Millennials, Gen X, Gen Z, baby boomers: como os rótulos das gerações nebulosizam questões de desigualdade

Gerações podem ser definidas por estrutura familiar, fase da vida ou eventos históricos. Mas na maioria das vezes, são categorizadas como “coortes” de pessoas nascidas durante um determinado período de tempo. As etiquetas apelativas, tais como baby boomers, milenares e Gen X e Gen Z tendem a aderir a cada coorte, que se assume terem partilhado experiências, comportamentos e ideais. Isto é conhecido como um “efeito de coorte”.

Mas generalizações comuns – por exemplo, que os baby boomers estão a acumular habitações, enquanto os milenares não têm esperança de comprar uma casa – podem distorcer ou mascarar as desigualdades que existem dentro e através de gerações. Assim, em vez de lançar as gerações umas contra as outras, talvez seja altura de desfazer algumas suposições comuns, e questionar quanto é que uma geração realmente beneficia à custa da outra.

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O jogo do nome

Rótulos populares são aplicados às gerações que vivem actualmente. A “geração silenciosa” são aquelas nascidas entre 1925 e 1945 – assim chamadas porque foram criadas durante um período de guerra e depressão económica. Os “baby boomers” vieram a seguir de 1945 a 1964, o resultado de um aumento de nascimentos após o fim da Segunda Guerra Mundial.

Depois dos “baby boomers” vieram a “Geração X”, de cerca de 1965 a 1976. O termo cunhado por Charles Hamlett e Jane Deverson (originalmente referindo-se aos Baby Boomers na sua adolescência), foi tornado popular pelo romance epónimo de Douglas Coupland de 1991. O rótulo reflectia a contracultura de uma geração rebelde, desconfiada do estabelecimento e ansiosa por encontrar a sua própria voz.

A coorte conhecida como milenar – originalmente Geração Y – foi identificada pelos autores americanos William Strauss e Neil Howe como os que terminaram o liceu no ano 2000. Com o foco popular sobre o milénio na altura, o nome ficou preso. Embora a data de nascimento desta coorte possa começar a partir do final dos anos 70, por alguns relatos, geralmente varia entre o início dos anos 80 e meados dos anos 90 ou início dos anos 2000.

“Geração Z” é o nome actual da coorte nascida a partir de meados dos anos 90, embora iGen, centenários, pós-milenários sejam outros rótulos possíveis para uma geração que cresceu num mundo hiper ligado. Uma “nova geração silenciosa” está a surgir para aqueles que nasceram durante o início dos anos 2000, uma vez que, tal como os seus bisavós na geração silenciosa, a sua infância é também considerada marcada pela guerra e pela recessão económica.

From needy to greedy

Conflito social e político entre gerações resume-se frequentemente ao consumo aparentemente injusto de recursos por parte dos velhos. Durante a década de 1940, a geração mais velha “necessitada” era vista como um fardo para a geração mais nova, que pagava impostos. A partir dos anos 50, as pessoas mais velhas bloquearam camas nos hospitais, quando deveriam estar nas suas próprias casas. Mais recentemente, diz-se aos mais velhos que deveriam abandonar as suas casas e deixar de acumular habitação familiar.

Hoje em dia, diz-se frequentemente que os baby boomers beneficiaram mais do Estado Providência, durante um período em que os cuidados de saúde e a educação eram gratuitos, os empregos abundantes e a habitação acessível. Existe também o receio de que esta geração seja a última a ter boas pensões.

Mas todos estes argumentos ignoram convenientemente as desigualdades dentro de gerações, que são maiores do que as desigualdades entre eles. Não só existe uma desigualdade considerável no seio dos coortes, como também são criadas divisões ainda maiores por género, etnia, deficiência, posse de habitação e classe.

Take housing, por exemplo. Enquanto os baby boomers são frequentemente acusados de acumular habitação, a acumulação de riqueza em habitação é mais frequentemente um reflexo de rendimentos e variações regionais, do que de diferenças de idade. Entre 20% e 25% da riqueza em habitação no Reino Unido é detida por menores de 65 anos, que se encontram entre os 20% mais ricos da população em termos de rendimento.

Limites da sociedade

Outro exemplo é a educação. Embora os baby boomers e o Gen X possam não ter pago pela sua educação universitária, muito poucos foram realmente capazes de tirar proveito. Em Inglaterra e no País de Gales, a participação foi de 8,4% em 1970, em comparação com 33% em 2000. Os níveis globais de educação melhoraram efectivamente ao longo do tempo.

Os problemas enfrentados pelos coortes mais jovens têm mais a ver com os limites sociais do crescimento do que com o custo da educação. Em 1976, o sociólogo Fred Hirsch sugeriu que enquanto a economia continuar a crescer, permitindo um consumo cada vez maior, as estruturas sociais da sociedade continuarão a ser limitadas.

Assim, embora mais pessoas estejam a obter diplomas, apenas uma pessoa pode conseguir o emprego ou a promoção. Destacar-se da multidão exige qualificações educacionais, experiência profissional ou formação de competências cada vez maiores. Nas palavras de Hirsch, “se todos ficarem na ponta dos pés, ninguém terá uma visão melhor”.

Com oportunidades limitadas na sociedade, o racionamento é conseguido através de requisitos de entrada mais elevados tanto para o mercado de trabalho como para o mercado de habitação. A medida em que as pessoas podem satisfazer esses requisitos é ainda uma questão de onde nasceram na hierarquia social, e não de quando nasceram.

De facto, a riqueza é geralmente transferida das gerações mais velhas para as mais jovens através da herança, em vez de ser retida: o problema é que isto reforça as desigualdades dentro das coortes, uma vez que as pessoas mais ricas beneficiam mais das transferências de riqueza familiar. O acesso das pessoas aos cuidados de saúde, educação e habitação é determinado pela política e pela economia, não pela sua data de nascimento, e a propaganda sobre o conflito geracional apenas serve para mascarar as desigualdades reais na sociedade.