Mamíferos indutores
p>Suponha que um ectotérmico – digamos um pequeno lagarto – seja colocado num recipiente no qual a temperatura do ar pode ser variada (um termo alternativo útil para a temperatura ‘exterior’ é temperatura ambiente, Ta). A temperatura do corpo do animal (Tb) pode ser medida enquanto a Ta é alterada. Uma sonda de medição da temperatura em miniatura inserida na cloaca do animal (a abertura comum para o intestino e o sistema urinogenital) fornece uma leitura contínua da temperatura corporal. Uma experiência deste tipo é ilustrada no seguinte vídeo.
Este teste começaria com uma temperatura ambiente confortável (confortável para um lagarto, ou seja), digamos cerca de 38 °C, registando a temperatura corporal do animal, antes de baixar a temperatura ambiente para 30 °C e depois medir a temperatura corporal uma vez mais, depois de permitir ao animal assentar durante um par de horas nas condições alteradas.
Transcript: Vídeo 1 Uma experiência que mostra que, quando apresentado com uma escolha de ambientes frios ou quentes, um lagarto pode fazer um vaivém entre eles para regular Tb
Transcrição final: Vídeo 1 Uma experiência que mostra que quando apresentado com uma escolha de ambientes frios ou quentes, um lagarto pode fazer um vaivém entre eles para regular Tb
Leitura de gráficos
Estudará dois gráficos no resto desta secção. Os gráficos são frequentemente utilizados para exibir dados de uma forma que torna as tendências mais fáceis de ver do que numa tabela. Os gráficos simples têm dois eixos, um na horizontal, e o outro na vertical. São etiquetados da mesma forma que os títulos das colunas de uma tabela e os pontos de dados são então traçados.
Figure 19 mostra o tipo de resultados que esta experiência produziria. Concentre-se de momento nos dados para o lagarto. Neste gráfico, o eixo horizontal mede a temperatura ambiente, e o eixo vertical mede a temperatura corporal. Para um Ta particular, digamos 38 °C, há uma medida correspondente da Tb do lagarto – neste caso, era de 39 °C, que se pode verificar seguindo a linha traçada horizontal até ao eixo vertical, onde o valor é identificado pela seta A. Num Ta de 30 °C, a Tb do lagarto era também de 30 °C, tal como identificado pela seta B. Para um Ta de 16 °C, o valor do Tb era 15,5 °C, conforme identificado pela seta C. Traçar estes pontos com precisão é muito mais fácil de fazer se utilizar papel gráfico. Quando se traça a gama completa de valores de ‘lagartos’, traça-se uma linha entre eles – os valores mais baixos de Ta e Tb são 6 °C e 5 °C respectivamente.
O mesmo procedimento pode ser repetido para um mamífero placentário, tal como o gato. Veja agora os dados do gato na Figura 19 e verifique se segue os pontos traçados; por exemplo, a um Ta de 10 °C, Tb é de 39 °C. A união de todos os pontos traçados dá uma linha mais achatada mas um pouco “recortada” ao longo da gama medida de temperaturas ambiente.
Question 6
Qual é a diferença mais marcante entre a forma como o gato e o lagarto respondem às mudanças de temperatura ambiente?
Resposta
A temperatura corporal do gato permanece muito inalterada quando a temperatura ambiente cai. Mas no lagarto, a temperatura corporal cai à medida que a temperatura ambiente cai.
Assim, o gato endotérmico é capaz de manter a sua temperatura corporal – a uma temperatura elevada e constante (de cerca de 39 °C), enquanto que nestas condições, o lagarto tem aparentemente pouca opção a não ser permitir que a sua temperatura corporal se adapte à do seu ambiente. Como é típico dos mamíferos, o gato está a regular a sua temperatura corporal – mais tecnicamente, está a demonstrar uma termoregulação. Sobre esta evidência, o lagarto é um conformador – mudança de temperatura corporal e ambiental em passo. Mas uma capacidade de termorregulação não é exclusiva dos mamíferos; as aves fazem-no de forma muito competente e mesmo alguns peixes (como o atum mencionado anteriormente) e alguns insectos fazem-no, de uma forma bastante elementar. Verá pela figura 19 que os monotremes (e o representante marsupial – o opossum) também são capazes de termoregular, embora com menos precisão do que o gato.