Lewis W. Hine

Educado como sociólogo na Universidade de Chicago, Hine envolveu-se com questões de bem-estar social enquanto prosseguia estudos na Escola de Filosofia Social da Universidade de Columbia. Como professor na Escola de Cultura Ética em Nova Iorque, organizou excursões fotográficas pelas áreas comerciais e de cortiços de Nova Iorque a fim de aumentar a consciência dos seus alunos sobre o mundo que os rodeia. Em 1904 Hine tinha começado a fotografar imigrantes, os pobres, e os explorados como meio de estudar e descrever as condições sociais enfrentadas por estas pessoas.

É mais conhecido, no entanto, pela sua documentação sistemática e abrangente de trabalhadores infantis para o Comité Nacional do Trabalho Infantil. Hine falou sobre o seu trabalho em extensas conferências, e as suas fotografias foram amplamente divulgadas através de jornais, publicações socialmente preocupadas, e cartazes.

Muitas das fotografias de crianças de Hine, como esta imagem de uma menina à porta de um orfanato, descrevem a relação entre um indivíduo e uma instituição. Aqui, Hine chama a nossa atenção para o espaço austero para além da criança, enfatizando a medida em que a sua casa já parece uma fábrica. O título dado à fotografia – possivelmente quando foi incluída num portfólio de trabalhos de Hine, organizado pela New York Photo League no final da década de 1940 – reflecte a personagem de banda desenhada Dickensiana “Little Orphan Annie”, criada em 1924, que foi forçada a trabalhar para a sua guarda num orfanato.

Durante as suas fotografias, Hine enviou frequentemente ao Comité do Trabalho Infantil relatórios detalhados das suas conversas com as crianças e os seus pais. Fornecendo detalhes reveladores sobre as suas vidas, os seus comentários complementaram o conteúdo emocional das fotografias. Esta fotografia fazia parte de uma série que documentava os apanhadores de camarão delta do sul e os ostreicultores. Hine escreveu: Olga Schubert. A pequena de 5 anos de idade, depois de um dia de trabalho a ajudar a sua mãe na fábrica Biloxi Canning, começou por volta das 5:00 da manhã, estava cansada e recusou-se a ser fotografada. A mãe disse: “Oh, ela é feia”. Tanto ela como outras pessoas disseram que apanhar camarão era muito difícil para os dedos.

Quando usadas para publicação, as fotografias de Hine eram geralmente impressas directamente a partir de um negativo de 5 x 7 polegadas. Ocasionalmente, ele fazia ampliações para exposições ou copiava fotografias que cortava coladas com outras imagens, e repografadas. Apenas pouco visível no canto superior direito desta cópia é a táctica que foi usada para manter o original no lugar.

Hine estava interessado em fotografar trabalhadores urbanos de todos os tipos. Tal como os pintores George Luks, William Glackens, e Robert Henri , encontrou uma nobreza moderna em assuntos da classe trabalhadora. A composição arrojada e simples deste retrato de um faz-tudo de Washington dá ao quadro a sua força e dignidade. A fotografia foi possivelmente feita logo após Hine ter completado o trabalho para Charles F. Weller’s 1908 Washington slum study.

Throughout his career Hine usou uma Graflex, uma câmara introduzida na primeira década do século XX, o que facilitou ao fotógrafo ver a fotografia tal como a câmara a gravaria. Ao contrário das câmaras anteriores que exigiam que o fotógrafo compusesse e focasse antes de colocar a placa sensível, o Graflex permitiu a Hine enquadrar o seu sujeito até aos limites da placa e adiar as decisões sobre o foco e o ângulo de visão até ao instante em que clicou no obturador.

Merry A. Foresta American Photographs: The First Century (Washington, D.C.: National Museum of American Art with the Smithsonian Institution Press, 1996)