Lowering the Bar

Como o número de estudantes que vão para a faculdade de direito diminui drasticamente, as escolas de direito competem cada vez mais por estudantes com notas mais baixas na graduação e no LSAT.

Thomas M. Cooley Law School – a maior faculdade de direito do país – é conhecida por admitir estudantes que outras faculdades de direito não tocariam. A reputação é cada vez mais imprecisa. No Outono passado, sete faculdades de direito tinham entrado em turmas com resultados medianos inferiores aos do LSAT de Cooley.

Professores que estudam educação jurídica preocupam-se com o facto de as escolas estarem a inscrever cada vez mais estudantes que não provaram a sua capacidade para se licenciarem em Direito. Igualmente preocupante é que as escolas de direito estejam a admitir e depois a formar estudantes que talvez não possam passar no exame da Ordem.

Há cinco anos atrás, nenhuma escola de direito acreditada pela Ordem dos Advogados Americana tinha uma turma a entrar com uma pontuação mediana no LSAT inferior a 145. Agora, sete faculdades de direito têm, segundo Jerome M. Organ, um professor da Faculdade de Direito da Universidade de St. Thomas que estuda o mercado jurídico. Isto significa que pelo menos metade dos estudantes do primeiro ano em sete faculdades de direito obtiveram uma classificação de 144 no LSAT ou inferior.

O LSAT tem uma escala de 180 a 120. A pontuação média no LSAT é de cerca de 150. O LSAT tem uma margem de erro, mas 145 é considerado uma linha simbólica por especialistas em educação jurídica e administradores escolares.

“A um nível, estamos em território desconhecido”, disse Órgão.

Centro de Direito da Universidade do Sul – parte da Universidade do Sul historicamente negra e A&M Sistema Universitário – é uma dessas sete escolas. A sua pontuação média no LSAT no Outono passado foi de 144. Ainda assim, está em competição para estudantes.

“Certas escolas nunca teriam admitido um estudante com uma pontuação de 145 LSAT há vários anos”, disse o vice-chanceler do SULC, John K. Pierre. “Mas este ano fizeram e no ano passado fizeram, e em alguns casos estão mesmo a oferecer aos estudantes com esse perfil bolsas de estudo ou reduções de propinas”

A inscrição nas escolas de direito acreditadas pela ABA é a mais baixa desde 1973, apesar de existirem agora mais 53 escolas de direito abertas, de acordo com o Moody’s Investors Service. Os estudantes que ainda estão a tentar chegar à Faculdade de Direito também têm notas mais baixas nos testes do que no passado recente. isto significa, por exemplo, estudantes que não entraram, ou? não estou 100% claro sobre o que isto significa SG

Por isso, a grande maioria das Faculdades de Direito não só está a diminuir em tamanho, mas também a admitir estudantes menos qualificados.

O trabalho de Argão, baseado nas revelações anuais que as Faculdades de Direito fazem à ABA, mostra que 136 Faculdades de Direito tiveram uma nota média LSAT de 155 ou superior em 2010. Agora, apenas 101 escolas ainda têm uma turma a entrar com um LSAT médio de 155 ou superior.

As sete escolas de direito com a pontuação mediana mais baixa do LSAT apresentam-se como escolas de oportunidade para estudantes que pensam que podem conseguir mas podem não ter as pontuações ou notas para o provar. As mesmas escolas podem também ser acusadas de admitir irresponsavelmente alguns estudantes que não pertencem à escola de direito.

Para os estudantes, o risco não é apenas de tempo, mas também de dinheiro. Os estudantes com notas mais baixas no LSAT pagam mais para frequentar a faculdade de direito do que os estudantes com notas mais altas. Órgão descobriu que dois terços dos estudantes com pontuações inferiores a 150 pagam mais de 30.000 dólares por ano pela faculdade de direito, mas podem não passar a barra e ter “oportunidades de emprego limitadas através das quais recuperar o seu investimento numa educação jurídica”, acrescentou “ele disse”, se isso for correcto, só para clareza? SG O estudante médio que obteve 155 ou mais notas paga menos de 30.000 dólares por ano, frequenta uma faculdade de direito mais bem conceituada e tem melhores hipóteses depois de se formar.

Três das sete escolas com as notas medianas mais baixas do LSAT estão no sistema Infilaw para fins lucrativos. Estas são a Arizona Summit Law School, a Florida Coastal School of Law e a Charlotte School of Law na Carolina do Norte.

Um candidato a reitor da Florida Coastal tornou-se uma causa célèbre no ano passado, depois de ter sido escoltado para fora do campus durante uma apresentação ao corpo docente.

