Museu da Flórida
Alfred Wegner foi um geofísico alemão que formulou a primeira afirmação completa da hipótese da deriva continental. Embora não tenha sido o primeiro a sugerir que os continentes se moveram sobre a Terra, a sua apresentação de provas cuidadosamente compiladas inspirou décadas de debate científico. A evidência de Wegener, juntamente com a evidência fornecida pela tecnologia pós Segunda Guerra Mundial, acabou por levar à aceitação universal da teoria da deriva continental.
Alfred Wegener recolheu diversas evidências para apoiar a sua teoria, incluindo evidências geológicas “adequadas” e fósseis. A evidência geológica “apta” é a correspondência de características geológicas em grande escala em diferentes continentes. As linhas costeiras da América do Sul e da África Ocidental parecem coincidir. Os cientistas descobriram que as rochas na costa oriental da América do Sul são as mesmas que as rochas encontradas na costa ocidental de África. Estas rochas são diferentes das rochas encontradas noutros lugares da Terra, sugerindo que os continentes estiveram outrora ligados.
Fósseis de plantas e animais também revelam evidências. Existem vários exemplos de fósseis encontrados em continentes separados e em nenhuma outra região. Isto indica que estes continentes foram outrora unidos porque os extensos oceanos entre estas massas de terra funcionam como uma barreira para a transferência fóssil. Os exemplos incluem: Mesossauro, Cynognathus, Listrossauro e Glossopteris.
Como é que os continentes se afastaram? A camada mais exterior da Terra (crosta) não é uma peça sólida. É quebrada em secções, como uma casca de ovo rachada. As secções são chamadas placas tectónicas e os continentes fazem parte destas grandes placas. As placas tectónicas flutuam no topo da rocha fundida e movimentam-se em torno do planeta. Quando os continentes e as placas se movem, chama-se deriva continental. Algumas placas movem-se umas dentro das outras, enquanto outras se afastam umas das outras. O movimento das placas é responsável pela formação de bacias oceânicas, cadeias de montanhas, vulcões e terramotos.
Nos últimos 100 anos, os cientistas continuaram a encontrar provas que apoiam a ideia de que a Terra já foi um supercontinente chamado Pangea. Pangea formou-se antes do início do Período Pérmico há 290 milhões de anos atrás e desfez-se há aproximadamente 220-225 milhões de anos.
Em Pangea, a Florida esteve outrora ligada à massa terrestre que se iria tornar África. Quando Pangaea se separou, a Flórida permaneceu ligada à América do Norte e derivou para a sua posição actual. A Florida não surgiu como terra seca permanente até há aproximadamente 30 milhões de anos atrás. Antes disso, a plataforma continental sob a actual Florida ainda estava submersa sob um antigo oceano.
Florida apareceu quando os níveis de água do oceano baixaram (à medida que a água ficou presa no gelo enquanto a Terra arrefeciava) e os sedimentos continuaram a construir-se, elevando a superfície da terra. O sedimento provinha principalmente de duas fontes: 1) a acumulação de fósseis marinhos e 2) a erosão desceu das Montanhas Apalaches. Com o tempo, a descida do nível do mar e a subida da superfície formaram o que é agora a Florida.