobre
• Febre persistente ou recorrente
• Gânglios linfáticos de lã
• Gengivas pálidas ou inflamadas
• Problemas oculares
• Peições
• Diarreia crónica ou fezes escorridas

Infecções recorrentes da pele, bexiga, nariz e/ou olhos são também sinais comuns de leucemia de gato.

Como é diagnosticada a leucemia do gato?

Se o seu veterinário suspeitar que o seu gato tem FeLV, pode ser rastreado através de um simples teste ELISA de instantâneo de sangue. Se o seu veterinário utilizar um laboratório de referência, os resultados do teste de instantâneo podem estar disponíveis no prazo de 24 horas. Em alguns casos, este teste também pode ser realizado directamente no escritório enquanto espera.

O teste de instantâneo detecta o vírus no sangue; no entanto, não é 100% exacto. Se um gato der positivo ao FeLV, outra amostra de sangue deve ser enviada para o laboratório para confirmar a infecção através de um teste IFA (ensaio de anticorpos imunofluorescentes: um teste científico para procurar anticorpos específicos que estão presentes com FeLV). Em alguns casos, é também realizado um teste de sangue PCR (reacção em cadeia da polimerase). O seu veterinário será o melhor recurso em que o teste é adequado para o seu gato.

E se o meu gato testar positivo para FeLV?

P>Primeiro teste: Não entre em pânico. Um resultado positivo no teste não significa necessariamente que o seu gato tem FeLV. Por exemplo, resultados falsos positivos podem ocorrer em gatinhos expostos ao vírus sem que estes estejam realmente infectados. A Associação Americana de Praticantes Felinos recomenda que se testem os gatinhos, e aconselha os pais dos animais a isolar qualquer gatinho que tenha resultados positivos em relação a outros gatos como medida preventiva. O gatinho deve ser novamente testado um mês mais tarde, aos 6 meses de idade, e novamente aos 1 ano de idade.

Se o seu companheiro felino mais velho der positivo no teste instantâneo, também terá de os isolar de outros gatos para evitar qualquer propagação da doença. Depois, fale com o seu veterinário sobre a repetição do teste de instantâneo e a realização imediata do teste IFA. Deste processo, pode esperar dois resultados principais:

• Se ambos os testes forem positivos, então o seu gato está provavelmente infectado com FeLV.
• Se o teste de instantâneo for positivo mas o teste IFA for negativo, então o seu gato foi exposto mas poderá ser capaz de combater a infecção. Isole o seu gato de outros gatos e volte a testá-los em 30 a 60 dias.

Com base no resultado combinado destes testes, o seu veterinário será capaz de fazer a recomendação mais precisa relativamente ao que fazer a seguir.

Qual é o tratamento para a leucemia do gato?

Não há cura definitiva para FeLV; no entanto, com os cuidados certos, os gatos com a doença podem viver períodos relativamente longos sem se sentirem doentes. Ainda assim, é importante que o seu gato permaneça sob a supervisão atenta de um veterinário que possa rapidamente evitar quaisquer problemas, tais como complicações de infecções secundárias, para garantir que se mantenham o mais saudável possível. São recomendados exames veterinários bienais, que podem incluir análises anuais ou bianuais de sangue ou urina.

Como o FeLV pode ser facilmente espalhado a outros gatos, é crucial que os animais de estimação infectados permaneçam estritamente dentro de casa, idealmente numa casa onde são o único gato. Os gatos com FeLV podem ser mais afectados por ambientes estressantes. O enriquecimento interior, como a adição de brinquedos ou novos elementos ao seu espaço de jogo, pode ajudar a reduzir o stress. Além disso, considere ter um veterinário a vir a sua casa para sugerir formas de tornar o espaço mais tranquilizante para um gato com FeLV.

Porque têm um sistema imunitário enfraquecido, os gatos com FeLV não devem ser alimentados com alimentos crus, mas sim com alimentos secos e/ou enlatados, completos e equilibrados.

Pode ser evitada a leucemia de gato?

Sim, a leucemia de gato pode ser evitada através de vacinação e mantendo o seu animal de estimação dentro de casa e longe de outros animais infectados. Se o seu gato for para o exterior, proteja-o mantendo-o numa trela ou fornecendo uma estrutura fechada ao ar livre. A vacina FeLV é considerada uma vacina de estilo de vida, por isso fale com o seu veterinário sobre os seus prós e contras. Pode tomar a decisão em conjunto sobre se é correcto para o seu gato.

Embora possa ser emocionalmente penoso receber um diagnóstico de leucemia de gato, é importante manter a calma enquanto elabora um plano com o seu veterinário. O melhor caminho a seguir é seguir os seus conselhos a um T.