monsoon

Uma monção é uma mudança sazonal na direcção dos ventos predominantes, ou mais fortes, de uma região. As monções causam estações húmidas e secas em grande parte dos trópicos. As monções são mais frequentemente associadas ao Oceano Índico.
As monções sopram sempre de regiões frias para regiões quentes. As monções de Verão e as monções de Inverno determinam o clima da maior parte da Índia e do Sudeste Asiático.
Monção de Verão

As monções de Verão estão associadas a chuvas fortes. Acontece normalmente entre Abril e Setembro. Com o fim do Inverno, o ar quente e húmido do sudoeste do Oceano Índico sopra para países como a Índia, Sri Lanka, Bangladesh, e Myanmar. A monção de Verão traz um clima húmido e chuvas torrenciais a estas áreas.
A Índia e o Sudeste Asiático dependem da monção de Verão. A agricultura, por exemplo, depende das chuvas anuais. Muitas áreas nestes países não possuem grandes sistemas de irrigação em torno de lagos, rios, ou áreas nevadas. Os aquíferos, ou abastecimentos de água subterrânea, são pouco profundos. A monção de Verão enche poços e aquíferos durante o resto do ano. O arroz e o chá são algumas culturas que dependem da monção de verão. As explorações leiteiras, que ajudam a fazer da Índia o maior produtor de leite do mundo, também dependem das chuvas das monções para manter as vacas saudáveis e bem alimentadas.
A indústria na Índia e no Sudeste Asiático também depende das monções de Verão. Grande parte da electricidade na região é produzida por centrais hidroeléctricas, que são movidas pela água recolhida durante as monções. A electricidade alimenta hospitais, escolas, e empresas que ajudam as economias destas áreas a desenvolver-se.
Quando a monção de Verão é tardia ou fraca, a economia da região sofre. Menos pessoas podem cultivar os seus próprios alimentos, e as grandes empresas agro-industriais não têm produtos para vender. Os governos devem importar alimentos. A electricidade torna-se mais cara, limitando por vezes o desenvolvimento a grandes empresas e indivíduos ricos. A monção de Verão tem sido chamada de Indias true finance minister.
Monções pesadas de Verão podem causar grandes danos. Os residentes de zonas urbanas como Mumbai, Índia, estão habituados às inundações de quase meio metro de água todos os verões. No entanto, quando a monção de Verão é mais forte do que o esperado, as cheias podem devastar a região. Em cidades como Mumbai, bairros inteiros podem ser afogados. Nas zonas rurais, os deslizamentos de lama podem enterrar aldeias e destruir culturas.
Em 2005, uma forte monção devastou o oeste da Índia. À medida que a monção de Verão soprava do sudoeste, atingiu pela primeira vez o estado de Gujarat. Mais de 100 pessoas morreram. Depois, as chuvas das monções atingiram o estado de Maharashtra. As inundações em Maharashtra mataram mais de 1.000 pessoas. A 26 de Julho de 2005, a cidade de Mumbai, Maharashtra, recebeu quase um metro (39,1 polegadas) de chuva.

Monção de Inverno

A monção de Inverno dos Oceanos Índios, que dura de Outubro a Abril, é menos conhecida do que o seu equivalente de Verão chuvoso. As monções secas de Inverno sopram do nordeste. Estes ventos começam no ar acima da Mongólia e noroeste da China.
As monções de Inverno são menos poderosas que as monções de Verão no Sudeste Asiático, em parte porque as montanhas dos Himalaias impedem que grande parte do vento e da humidade das monções chegue à costa. Os Himalaias também impedem muito do ar fresco de chegar a lugares como o sul da Índia e Sri Lanka, mantendo-os quentes durante todo o ano. As monções de Inverno são por vezes associadas a secas.
Nem todas as monções de Inverno são, no entanto, secas. Ao contrário da parte ocidental do Sudeste Asiático, a costa oriental e do Pacífico do Sudeste Asiático experimenta a sua estação chuvosa no Inverno. A monção de Inverno traz ar húmido do Mar do Sul da China para áreas como a Indonésia e a Malásia.
Outras monções

A monção asiático-australiana, que inclui o Oceano Índico, estende-se desde o norte da Austrália até à costa russa do Pacífico. Este enorme sistema eólico das monções estende-se então até ao Oceano Índico. Finalmente, chega ao seu fim na costa indiana de África.
Os ventos das monções também existem noutras partes do mundo. A monção norte-americana acontece uma vez por ano, geralmente em meados do Verão. O ar quente e húmido do Golfo da Califórnia sopra para nordeste, enquanto o ar quente e húmido do Golfo do México sopra para noroeste. Estes dois ventos encontram-se sobre as montanhas da Sierra Madre Occidental no centro do México. A monção traz humidade ao ecossistema da montanha antes de continuar para norte até aos estados americanos do Arizona, Novo México, e Texas.
A monção norte-americana pode ser uma ajuda natural para os bombeiros. As temperaturas de Verão no Arizona atingem regularmente mais de 100 graus Fahrenheit, o que dificulta a contenção de incêndios florestais. A monção norte-americana é também a principal fonte de água para a maioria dos ecossistemas desérticos da região. Contudo, também pode confundir e interromper a vida quotidiana de pessoas e empresas não habituadas a lidar com chuvas fortes.