Lychee, Longan e Rambutan: Porque é que precisas de estar a comer estas frutas frescas, suculentas e exóticas asiáticas neste Verão

Se és uma pessoa aventureira como eu, então provavelmente temos uma coisa em comum: quando aprendemos sobre uma comida que nunca experimentámos, temos de a experimentar. Foi exactamente o que senti quando soube da lichia, uma fruta tropical do sul da China que tem uma casca exterior dura e acidentada que contém uma fruta doce, suculenta e gelatinosa por dentro. Estranho, eu sei. Mas fiquei intrigado.

Apenas a descrição foi suficiente para despertar a minha curiosidade alimentar e soube logo nessa altura que tinha de fazer da minha missão caçar um saco de líchias e experimentá-las. Mas depois, no dia em que finalmente encontrei a lichia, encontrei também duas outras frutas que nunca tinha visto antes: longan e rambutan.

Lychee, longan, e rambutan são todos parentes próximos uns dos outros, são todos frutos de Verão, e se nunca os experimentou, então todos eles precisam de ser acrescentados à sua lista de ingredientes. Aqui está um pouco mais sobre cada fruta:

Lychee

Ekaterina Kondratova/

Lychee é uma fruta tropical, de árvores, que é um membro da família das soapberry. É nativa do Sul da China, mas hoje em dia é cultivada em todo o Sudeste Asiático e no subcontinente indiano. As líchias são sempre verdes, podem crescer até 100 pés de altura, e dão frutos comestíveis. A quantidade de frutos que uma lichia irá dar depende da sua idade – árvores jovens podem produzir até 500 frutos, mas árvores mais velhas podem produzir até 5.000 frutos. A época de colheita dos frutos da lichia estende-se entre Maio e Junho, pelo que encontrará frequentemente lichia nas ruas de Chinatown durante o Verão. A melhor parte é que a maioria dos carrinhos de venda de lichia cobram por libra ou por fruta, por isso, se não tiver a certeza de gostar da lichia, pode por uma única fruta experimentar antes de se comprometer.

As frutas de lichia têm uma pele dura, acidentada, vermelha alaranjada que é inapropriada mas facilmente descascada. No interior, cada fruto tem uma polpa macia, branca com uma textura semelhante a uma uva não descascada e uma semente grande e não comestível. A polpa do fruto da lichia é muito suculenta e ligeiramente perfumada, com um sabor que pode ser descrito como sendo semelhante a uvas tintas. Ao seleccionar a lichia, escolha os frutos mais vermelhos que conseguir encontrar. Felizmente, a lichia também se conserva muito bem quando armazenada no frigorífico (a pele ficará castanha, mas o sabor não será afectado), pelo que pode comprar um saco grande e guardá-lo durante várias semanas sem ter de se preocupar com o seu mau cheiro.

Em termos de nutrição, a lichia é uma grande fonte de vitamina C – uma porção (3,5 onças de fruta crua) fornece 119 por cento da sua ingestão diária recomendada! É também uma boa fonte de vitamina B6, potássio, e fibra alimentar. No entanto, é melhor consumir lichia com moderação. Segundo a medicina tradicional chinesa, a lichia é uma fruta “quente” e o seu consumo excessivo de uma só vez leva a surtos de acne, dor de garganta, e outros sintomas. Alguns estudos demonstraram que comer demasiadas liches num curto período de tempo pode causar hipoglicémia ou baixar a pressão sanguínea a níveis extremos. Lembre-se sempre de apreciar as líchias com moderação!

As líchias são óptimas por si só, mas se pegar num saco grande, pode tentar fazer este refrescante Sorbet de Lichia. Ou, pode usá-los para encher a sua tigela de smoothie tropical. Se for da idade legal de beber, eles também fazem para um refrescante e frutado tomar um martini clássico. Se não encontrar líchias frescas perto de si, então pode comprar lichia enlatada online, como esta Aroy-D Lichia em Xarope. Um pacote de três latas de 20 onças custa cerca de $18.

Longan

Kriang kan/

Lychee como lichia, longan é uma fruta tropical nativa do Sudeste Asiático que é membro da família das soapberry. Longan é mais pequena que a lichia, do tamanho de uma azeitona, com pele lisa, dura e bronzeada clara que deve ser descascada antes de se comer a fruta. Em cantonês, longan é chamado lùhng-ngáahn, que significa “olho de dragão”. Quando se abre a fruta (e como se pode ver na foto acima), compreende-se como é que eles receberam esse nome. Tal como com a lichia, a semente do fruto longan é não comestível. Em termos de sabor e textura, lychee e longan são muito comparáveis, mas longan tem sido descrito como sendo gelatinoso e mais ácido. É mais provável que se encontre longan Chinatown ou mercados asiáticos durante todo o Verão. Guarde longan no frigorífico para os ajudar a manter por mais tempo.

