Mais investigação diz que o Facebook pode causar depressão, desta vez entre milénios

Aqueles com grande desordem depressiva eram menos propensos a publicar fotografias suas juntamente com outras pessoas e relataram menos seguidores. Os resultados são publicados na última edição do Journal of Applied Biobehavioural Research.

“Embora este estudo destaque os comportamentos das redes sociais que estão associados à depressão grave, é importante reconhecer que o uso das redes sociais pode oferecer muitos benefícios positivos, incluindo a promoção do apoio social”, disse a co-autora Krista Howard, professora associada de psicologia na Texas State University, numa declaração.

“A chave é que os indivíduos desenvolvam uma consciência de como utilizam actualmente as redes sociais e determinem que mudanças poderiam ser feitas na sua utilização das redes sociais para reduzir os comportamentos associados à angústia psicológica”, acrescentou ela. (As empresas mencionadas neste estudo não estiveram imediatamente disponíveis para comentários).

Um estudo separado recentemente realizado por psicólogos na Universidade da Pensilvânia mostrou – pela primeira vez, afirmaram os investigadores – uma ligação causal entre o tempo gasto nas redes sociais e a depressão e a solidão.

Concluiu que aqueles que reduziram drasticamente o seu uso de sites como Facebook, Instagram FB e Snapchat SNAP viram frequentemente uma melhoria acentuada no seu humor e no modo como se sentiam em relação às suas vidas.

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“Foi impressionante”, diz Melissa Hunt, professora de psicologia na Universidade da Pensilvânia, que liderou o estudo. “O que descobrimos ao longo de três semanas foi que os índices de depressão e solidão diminuíram significativamente para as pessoas que limitaram o seu uso (meios de comunicação social)”.

Muitos dos que começaram o estudo com depressão clínica moderada terminaram apenas algumas semanas mais tarde com sintomas muito ligeiros, diz ela.

O estudo, “No More FOMO: Limiting Social Media Decrets Loneliness and Depression,” foi conduzido por Melissa Hunt, Rachel Marx, Courtney Lipson e Jordyn Young, está a ser publicado pelo Journal of Social and Clinical Psychology.

Para o estudo, Hunt e a sua equipa estudaram 143 estudantes universitários na Universidade da Pensilvânia durante várias semanas. Testaram o seu humor e sensação de bem-estar utilizando sete escalas diferentes estabelecidas. Metade dos participantes continuaram a utilizar os sítios das redes sociais como habitualmente. (Facebook, Instagram e Snapchat não responderam ao pedido de comentários.)

A outra metade foi restrita a dez minutos por dia para cada um dos três sítios estudados: Facebook, Instagram e Snapchat, os sites mais populares para o grupo etário. (A utilização foi rastreada através de capturas de ecrã regulares dos telefones dos participantes mostrando dados de bateria.)

Resultado da rede: Aqueles que reduziram o uso das redes sociais viram “clinicamente significativo” cair em depressão e solidão ao longo do estudo. Os seus índices de ambas as medidas caíram acentuadamente, enquanto que os do chamado grupo “controlo”, que não alteraram o seu comportamento, não viram qualquer melhoria.

Este não é o primeiro estudo a encontrar uma ligação entre o uso das redes sociais, por um lado, e a depressão e a solidão, por outro. Mas estudos anteriores acabam de demonstrar que existe uma correlação, e os investigadores alegam que isto mostra uma “ligação causal”.

É possível – mesmo provável – que pessoas solitárias e deprimidas utilizem mais sites como o Facebook porque procuram ligações sociais, diz Hunt. O novo estudo sugere que o Facebook, Instagram e Snapchat não são apenas populares entre os solitários e deprimidos: Também estão a tornar as pessoas mais solitárias, e mais deprimidas.

Porquê as redes sociais fazem tantas pessoas sentir-se mal? O estudo não analisou isto, mas Hunt oferece duas explicações. A primeira é “comparação social descendente”. Lê as linhas do tempo dos seus amigos. Eles estão deliberadamente a dar um espectáculo para que as suas vidas pareçam maravilhosas. O resultado: “É mais provável que pensem que a vossa vida é uma porcaria em comparação”, diz Hunt. A segunda razão: FOMO, ou Fear of Missing Out.

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Os sites de media sociais tornaram-se uma parte tão integral do mundo moderno que muitas pessoas simplesmente não conseguem cortá-los por completo, diz Hunt. É por isso que o estudo se centrou apenas em cortar. É significativo que a restrição do uso a dez minutos por sítio por dia tenha ajudado tanto aqueles que sofrem de depressão. Não é preciso desistir completamente para se sentir melhor.

A principal advertência é que o estudo se restringiu a estudantes universitários. Se os mesmos sítios afectam grupos mais velhos, que podem ser menos susceptíveis à pressão social, é outra questão para outro dia.

Correlação e causalidade são duas questões com que os investigadores se debatem e, tipicamente, só fazem reivindicações para os primeiros. Num clima político cada vez mais polarizado e aquecido, por exemplo,Twitter TWTR pode estar a tornar os americanos mais velhos miseráveis e zangados – ou os americanos zangados podem usar Twitter.

(Quentin Fottrell contribuiu para esta história.)