O candidato, David Frakt, disse ao corpo docente que era injusto e eticamente questionável admitir tantos alunos com 144 ou menos. Ele disse que tais notas indicam uma fraca aptidão para a faculdade de direito e significam que os estudantes enfrentam “risco extremo” de reprovar no exame da Ordem dos Advogados. A nota média do LSAT para a entrada na classe da Florida Coastal no último Outono foi de 143,

“Para mim, esse 145 – indo abaixo desse valor, mesmo o próprio 145 – deveria ser uma zona interdita”, disse Frakt, tenente-coronel da Força Aérea e antigo estudioso de Direito. “Isso era realmente sabedoria convencional há cinco anos atrás”

Frakt disse ter avisado os professores da Florida Coastal que os estudantes com baixas pontuações no LSAT poderiam arriscar a acreditação ABA da escola nos anos vindouros. O credenciador proíbe as escolas de admitir estudantes que não “pareçam capazes” de concluir o curso de Direito e passar no exame da Ordem dos Advogados.

Cada vez mais, os campeões de uma escola de Direito tout law school como um caminho sólido para estudantes que não têm intenção de se tornarem advogados mas poderiam usar o pensamento e os conhecimentos jurídicos para outros trabalhos. Numa recente conferência de imprensa organizada pelos líderes da Associação das Escolas Americanas de Direito, falou-se muito de oportunidades interessantes para os licenciados em Direito em áreas não relacionadas com a prática do Direito.

Como o número de estudantes de direito que entram, a maioria das faculdades de direito tem tido uma escolha: podem manter os seus padrões de admissão e sofrer reduções de matrículas, ou podem baixar os padrões para manter as matrículas.

Barry Currier, director de acreditação e educação jurídica da ABA, disse que as escolas podem ter problemas. Se esses estudantes de perfil inferior chumbarem, seria um sinal de que as escolas estão a receber estudantes que não são capazes de se formar.

“Uma escola que tem credenciais relativamente mais baixas na parte da frente e elevado desgaste pode ter um problema, mesmo que a sua taxa de aprovação na barra seja boa”, disse Currier.A ABA re-credita escolas de sete em sete anos.

Também é mau para as escolas de direito se os seus alunos se formarem mas não passarem na Ordem dos Advogados, um sinal de que as escolas podem estar a passar alunos sem os preparar para serem realmente advogados.

Nos últimos dois anos, o número de estudantes que desistiram, chumbaram ou se transferiram para outra faculdade de direito não mudou substancialmente, de acordo com os dados da ABA. Ainda não se sabe como se irão comportar no exame da Ordem.

Currier disse que existem formas de verificar as escolas de direito entre as visitas regulares da ABA, mas nenhum desses controlos provisórios se transformou num processo de reacreditação total e nenhuma escola está em regime de prova.

“O nosso processo é uma espécie de criação para analisar a forma como uma escola se saiu com os estudantes que escolheu e como o programa é oferecido”, disse ele.

Frakt, que é uma figura controversa em alguns círculos, argumenta que a ABA não está a fazer o suficiente e que as escolas de direito estão a aproveitar o ciclo de acreditação para admitir estudantes que podem não passar a barra. Devido ao tempo entre a admissão e quando os estudantes fazem o exame da Ordem, as escolas de direito que admitem estudantes menos qualificados ainda não estão a enfrentar o escrutínio da ABA.

“Há ali uma janela de oportunidade em que os seus números de Ordem não parecem muito maus, para que possam continuar a atrair estudantes, e ganhar dinheiro com os estudantes”, disse Frakt. “Porque esses estudantes não se apercebem quão fracas são realmente as suas hipóteses”

A informação pública disponível sobre as escolas de direito também deixa algo a desejar.

Os números de passagem de barra, por exemplo, não dão por si só aos estudantes uma grande noção das suas hipóteses na faculdade de direito. Se uma turma de Direito começa com 100 alunos e 30 desistem ao longo do curso de Direito, isso deixa 70 que se formam. Se 49 desses 70 passarem a barra, a taxa de passagem na barra da escola será de 70 por cento. Mas isso significaria que apenas 49 dos 100 alunos que a escola originalmente admitiu acabaram por passar o bar.

Relatórios divulgados pela ABA permitem ao público conhecer estes números, mas implica a consulta de relatórios de vários anos diferentes.

Também, uma vez que as escolas de direito relatam notas do LSAT nos percentis 75, 50 e 25 da sua turma – e não a nota média do LSAT – uma escola poderia ter um quarto dos seus alunos com 145 ou mais, mas 24% dos seus alunos com notas muito, muito mais baixas. Não compreendo bem estas percentagens (frase anterior) – pode verificar duas vezes? SG Ninguém diz que é remotamente provável, mas em teoria, 24% de uma turma de Direito poderia ter obtido 120 pontos no LSAT – a pontuação mais baixa possível – sem que fosse detectável pela informação disponível publicamente.

