Martha Washington

Nascido a 2 de Junho, 1731, Martha Dandridge foi criada por uma família proeminente no condado de New Kent, Virgínia. Ela foi ensinada a ler e escrever ainda jovem, o que se tornou uma paixão para toda a vida por todo o tipo de literatura, tais como romances, revistas e escrituras. Como membro da turma de plantadores, Martha também aprendeu os costumes e etiqueta necessários para se movimentar na sociedade da Virgínia.

Contemporary descreveu-a como sincera e atraente, uma combinação única de beleza tranquila e personalidade que atraiu muitos potenciais pretendentes. Mas foi o seu vizinho próspero, Daniel Parke Custis, que lhe conquistou o coração e eles casaram-se a 15 de Maio de 1750. Sete anos e quatro filhos mais tarde, Daniel faleceu aos 45 anos de idade, tornando Martha não só viúva mas também a mulher mais rica da colónia da Virgínia.

Nove anos mais tarde, Martha Dandridge Custis casou com George Washington a 6 de Janeiro de 1759. A sua relação era mutuamente benéfica; Martha era não só excepcionalmente rica mas também eminentemente hábil na gestão de plantações, mantendo a vasta propriedade de Custis, e supervisionando as famílias escravizadas da propriedade. As façanhas de George na guerra francesa e indiana fizeram dele um herói nas colónias, e a sua decisão de se retirar dos militares para ocupar o seu lugar na Casa de Burgesses reforçou ainda mais a sua reputação. Houve também um afecto crescente entre os dois, que se aprofundou com o tempo à medida que os Washingtons experimentaram juntos a guerra e a paz.

Numa época em que as viagens de longa distância eram difíceis e perigosas, Martha viajou para Cambridge, Valley Forge, Filadélfia, e Morristown para apoiar o seu marido e os soldados nos seus acampamentos de inverno acometidos de doenças. Ao ascender à presidência, ela juntou-se a ele em Nova Iorque e mais tarde em Filadélfia. Como primeira “primeira dama” da nossa nação, Martha estabeleceu importantes precedentes sociais e políticos ao construir o palco da hospitalidade presidencial com o seu calor e convivialidade. Ela realizou recepções semanais para convidados masculinos e femininos nas noites de sexta-feira, que foram geralmente mais informais e geniais em comparação com os níveis de terça-feira do presidente que eram exclusivamente para homens.

Depois de deixarem Filadélfia, George e Martha reformaram-se no Monte Vernon, onde passaram o resto dos seus dias a receber convidados, a gerir a propriedade, e a criar os netos de Martha. Após a morte de George em 1799, Martha queimou a sua correspondência privada, como não era invulgar durante esse período. Menos de três anos mais tarde, ela faleceu no Monte Vernon, a 22 de Maio de 1802. Embora apenas três das suas cartas tenham sobrevivido, a presença constante de Martha no lado de George – durante a Revolução Americana, a sua presidência, e no Monte Vernon – iluminam a reverência mútua que partilhavam um pelo outro como o primeiro casal da América.

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