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Como vão as virtudes, a paciência é uma paciência silenciosa.

É frequentemente exibida atrás de portas fechadas, não num palco público: Um pai a contar uma terceira história para dormir ao seu filho, uma bailarina à espera da sua lesão para sarar. Em público, são os impacientes que chamam toda a nossa atenção: condutores a buzinar no trânsito, clientes resmungões em filas de trânsito lento. Temos filmes épicos que exaltam as virtudes da coragem e da compaixão, mas um filme sobre a paciência pode ser um pouco sonolento.

A paciência é essencial para a vida diária e pode ser a chave para uma vida feliz. Ter paciência significa poder esperar calmamente perante a frustração ou adversidade, por isso, em qualquer lugar onde haja frustração ou adversidade – ou seja, quase em qualquer lugar – temos a oportunidade de a praticar. Em casa com os nossos filhos, no trabalho com os nossos colegas, na mercearia com metade da população da nossa cidade, a paciência pode fazer a diferença entre o incómodo e a equanimidade, entre a preocupação e a tranquilidade.

Reeligiões e filósofos há muito que elogiam a virtude da paciência; agora os investigadores começam também a fazê-lo. Estudos recentes descobriram que, com certeza, as coisas boas chegam mesmo àqueles que esperam. Alguns destes benefícios apoiados pela ciência são detalhados abaixo, juntamente com três formas de cultivar mais paciência na sua vida.

As pessoas doentes gozam de melhor saúde mental

Esta descoberta é provavelmente fácil de acreditar se chamar à mente a pessoa impaciente estereotipada: rosto vermelho, cabeça a fumegar. E com certeza, de acordo com um estudo de 2007 da professora do Seminário Teológico Fuller Sarah A. Schnitker e do professor de psicologia da UC Davis Robert Emmons, as pessoas doentes tendem a experimentar menos depressão e emoções negativas, talvez porque conseguem lidar melhor com situações perturbadoras ou stressantes. Também se consideram mais atentos e sentem mais gratidão, mais ligação à humanidade e ao universo, e uma maior sensação de abundância.

Em 2012, Schnitker procurou refinar a nossa compreensão da paciência, reconhecendo que ela vem em muitas listras diferentes. Um tipo é a paciência interpessoal, que não envolve esperar mas simplesmente enfrentar pessoas irritantes com equanimidade. Num estudo com quase 400 estudantes universitários, ela descobriu que aqueles que são mais pacientes em relação aos outros também tendem a ser mais esperançosos e mais satisfeitos com as suas vidas.

Um outro tipo de paciência envolve esperar pelas dificuldades da vida sem frustração ou desespero – pense na pessoa desempregada que persistentemente preenche as candidaturas de emprego ou na paciente com cancro à espera que o seu tratamento funcione. Sem surpresas, no estudo de Schnitker, este tipo de paciência corajosa estava ligado a mais esperança.

Finalmente, paciência sobre os engarrafamentos diários, longas filas na mercearia, um computador a funcionar mal – parece acompanhar a boa saúde mental. Em particular, as pessoas que têm este tipo de paciência estão mais satisfeitas com a vida e menos deprimidas.

Estes estudos são boas notícias para pessoas que já são pacientes, mas e aqueles de nós que querem ser mais pacientes? No seu estudo de 2012, Schnitker convidou 71 estudantes universitários a participar em duas semanas de formação em paciência, onde aprenderam a identificar os sentimentos e os seus estímulos, regular as suas emoções, empatizar com os outros, e meditar. Em duas semanas, os participantes relataram sentir-se mais pacientes em relação às pessoas que tentam nas suas vidas, sentindo-se menos deprimidos, e experimentando níveis mais elevados de emoções positivas. Por outras palavras, a paciência parece ser uma habilidade que se pode praticar – mais abaixo – e fazê-lo pode trazer benefícios para a sua saúde mental.

As pessoas doentes são melhores amigos e vizinhos

Na relação com os outros, a paciência torna-se uma forma de gentileza. Pense na melhor amiga que o conforta noite após noite por causa da dor no coração que simplesmente não desaparece, ou no neto que sorri através da história que ouviu o seu avô contar inúmeras vezes. De facto, a investigação sugere que as pessoas pacientes tendem a ser mais cooperantes, mais empáticas, mais equitativas, e mais clementes. “A paciência implica assumir enfaticamente algum desconforto pessoal para aliviar o sofrimento dos que nos rodeiam”, escrevem Debra R. Comer e Leslie E. Sekerka no seu estudo de 2014.

Avidência disto é encontrada num estudo de 2008 que colocou os participantes em grupos de quatro e lhes pediu que contribuíssem com dinheiro para um pote comum, que seria duplicado e redistribuído. O jogo deu aos jogadores um incentivo financeiro para serem mesquinhos, mas as pessoas pacientes contribuíram mais para o pote do que os outros jogadores contribuíram.

Este tipo de altruísmo é encontrado entre pessoas com os três tipos de paciência acima mencionados, e não apenas paciência interpessoal: No estudo de Schnitker de 2012, todos os três foram associados a uma maior “agradabilidade”, um traço de personalidade caracterizado pelo calor, gentileza e cooperação. As pessoas interpessoalmente pacientes tendem mesmo a ser menos solitárias, talvez porque fazer e manter amigos – com todas as suas peculiaridades e deslizes – requer em geral uma dose saudável de paciência. “A paciência pode permitir aos indivíduos tolerar falhas nos outros, demonstrando assim mais generosidade, compaixão, misericórdia e perdão”, escreve Schnitker e Emmons no seu estudo de 2007.