Longan é uma boa fonte de vitamina C, com 1/2 chávena fornecendo 80 por cento da sua ingestão diária recomendada. É também uma boa fonte de potássio e ácido fenólico, um antioxidante conhecido por ter propriedades antifúngicas, antivirais e antibacterianas. Na medicina tradicional chinesa, o longan tem sido utilizado para melhorar a pele, a saúde do coração, e para promover a calma.

Uma forma comum de consumir longan na medicina tradicional chinesa é fabricá-lo com jujubes (tâmaras vermelhas) e açúcar de pedra chinês, mas as frutas também fazem um óptimo lanche. Se não conseguir encontrar longan fresco perto de si, experimente estes Frutos Longan Ervas de Dragão. Um saco de 6 onças custa cerca de $20.

Rambutan

Anna_Pustynnikova/

Rambutan é o maior dos três, sendo cada fruta aproximadamente do tamanho de uma bola de golfe. Tal como a lychee e a longan, é uma fruta tropical nativa do Sudeste Asiático, particularmente da região da Malaia-Indonésia. Tem a aparência mais interessante: a pele da fruta de rambutan é vermelha brilhante e coriácea com espinhos maleáveis com pontas verdes brilhantes – se as bolas de Koosh fossem uma fruta, pareceriam rambutan. Facto engraçado: o nome rambutan vem de uma palavra em língua malaia-indonésia que significa “pêlo”. Têm-se três palpites quanto à razão disso. O rambutan pode ser encontrado em Chinatown ou nos mercados asiáticos no Verão e deve ser refrigerado após a compra. Tendem a ser mais caros que as líchias e o longan, mas verifique os carrinhos de fruta na zona. Normalmente, pode-se comprar um único rambutan por menos de um dólar.

Não parecendo a textura gelatinosa da lichia e do longan, o rambutan tem uma polpa macia e cremosa com sabores ligeiramente florais e ácidos. As sementes devem ser descartadas, uma vez que são tóxicas. Uma porção de 100 gramas de rambutan fornece-lhe 40% do seu valor diário recomendado de vitamina C. São também uma fonte decente de ferro e fósforo.

Rambutan são óptimos para petiscar por si só, mas para um tratamento saudável e de verão, descasque os frutos, retire as sementes, e guarde-as num recipiente hermético no congelador. É como sorvete, sem todo o trabalho!

Tem experimentado algum destes frutos? Conte-nos a sua experiência nos comentários!

Como fazer um sorbet fácil com estas frutas!

Agora que conhece estas três estranhas e maravilhosas frutas, tenho a certeza que já está a planear a sua próxima viagem a Chinatown para poder experimentá-las por si próprio. Embora sejam deliciosas por si só, também fazem sobremesas maravilhosamente refrescantes no Verão. É aí que entra este delicioso Sorbet de Lichia de baixo teor de açúcar de Daphne Goh, autora de Healthy Gluten-Free Asian. Uma vez que as lichias, longan e rambutan são tão semelhantes em sabor e textura, é possível aplicar os mesmos e simples passos de fabrico de sorvete às três frutas! Aqui está como fazê-lo.

Para começar, precisará de 19 onças de líchias frescas, longan, ou rambutan que tenham sido descascadas e semeadas. Também precisará de 2 colheres de sopa de xarope de agave, xarope de bordo, ou o seu adoçante líquido de escolha. Se quiser, pode também apanhar um pouco de menta fresca como guarnição. Esta receita dá também a opção de fazer sorvete com ou sem uma máquina de gelados. Se tiver uma máquina de gelados, não se esqueça de refrigerar a base no congelador durante a noite.

Num liquidificador, combine a fruta descascada e sem sementes e misture até obter um puré suave. Para o passo seguinte, verta a fruta misturada na sua máquina de fazer gelados e faça a mistura de acordo com as instruções do manual. Se não tiver uma máquina de fazer gelados, verta o puré num recipiente seguro para congeladores com uma tampa apertada e congele durante 8 horas ou durante a noite. E é tudo! Fácil, certo?

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