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A realidade é que ainda não definimos com sucesso a violência e a agressão, quer ao analisarmos o conteúdo que consumimos, quer ao investigarmos o comportamento agressivo potencialmente resultante. Uma vez que os estudos individuais definem estas noções de forma diferente, os postos de objectivos estão constantemente em movimento para qualquer pessoa que esteja a tentar obter uma visão de conjunto da situação. A dificuldade de quantificar a agressão e a violência de uma forma rigorosa torna quase impossível responder com precisão à pergunta “Será que a violência dos media leva as pessoas a cometer violência?”

Muitos Estudos, Muitas Conclusões

Back em 1994 Andrea Martinez na Universidade de Ottawa conduziu uma revisão abrangente da literatura científica sobre violência dos media para a Comissão Canadiana de Rádio-televisão e Telecomunicações (CRTC). Ela concluiu que a falta de consenso sobre os efeitos dos media reflecte três “zonas cinzentas” ou restrições contidas na própria investigação. Estas áreas cinzentas ainda hoje se aplicam.

p>Primeiro, a violência dos media é notoriamente difícil de definir e medir. Alguns peritos que acompanham a violência na programação televisiva, como o falecido George Gerbner, definiram a violência como o acto (ou ameaça) de ferir ou matar alguém, independentemente do método utilizado ou do contexto circundante. Como tal, Gerber incluiu a violência dos desenhos animados no seu conjunto de dados. Mas outros, como os professores da Universidade de Laval Guy Paquette e Jacques de Guise, excluíram especificamente a violência dos desenhos animados das suas investigações devido à sua apresentação cómica e irrealista. (Como eles encarariam alguma da violência cada vez mais realista em muitos dos desenhos animados actuais destinados aos adolescentes – tais como as lesões horríveis sofridas por muitas das personagens em South Park e Family Guy – é uma questão aberta.)

Segundo, os investigadores discordam sobre o tipo de relação que os dados suportam. Alguns argumentam que a exposição à violência dos media causa agressão. Outros dizem que os dois estão associados, mas que não existe uma relação causal (que ambos, por exemplo, podem ser causados por um terceiro factor) enquanto outros dizem que os dados apoiam a conclusão de que não existe qualquer relação entre os dois.

Terceiro, mesmo aqueles que concordam que existe uma relação entre a violência dos meios de comunicação social e a agressão discordam sobre a forma como um afecta o outro. Alguns dizem que o mecanismo é um mecanismo psicológico, enraizado nas formas como aprendemos. Por exemplo, L. Rowell Huesmann argumenta que as crianças desenvolvem “guiões cognitivos” que guiam o seu próprio comportamento, imitando as acções dos heróis dos media. Ao verem programas violentos, as crianças aprendem a internalizar guiões que utilizam a violência como um método apropriado de resolução de problemas.

p>Outros investigadores argumentam que são os efeitos fisiológicos da violência dos meios de comunicação social que causam comportamentos agressivos. A exposição a imagens violentas está ligada ao aumento do ritmo cardíaco, respiração mais rápida e pressão sanguínea mais elevada. Alguns pensam que esta resposta simulada de “luta-ou-voo” predispõe as pessoas a agirem agressivamente no mundo real.

Até outros ainda se concentram nas formas como a violência dos meios de comunicação se inicia ou dá pistas a pensamentos e sentimentos agressivos pré-existentes. Argumentam que o desejo de um indivíduo de se afastar é justificado por imagens mediáticas em que tanto o herói como o vilão usam a violência para procurar vingança, muitas vezes sem consequências.

No seu relatório final ao CRTC, Martinez concluiu que a maioria dos estudos apoia “uma relação positiva, embora fraca, entre a exposição à violência televisiva e o comportamento agressivo”. Embora essa relação não possa ser “confirmada sistematicamente”, ela concorda com o investigador holandês Tom Van der Voot que argumenta que seria ilógico concluir que “um fenómeno não existe simplesmente porque por vezes se verifica que não ocorre, ou que apenas ocorre em determinadas circunstâncias.”

Tendo isso em mente, com base em vários estudos recentes publicados em revistas académicas revistas por pares, há algumas coisas que podemos dizer:

Qual é a boa notícia?

• Violent videojogos não estão causalmente relacionados com incidentes como tiroteios nas escolas secundárias.
• Os jogos de vídeo não estão relacionados causalmente com crimes juvenis, agressão, e violência de encontros.
• Jogos de vídeo violentos não levaram a um aumento do crime violento; de facto, o crime violento diminuiu nos anos desde que os jogos se tornaram uma actividade comum para a juventude.
• Li>Embora os consumidores tendam a gravitar para os meios de comunicação violentos, estamos geralmente mais satisfeitos e tiramos mais alegria dos meios de comunicação não violentos.

