Market Equilibrium – The Economic Lowdown Podcast Series

Este episódio da nossa série de Podcasts Económicos de Baixo Consumo responde a uma questão económica crucial: De onde vêm os preços? Os ouvintes descobrem que a oferta e a procura funcionam em conjunto como as duas lâminas de uma tesoura para determinar o equilíbrio do mercado – e os preços das coisas que se compram.

Transcrição

De onde vêm os preços? Serão eles o resultado do planeamento governamental? São aleatórios? Acontecem espontaneamente? Ou são estabelecidos por alguma mão invisível?
Numa economia de mercado como os Estados Unidos, as escolhas que os consumidores e produtores individuais fazem todos os dias determinam a forma como os escassos recursos da sociedade serão utilizados. As escolhas do consumidor e do produtor determinam o que e quanto será produzido e a que preço. Estas escolhas criam as forças de mercado da oferta e da procura. Vamos rever os princípios básicos da oferta e da procura e depois discutiremos o equilíbrio do mercado.
Lesson 1: Lei da Procura
Quantidade exigida é a quantidade de um bem que os compradores estão dispostos e capazes de comprar a um determinado preço. Muitas coisas determinam a procura, mas só o preço pode determinar a quantidade exigida de um bem específico. Se tiver o dinheiro e estiver disposto a comprar 2 cones de gelado por semana, a $2 por cone, a quantidade exigida seria de 2 cones por semana. Agora, o que acontece se o preço aumentar para $4 por cone? Se for como a maioria das pessoas, a quantidade de cones de gelado que procura irá diminuir à medida que o preço aumenta. Neste caso, assuma que a sua quantidade exigida é agora apenas 1 cone por semana, que é o que está disposto e é capaz de comprar. Note que à medida que o preço dos cones aumenta, a quantidade de cones de gelado procurados diminui. Isto significa que a quantidade procurada está negativamente relacionada com o preço – o que significa que têm uma relação inversa. Os economistas referem-se a esta relação como a lei da procura. A lei da procura afirma que, sendo as outras coisas iguais, quando o preço de um bem sobe, a quantidade exigida desse bem cai. O contrário também é verdade – quando o preço de um bem cai, a quantidade exigida desse bem sobe. A combinação das quantidades que as pessoas estão dispostas e capazes de comprar de um bem ou serviço a vários preços constitui um calendário de procura. Quando a programação da procura é agarrada, a curva da procura é inclinada para baixo.
Lesson 2: Law of Supply
Agora precisamos de olhar para o outro lado do mercado e examinar os vendedores ou produtores. A quantidade fornecida de qualquer bem ou serviço é a quantidade de um bem que os vendedores estão dispostos e capazes de vender a um determinado preço. Muitos factores afectam a oferta, mas apenas o preço pode determinar a quantidade fornecida. Quando o preço dos cones de gelado aumenta de $2 para $4, os vendedores respondem oferecendo mais cones à venda para obterem lucros adicionais. O resultado é um aumento na quantidade de cones de gelado fornecidos. Se o preço dos cones de gelado cair de $4 para $1, os vendedores diminuirão a sua quantidade fornecida. A este preço baixo, irão maximizar os seus lucros – ou minimizar as suas perdas – oferecendo menos cones à venda. A relação entre o preço e a quantidade fornecida é uma relação directa. Os economistas referem-se a esta relação como a lei do fornecimento. Quando o preço de um bem aumenta, a quantidade fornecida desse bem irá aumentar. O contrário também é verdade: se o preço de um bem diminui, a quantidade fornecida desse bem irá diminuir. A combinação das quantidades que os produtores estão dispostos a produzir e vender a vários preços constitui um calendário de fornecimento. Quando a programação da oferta é agarrada, a curva da oferta é inclinada para cima.