A nível de grupo, a paciência pode ser um dos fundamentos da sociedade civil. As pessoas pacientes têm mais probabilidades de votar, uma actividade que implica esperar meses ou anos para o nosso funcionário eleito implementar melhores políticas. Os teóricos evolucionistas acreditam que a paciência ajudou os nossos antepassados a sobreviver porque lhes permitiu fazer boas acções e esperar que os outros retribuíssem, em vez de exigir uma compensação imediata (o que provavelmente conduziria mais a conflitos do que a cooperação). Nessa mesma linha, a paciência está ligada à confiança nas pessoas e nas instituições que nos rodeiam.

A paciência ajuda-nos a alcançar os nossos objectivos

• Mais sobre Paciência

  Ler sobre os benefícios de atrasar a gratificação.

  P>A paciência é um dos seus pontos fortes de assinatura? Faça o inquérito VIA.

  Veja um vídeo sobre a paciência (abaixo inserido) por Gratidão Revelada, uma viagem à ciência da gratidão e do bem-estar emocional. O GGSC criou os factos científicos, questionários, e exercícios práticos que acompanham cada vídeo do Gratitude Revealed.

O caminho para a realização é longo, e aqueles sem paciência – que querem ver resultados imediatamente – podem não estar dispostos a percorrê-lo. Pense nas recentes críticas de milénios por não estarem dispostos a “pagar as suas quotas” num trabalho de nível básico, saltando de posição em posição em vez de crescer e aprender.

No seu estudo de 2012, Schnitker também examinou se a paciência ajuda os estudantes a fazer as coisas. Em cinco inquéritos que completaram ao longo de um semestre, pessoas pacientes de todas as faixas relataram ter exercido mais esforço para atingir os seus objectivos do que outras pessoas o fizeram. Aqueles com paciência interpessoal, em particular, fizeram mais progressos em direcção aos seus objectivos e ficaram mais satisfeitos quando os alcançaram (particularmente se esses objectivos eram difíceis) em comparação com pessoas menos pacientes. De acordo com a análise de Schnitker, essa maior satisfação com a realização dos seus objectivos explicava porque é que estes pacientes realizadores estavam mais satisfeitos com as suas vidas como um todo.

A paciência está ligada à boa saúde

O estudo da paciência ainda é novo, mas há algumas provas emergentes de que pode até ser bom para a nossa saúde. No seu estudo de 2007, Schnitker e Emmons descobriram que as pessoas doentes tinham menos probabilidades de relatar problemas de saúde como dores de cabeça, acne, úlceras, diarreia, e pneumonia. Outras investigações descobriram que as pessoas que demonstram impaciência e irritabilidade – uma característica do tipo A – tendem a ter mais queixas de saúde e pior sono. Se a paciência pode reduzir o nosso stress diário, é razoável especular que também nos pode proteger contra os efeitos nocivos do stress na saúde.

Três maneiras de cultivar a paciência

Esta é toda uma boa notícia para o paciente natural – ou para aqueles que têm tempo e oportunidade de fazer um treino intensivo de duas semanas de paciência. Mas e quanto ao resto de nós?

Parece haver também formas diárias de cultivar a paciência. Aqui estão algumas estratégias sugeridas pela investigação emergente sobre paciência.

• Reformular a situação. Sentir-se impaciente não é apenas uma resposta emocional automática; envolve também pensamentos e crenças conscientes. Se um colega chegar atrasado a uma reunião, pode fumegar sobre a sua falta de respeito, ou ver esses 15 minutos extra como uma oportunidade para fazer alguma leitura. A paciência está ligada ao auto-controlo, e tentar conscientemente regular as nossas emoções pode ajudar-nos a treinar os nossos músculos de auto-controlo.

li> Praticar a atenção. Num estudo, os miúdos que fizeram um programa de seis meses de atenção na escola tornaram-se menos impulsivos e mais dispostos a esperar por uma recompensa. A Christine Carter do GGSC também recomenda a prática da atenção aos pais: Respirar fundo e reparar nos seus sentimentos de raiva ou de aversão (por exemplo, quando os seus filhos começam mais uma discussão mesmo antes de dormir) pode ajudá-lo a responder com mais paciência.

• Pratique a gratidão. Noutro estudo, os adultos que se sentiam gratos também se sentiam melhor em retardar pacientemente a gratificação. Quando se podia escolher entre receber uma recompensa imediata em dinheiro ou esperar um ano por um prémio maior ($100), as pessoas menos gratas cederam uma vez que a oferta de pagamento imediato subiu para $18. As pessoas gratas, contudo, podiam aguentar até o montante atingir os $30. Se estamos gratos pelo que temos hoje, não estamos desesperados por mais coisas ou melhores circunstâncias imediatamente.

Podemos tentar proteger-nos da frustração e adversidade, mas elas vêm com o território de ser humano. Praticar paciência em situações do dia-a-dia – como com o nosso colega de trabalho pontual – não só tornará a vida mais agradável no presente, como também poderá ajudar a preparar o caminho para um futuro mais satisfatório e bem sucedido.

Para mais sobre paciência, veja este vídeo de Louie Schwartzberg e Moving Art, com Jack Kornfield – parte da série Moving Art’s Gratitude Revealed, na qual o GGSC serviu como parceiro.