Quais são as más notícias?

• Os jogos de vídeo violentos podem dessensibilizar os jogadores para outras imagens violentas e estímulos emocionais.
• Os meios de comunicação social violentos retratam frequentemente actos e situações violentos, mas raramente representam as consequências da violência.
• Os videojogos violentos podem levar a um aumento da agressão em algumas crianças pequenas e jovens, fazendo com que a agressão pareça uma resposta razoável aos conflitos quotidianos.

Que mais se deve considerar?

• Apesar da ênfase colocada na possibilidade de meios de comunicação violentos como factor de risco para a violência juvenil, há uma série de factores de risco muito mais relevantes que são discutidos com menos frequência. Estes incluem pobreza, educação, discriminação, e vida doméstica.
• Muitas fontes de conteúdo de meios de comunicação violentos são satíricos e não pretendem ser tomados literalmente ou como uma valorização da violência. O problema é que muitos destes produtos mediáticos são também destinados a adultos ou a audiências mais velhas. As crianças geralmente não desenvolvem a capacidade de reconhecer a sátira até por volta dos 12 anos de idade.
• Temos de ter em mente que todas as crianças não são iguais e o que pode perturbar uma criança pode não ter qualquer efeito sobre outra. Além disso, questões de desenvolvimento, maturidade emocional e relações com pares e família parecem desempenhar um papel muito mais significativo para determinar se uma criança está em risco de comportamento violento.

Um número de estudos mais antigos e as críticas sobre eles continuam a ser relevantes também hoje em dia. Desde os anos 50, as experiências laboratoriais têm demonstrado consistentemente que a exposição à violência está associada a um aumento do ritmo cardíaco, da pressão arterial e da respiração, e a uma maior vontade de infligir dor ou castigo a outras pessoas. Contudo, esta linha de investigação tem sido criticada devido ao seu enfoque nos resultados a curto prazo e à natureza artificial do ambiente visual.

Um número de inquéritos indica que as crianças e os jovens que relatam uma preferência por entretenimento violento também pontuam mais alto nos índices de agressão do que aqueles que assistem a espectáculos menos violentos. L. Rowell Huesmann analisou estudos realizados na Austrália, Finlândia, Polónia, Israel, Holanda e Estados Unidos e relatou que “a criança mais susceptível de ser agressiva seria aquela que (a) vê programas de televisão violentos a maior parte do tempo, (b) acredita que estes programas retratam a vida tal como ela é, (c) identifica-se fortemente com os personagens agressivos dos programas”. Contudo, pode igualmente acontecer que jovens com tendências para a violência tenham mais probabilidades de desfrutar de meios de comunicação violentos.

Num estudo realizado pela Fundação Kaiser Family em 2003, quase metade (47%) dos pais com filhos com idades compreendidas entre os quatro e os seis anos relataram que os seus filhos tinham imitado comportamentos agressivos da televisão. Contudo, é interessante notar que as crianças são mais susceptíveis de imitar comportamentos positivos – 87% das crianças fazem-no.

O professor John Murray da Universidade Estadual do Kansas concluiu na sua investigação que “a interpretação mais plausível deste padrão de correlações é que a preferência precoce por programas violentos de televisão e outros meios de comunicação social é um factor na produção de comportamentos agressivos e anti-sociais quando o jovem rapaz se torna um homem jovem.”

Um número de estudos relatou que ver a violência dos media assusta as crianças pequenas, e que os efeitos disso podem ser duradouros.

Em 1998, os Professores Singer, Slovak, Frierson e York entrevistaram 2.000 estudantes de Ohio nos graus três a oito. Eles relataram que a incidência de traumas psicológicos (incluindo ansiedade, depressão e stress pós-traumático) aumentou em proporção ao número de horas de televisão vistas todos os dias.

Um inquérito de 1999 a 500 pais de Rhode Island conduzido pela professora da Universidade de Brown Judith Owens revelou que a presença de uma televisão no quarto de uma criança tornava mais provável que a criança sofresse de distúrbios do sono. Nove por cento de todos os pais inquiridos relataram que os seus filhos tinham pesadelos por causa de um programa de televisão pelo menos uma vez por semana.