Lesson 3: Equilíbrio
Então, é a oferta ou a procura que determina o preço de mercado? A resposta é “ambos”. Como as duas lâminas de uma tesoura, a oferta e a procura trabalham em conjunto para determinar o preço. Quando se combinam as curvas da oferta e da procura, há um ponto em que elas se intersectam; a este ponto chama-se equilíbrio de mercado. O preço nesta intersecção é o preço de equilíbrio, e a quantidade é a quantidade de equilíbrio. Ao preço de equilíbrio, não há falta ou excesso: a quantidade do bem que os compradores estão dispostos a comprar é igual à quantidade que os vendedores estão dispostos a vender. Os compradores podem comprar a quantidade que querem comprar ao preço de mercado, e os vendedores podem vender a quantidade que querem vender ao preço de mercado.
Então, o equilíbrio é um ponto constante e imutável? Não. Os mercados têm uma tendência natural para se estabelecerem ao preço de equilíbrio, mas o preço pode saltar um pouco no processo. Pense numa tigela profunda com lados íngremes. Agora, ponha um mármore na tigela e vire a tigela em círculos. O mármore na tigela irá rolar em torno dos lados da tigela, mas à medida que rola, a gravidade irá puxá-lo em direcção ao fundo. Ao abrandar o movimento de rotação, o mármore irá cair para o fundo. De forma semelhante, os preços também rolam à medida que as forças da oferta e da procura mudam, mas tendem para o equilíbrio e acabam por se instalar.
Imagine um mercado em transição, onde a procura de cones de gelado diminuiu subitamente, mas o preço de mercado ainda não se fixou no novo equilíbrio. Os fornecedores continuarão a responder ao preço de mercado – que é agora demasiado elevado – enquanto os consumidores diminuíram a quantidade que exigem. Isto significa que os fornecedores irão produzir uma maior quantidade do que os consumidores estão dispostos a comprar, resultando num excedente. O excedente coloca uma pressão descendente sobre o preço de mercado, o que faz com que este volte a cair para o preço de equilíbrio.
Agora imagine que a procura de cones de gelado aumentou, mas o preço de mercado ainda não subiu para o novo preço de equilíbrio, mais elevado. Os fornecedores continuarão a responder ao preço de mercado – que é agora demasiado baixo – enquanto os consumidores aumentaram a quantidade que exigem. Isto significa que os vendedores fornecerão uma menor quantidade de bens do que os compradores estão dispostos a comprar, resultando numa escassez. Os compradores responderão através de licitações, e antes que se dê conta, o preço está a subir em direcção ao ponto de equilíbrio.
Os mercados tendem para o equilíbrio, a menos que existam barreiras, chamadas controlos de preços, que impeçam alcançar o equilíbrio. A um controlo de preço chama-se um preço mínimo, que é uma barreira que mantém os preços acima do preço de equilíbrio. Chama-se piso porque estabelece o preço legal mais baixo que pode ser cobrado – mas para ser eficaz, deve estar acima do preço de equilíbrio. As leis sobre salários mínimos aprovadas pelos governos estaduais e federais são um exemplo de um preço mínimo. Lembre-se de que um salário é um preço num mercado de trabalho. Assim, um salário mínimo é uma tentativa de manter os salários acima do preço de equilíbrio para beneficiar os trabalhadores. O controlo dos preços no outro extremo do mercado é um limite máximo de preços, e tenta manter os preços abaixo do preço de equilíbrio. É chamado tecto porque fixa o preço legal mais elevado que pode ser cobrado – e para ser eficaz, deve ser fixado abaixo do preço de equilíbrio. Um exemplo de um limite máximo de preço é o controlo da renda, em que os governos locais tentam ajudar aqueles que se encontram na pobreza, restringindo os proprietários a cobrar renda a um nível abaixo do preço de equilíbrio.
Obviamente, ambas estas políticas destinam-se a beneficiar certos segmentos do mercado, mas também têm efeitos negativos; lembre-se, não há almoço gratuito. Os preços mínimos causam excedentes no mercado. No caso do salário mínimo, um excedente significa que os trabalhadores procurarão fornecer um maior número de horas de trabalho do que os empregadores irão exigir, resultando num aumento do desemprego. Os tectos de preços causam escassez no mercado. No caso de apartamentos com renda controlada, isto significa menos apartamentos disponíveis do que o número de pessoas que os querem, o que significa que algumas pessoas têm de duplicar ou de se mudar para mais longe. Os economistas preferem geralmente permitir que os preços se estabeleçam em equilíbrio e escolher outros métodos, tais como subsídios, para ajudar as pessoas que necessitam de rendimentos extra ou habitação acessível.
Para recapitular, os compradores compõem o lado da procura do mercado. Os vendedores constituem o lado da oferta do mercado. À medida que compradores e vendedores interagem, o mercado tenderá para um preço de equilíbrio.
É como se uma mão invisível empurrasse e puxasse os mercados para o seu nível de equilíbrio.