Leão de Montanha

Biologia & Comportamento:
Leões de Montanha podem sobreviver numa variedade de habitats, incluindo altas montanhas, desertos e pântanos. A actividade humana tem encorajado os Leões de Montanha a recuar para o terreno acidentado que permanece largamente desabitado pelos humanos. O habitat do Leão de Montanha deve fornecer uma base de presas adequada, bem como cobertura para a caça.

A visão do Leão de Montanha é uma das adaptações mais importantes do animal para a caça. Os olhos do animal são bastante grandes, e a retina contém mais varas do que cones, emprestando à excelente visão nocturna do gato. Embora os Leões da Montanha não possam ver na escuridão completa, podem discernir detalhes com uma luz muito mais baixa do que os humanos.

Além da sua excelente visão, o Leão da Montanha tem uma audição extremamente sensível. Esta é também uma ferramenta importante para a caça com pouca luz. Os Leões podem detectar sons de alta frequência que lhes permitem detectar presas escondidas. Em comparação, os Leões da Montanha têm um fraco sentido de olfacto. Este é o trade-off dos gatos feitos há milhões de anos. A evolução dos focinhos curtos aumentou o poder de morder, mas diminuiu o sentido do olfacto.

Leões de Montanha são conhecidos como caçadores de emboscada. O leão espera pacientemente na vegetação densa ou nas fendas das rochas para vaguear pelas presas. Depois, a perseguição silenciosa da presa é seguida por um rápido ataque surpresa do poderoso gato. Um mito popular é que os Leões da Montanha saltam das árvores ou dos penhascos para atacar as suas presas. Na realidade, podem saltar de um esconderijo alto para ganharem velocidade para o ataque, mas no ponto de impacto, mantêm as suas patas traseiras no chão para se equilibrarem e, se necessário, para uma fuga rápida. Ao atacar animais de grande porte, os Leões da Montanha vão para o pescoço. As suas mandíbulas são suficientemente poderosas para partir o pescoço de um veado ou de um animal mais pequeno. Em alternativa, quando atacam animais maiores, tais como alces ou mesmo cavalos, os Leões da Montanha optam por se agarrar à traqueia, estrangulando a vítima. Enquanto os veados são a sua comida preferida em toda a sua cadeia, os Leões da Montanha também se alimentam de ratos, esquilos moídos, coelhos, gambás, porcos-espinhos e aves.

Um leão pode consumir até 20 ou 30 quilos de carne numa única refeição. Depois de se alimentar da sua matança, o leão esconde a presa, ou enterra-a num local isolado. O Leão da Montanha voltará a alimentar-se da presa durante até 10 dias.

A cadeia de um Leão da Montanha pode cobrir de 25 a 785 milhas quadradas. Aqui, no sul de Utah, sabe-se que os leões ocupam uma área de 513 milhas quadradas. O tamanho do território de um leão depende da disponibilidade de alimentos e da qualidade do habitat. Os leões de montanha são animais solitários, procurando apenas companhia durante a época de reprodução.

Leões de montanha são capazes de se reproduzir em qualquer altura do ano. No oeste, descobriu-se que os gatinhos nascem geralmente durante Junho ou Julho. Durante a época de reprodução, o famoso grito da leoa fêmea pode ser ouvido. Este grito é utilizado para atrair o leão macho. Após a fêmea escolher o seu companheiro, os dois leões permanecerão juntos durante vários dias, caçando e brincando até a fêmea estar pronta para acasalar. Após aproximadamente três meses, os gatinhos nascerão. A fêmea escolherá uma toca, que poderá ser uma saliência de rocha, caverna rasa ou área de vegetação densa, como um local seguro para dar à luz.

Gatinhos Leão de Fonte nascem com uma pelagem manchada e olhos azuis brilhantes. As manchas desaparecem após 6-9 meses, e os olhos tornam-se amarelos dentro de 16 meses. Pesando cerca de um quilo ao nascer, os gatinhos crescem rapidamente. Após oito semanas de amamentação, os gatinhos pesam cerca de 30 libras. Os gatinhos de leão começam a comer carne aos seis semanas de idade. Após 18 meses, os leões imaturos deixam geralmente a mãe para começar a vida por conta própria.

A vida é dura para os leões jovens. Os machos dominantes podem matar juvenis dentro dos seus territórios, pelo que muitas vezes os juvenis devem viver num habitat marginal. Isto pode acabar por levar à fome ou a encontros com seres humanos. Mesmo na Califórnia, onde os Leões de Montanha estão protegidos da caça, 75% dos gatinhos não vivem até aos dois anos de idade.

p>P>Problemas de conservação:
Originalmente, os Leões de Montanha percorriam toda a América do Norte e do Sul. Hoje, na América do Norte, as populações de leões estão limitadas à British Columbia, Alberta, os doze estados mais ocidentais dos EUA, e os Everglades da Florida.

A caça aos Leões de Montanha começou já em 1600 na América do Norte. Os primeiros colonos temiam os Leões da Montanha, e acreditavam que os leões, assim como os lobos e os ursos, tinham um efeito negativo sobre as populações cinegéticas. Nos anos 1900, estes predadores tinham sido mortos em números surpreendentes, com um efeito desastroso sobre o ecossistema em algumas áreas. A perda de predadores levou à sobrepopulação de veados e outros herbívoros, resultando em sobrepastoreio, aumento da erosão e declínio da saúde a longo prazo de ecossistemas inteiros.

A caça à recompensa continuou em toda a nação até aos anos 60, quando começaram os esforços para preservar a saúde ambiental. Os Leões de Montanha sobreviveram melhor à perseguição do que outros predadores, no entanto, as populações de Leões de Montanha não foram restauradas em muitas áreas.

As pessoas nem sempre estão ansiosas por ajudar as populações de predadores a recuperar. As perdas de gado são uma fonte de preocupação porque os Leões de Montanha têm sido documentados individualmente, matando de forma gratuita dezenas de ovelhas numa única noite. Por muito publicitados que sejam, estes relatos não ocorrem regularmente. No entanto, como os Leões da Montanha são predadores tão bem sucedidos (podem tão facilmente matar um alce de touro como uma ovelha doméstica), desde que haja muitos veados para caçar, tendem a deixar o gado em paz.

Como regra, os Leões da Montanha evitam pessoas e sinais de pessoas, mas nos últimos anos, os ataques dos Leões da Montanha aos humanos tornaram-se uma grave fonte de controvérsia. Embora os ataques aos humanos sejam extremamente raros, os ataques aumentaram nas últimas décadas. Como na maioria das depredações de gado, o Leão da Montanha que ataca uma pessoa é geralmente um jovem louco pela fome que foi empurrado para o habitat marginal por machos mais dominantes. Mas é a invasão humana no território do Leão de Montanha que cria o habitat marginal do Leão de Montanha. Como mais pessoas estão a recriar e a viver em zonas rurais, a probabilidade de um encontro com estes animais secretos é mais provável. No entanto, tomando algumas precauções, os humanos e os Leões da Montanha podem coexistir.

No caso de encontrar um Leão da Montanha agressivo:

• Manter o contacto visual, e nunca se afastar do leão.
• Se o leão se aproximar, atire pedras ou paus e grite ao animal.
• Se o leão se aproximar, atire pedras ou paus e grite ao animal.
• Se o leão atacar, riposte. Ao contrário de sobreviver a um ataque de urso, se brincar morto com um Leão da Montanha, será.
• Li>Relembre-se acima de tudo NÃO EXCLUIR! Nenhum gato pode resistir ao instinto de dar perseguição.