Tom Van der Voort estudou 314 crianças dos nove aos 12 anos em 1986. Ele descobriu que embora as crianças possam facilmente distinguir os desenhos animados, os westerns e os espiões thrillers da realidade, muitas vezes confundem programas realistas com o mundo real. Quando não conseguem integrar a violência nestes programas porque não conseguem seguir o enredo, é muito mais provável que fiquem ansiosos. Isto é particularmente problemático porque as crianças relatam que preferem programas realistas, que equacionam com diversão e excitação. Estudos semelhantes foram desde então realizados nos anos 90, com resultados que corroboram as conclusões de Van der Voort. Como Jacques de Guise relatou em 2002, quanto mais nova a criança, menos provável é que ela seja capaz de identificar conteúdos violentos como violência.

Em 1994, os investigadores Fred Molitor e Ken Hirsch descobriram que as crianças são mais susceptíveis de tolerar comportamentos agressivos no mundo real se virem pela primeira vez programas de televisão ou filmes que contenham conteúdos violentos.

George Gerbner realizou o estudo mais longo sobre violência televisiva. A sua pesquisa seminal sugere que os telespectadores pesados tendem a perceber o mundo de uma forma consistente com as imagens na televisão. À medida que as percepções dos telespectadores do mundo se conformam com as representações que vêem na televisão, tornam-se mais passivos, mais ansiosos, e mais receosos. Gerbner chamou a isto a “Síndrome do Mundo Maligno”.

A investigação de Gerbner descobriu que aqueles que vêem maiores quantidades de televisão são mais propensos a isso:

• superestimam o seu risco de serem vitimizados pelo crime
• acreditam que os seus bairros não são seguros
• acreditam que “o medo do crime é um problema pessoal muito grave”
• presumem que a taxa de criminalidade está a aumentar, mesmo quando não é

André Gosselin, Jacques de Guise e Guy Paquette decidiram testar a teoria de Gerbner no contexto canadiano em 1997 . Fizeram um inquérito a 360 estudantes universitários, e descobriram que os telespectadores pesados de televisão são mais propensos a acreditar que o mundo é um lugar mais perigoso. No entanto, também descobriram que os telespectadores pesados não são na realidade mais propensos a ter mais medo.

Um número de estudos desde então sugere que os media são apenas uma de várias variáveis que colocam as crianças em risco de comportamento agressivo. Por exemplo, um estudo norueguês que incluiu 20 rapazes adolescentes em risco descobriu que a falta de regras parentais que regulassem o que os rapazes observavam era um preditor mais significativo de comportamento agressivo do que a quantidade de violência dos meios de comunicação social a que assistiam. Também indicou que a exposição à violência no mundo real, juntamente com a exposição à violência nos meios de comunicação social, criaram uma “sobrecarga” de eventos violentos. Os rapazes que experimentaram esta sobrecarga tinham mais probabilidades de utilizar imagens dos media violentos para criar e consolidar as suas identidades como membros de um grupo anti-social e marginalizado.

Por outro lado, os investigadores relatam que as atitudes dos pais em relação à violência dos media podem mitigar o impacto que esta tem sobre as crianças. Huesmann e Bacharach concluem, “As atitudes da família e da classe social são determinantes mais fortes das atitudes face à agressão do que a quantidade de exposição à televisão, que é, no entanto, um preditor significativo mas mais fraco”

O que nos deve ser aparente quando olhamos para este tipo de afirmações e estudos é que a violência dos meios de comunicação social é uma questão altamente complexa e matizada. Existem claramente preocupações no que diz respeito ao conteúdo violento dos meios de comunicação social, tais como a adequação à idade, a saturação, a dessensibilização, e o incutir medo ou mal-estar nos telespectadores. Ao mesmo tempo, muitos dos produtos mediáticos através dos quais estamos expostos a imagens violentas proporcionam também benefícios. Jogos e filmes podem expor os jovens a algum conteúdo violento, mas estudos mostram cada vez mais que também oferecem benefícios positivos. Não há forma de excluir completamente os conteúdos violentos, ou de garantir que as crianças nunca jogarão jogos de vídeo classificados como demasiado velhos para eles, ou de garantir que os sentimentos de todos sobre o que é conteúdo inadequado coincidirão com as práticas de auto-regulação da indústria. O que adultos e pais preocupados podem fazer, contudo, é promover o envolvimento crítico com os meios de comunicação social que os jovens e as crianças consomem, monitorizar a utilização dos meios de comunicação social dos seus filhos, e discutir e estabelecer regras em casa que permitam aos jovens compreender o que é ou não apropriado. Mais sobre como falar da violência dos meios de comunicação social com crianças pode ser encontrado na subsecção “Engajamento Crítico com a Violência dos Meios de Comunicação Social”. Se estiver interessado em legislação e ferramentas da indústria que o possam ajudar a compreender as leis ou dar-lhe uma melhor ideia do que deve procurar, consulte as nossas Respostas do Governo e da Indústria à Violência dos Media.

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