O próprio LSAT é de uso discutível. Destina-se a prever o desempenho no primeiro ano, mas é utilizado como uma forma imperfeita de prever as taxas de graduação e de passagem de barra.

Thomas Cooley, agora conhecido como a Faculdade de Direito de Cooley da Universidade de Michigan Ocidental, sempre confiou em mais do que apenas na pontuação do LSAT. Mas ao contrário de algumas outras escolas, a sua pontuação média no LSAT não caiu abaixo dos 145,

Organ, Frakt e outros suspeitam que isso se deve ao facto de Cooley ter lidado durante muito tempo com estudantes de baixa pontuação e saber que não pode mergulhar muito mais no grupo de candidatos sem ver a sua taxa de graduação ou de passagem em bares deteriorar-se.

Don LeDuc, o presidente e reitor de Cooley, disse que o perfil de aluno de nível escolar é um resultado mas não a intenção de políticas de admissão que permaneceram praticamente inalteradas apesar dos choques no mercado. Está a trabalhar numa nova métrica de admissões que depende mais das notas da faculdade do que das notas do LSAT, mas DeLuc previu que não irá alterar muito a nota do LSAT, se é que vai mudar.

Por não ter baixado os seus padrões de admissão, Cooley teve um grande sucesso. A sua turma do primeiro ano teve 1.161 alunos em 2011. A turma que entrou este ano foi cerca de 60 por cento menor – apenas 445 estudantes. Como resultado da perda de matrículas, Cooley está a trabalhar para fechar um dos seus cinco campus.

LeDuc disse que Cooley, uma organização privada sem fins lucrativos, enfrenta mais competição para estudantes com uma pontuação LSAT de cerca de 145.

O reitor preocupa-se com as escolas de direito que não têm tanta experiência com estudantes com baixo nível de LSAT ou baixo índice de aproveitamento escolar.

“Espero que não se limitem a trazê-los e que façam exactamente o que fizeram com o seu perfil de estudante no passado”, disse LeDuc.

Cooley usa um modelo preditivo para dizer a todos os estudantes as suas hipóteses de sucesso com base no seu GPA e LSAT. A escola não admite ninguém com menos de dois terços de hipóteses de sucesso.

Os alunos sabem, por outras palavras, que podem ter uma subida de montanha.

Isso pode não ser tão claro para os alunos de outras escolas.

Jay Conison, reitor da Escola de Direito de Charlotte, disse que a sua escola não diz explicitamente aos alunos as suas hipóteses de sucesso. Em vez disso, disse ele, os conselheiros dizem aos estudantes o que terão de fazer para terem êxito.

Charlotte faz parte do sistema Infilaw, com fins lucrativos. A sua entrada na classe no Outono passado teve uma pontuação mediana no LSAT de 142, contra uma pontuação mediana de 148 em 2011.

Conison disse que o colégio está a oferecer a admissão condicional de mais estudantes e depois a matriculá-los totalmente se passarem duas aulas de pré-direito. A escola também está a trabalhar no sentido de proporcionar mais ajuda aos estudantes enquanto estão matriculados e à medida que se preparam para a inscrição – mas a escola também vai mudar o que ensina.

“É certamente muito claro que é uma população que vai exigir mais do tipo de mecanismos de apoio na escola que fornecemos aos nossos estudantes”, disse ele. “E também significará que o currículo terá de ser adaptado ao carácter diferente dos estudantes, e poderá significar que terá de ser providenciado um apoio mais intensivo para a passagem de bar”

Na Appalachian School of Law, uma escola de direito autónoma no sudoeste da Virgínia, a pontuação média do LSAT no último Outono foi de 144. É o mesmo que em 2011, mas a matrícula caiu drasticamente desde então. Em 2011, havia 146 estudantes a entrar na turma. No Outono passado, havia 48.

Donna Weaver, uma porta-voz da escola, disse que a baixa de matrículas significou que Appalachian teve de despedir professores mas foi capaz de proteger a sua pontuação no LSAT. A escola preocupou-se em admitir estudantes com notas mais baixas no LSAT porque temia que não conseguissem passar a barra.

Mas Appalachian, uma instituição privada sem fins lucrativos, está também a competir por estudantes de outras escolas oferecendo-lhes bolsas de estudo.

“As guerras de preços são assustadoras”, disse Weaver. “Não podemos dar-nos ao luxo de deixar de pagar as nossas propinas por completo”.