Mount Wilson (Califórnia)
Em 1889, o Professor William Pickering da Universidade de Harvard, juntamente com o moedor de lentes Alvan Clark, preparou uma experiência com telescópios de 4 e 13 polegadas (102 e 330 mm) no Monte Wilson. Os estudantes universitários operariam os telescópios para visualização nocturna, mas na maior parte das vezes, entrariam em “mau tempo, sem visibilidade” e dirigiam-se à cidade para aliviar o seu tédio. O pequeno observatório foi abandonado com planos para construir um maior numa data posterior.
Em 1891, Thaddeus S. C. Lowe incorporou o Pasadena & Mount Wilson Railroad com o plano de construir uma estrada de ferro de montanha cénica até ao cume do Monte Wilson. Ao mesmo tempo, disputas de terras e servidão entre os proprietários do acampamento Steils and Strain estavam a decorrer sobre o uso público e privado da Trilha do Monte Wilson. Os tribunais decidiram que o trilho era uma via pública e que qualquer bloqueio seria ilegal. No sopé da montanha, um empreiteiro local Thomas Banbury construiu uma estrada de 10 milhas (16 km) para ser chamada “The New Mount Wilson Trail”, agora a Mount Wilson Toll Road. O preço da passagem era de 25¢ ida e volta para os caminhantes (equivalente a 7 dólares em 2019) e 50¢ para os cavalos.
Em 1892, Charles William Eliot, presidente da Universidade de Harvard, planeou ter duas lentes de 40 in (1.000 mm) enviadas de Alvan Clark & Sons in Corning, New York, para o recém-intitulado Mount Harvard, directamente adjacente ao Monte Wilson. O dinheiro deveria ser colocado por Edward Falles Spence da Universidade da Califórnia do Sul. Walter Raymond, de Raymond & Whitcomb Travel Agency, Boston, e proprietário do Hotel Raymond, Pasadena, ofereceu-se para pagar o transporte ferroviário de Nova Iorque. Lowe ofereceu-se para levar as lentes através do seu ainda a ser construído Mt. Wilson Railway. Spence morreu subitamente e não deixou nenhuma palavra sobre o dinheiro para o projecto. As lentes acabaram no Observatório Yerkes no Wisconsin, e a linha férrea de Lowe acabou por ir para Oak Mountain (Monte Lowe).
Até 1901, a Mount Wilson Toll Road Co. tinha adquirido Henninger Flats, Strain’s Camp, Martin’s Camp, e 640 acres (2.6 km2) do cume.
Em 1903, George Ellery Hale visitou o Monte Wilson e ficou impressionado com as condições perfeitas para a criação do observatório, que se tornaria o Observatório Solar do Monte Wilson em 1904. Em 1905, 40 acres (160.000 m2) foram arrendados por 99 anos pelo Instituto Carnegie para a Ciência, a fim de construir telescópios, e a construção começou num novo Hotel Mt. Wilson. Em 1908, um telescópio de 60 polegadas (1.500 mm) foi concluído no cume, e, em 1910, foi erguida a Torre Solar de 46 m (150 pés). Em 1913, o hotel ardeu e foi substituído por um segundo hotel que durou até à sua demolição em 1966. A Estrada da Portagem abriu aos automóveis em 1912 e durou até 1936.
Em 1917, o Telescópio Hooker de 100 polegadas (2.500 mm) foi concluído e viu a primeira luz e seria o maior telescópio do mundo até à abertura do Telescópio Hale de 200 polegadas (5.100 mm) no Observatório Palomar em 1948.
Em 1919, o astrónomo americano Edwin Hubble chegou ao Monte Wilson e, ao longo da década de 1920, fez muitas descobertas astronómicas utilizando o Telescópio Hooker. Entre as suas contribuições estão a prova observacional de que muitos objectos nebulosos são na realidade galáxias para além da nossa própria galáxia Via Láctea, a classificação das galáxias de acordo com a sequência de Hubble, e o desenvolvimento da lei de Hubble relativa ao deslocamento vermelho observado de uma galáxia para a sua distância. Estas contribuições conduziram a um entendimento de que o universo não é estático, mas sim em expansão. Este conceito é a base da teoria do Big Bang da cosmologia.
Em 1926, Albert Abraham Michelson fez o que era então o cálculo mais preciso da velocidade da luz na altura, medindo o tempo de viagem de ida e volta da luz entre o Monte Wilson e o Monte San Antonio a 22 mi (35 km) de distância.