Não há problema em alimentar os meus gatos com conservas de atum?

Provavelmente uma das piores coisas que o atum tem, são os altos níveis de mercúrio. Mesmo nos humanos, níveis elevados de mercúrio actuam como neurotoxina, danificando o cérebro e o sistema nervoso. Uma vez que os gatos têm uma massa corporal muito menor do que os humanos, a sua tolerância ao mercúrio também vai ser menor. Por essa razão, é importante limitar a quantidade de atum que se alimenta aos gatos.

Foram feitos estudos em 1974, intitulados “Neurological Changes in Cats following Long-Term Diet of Mercury Contaminated Tuna” por Louis W. Chang, Seiya Yamaguchi e Alden W. Dudley, Jr.

Felizmente, o artigo está por detrás de um paywall, mas pode ser acedido aqui, e a primeira página e um resumo podem ser visualizados. Vou tentar resumir a minha compreensão do estudo abaixo:

Sixteen kittens (tanto machos como fêmeas) foram alimentados com uma dieta diária de atum que continha um conteúdo de mercúrio de 0,5 partes por milhão. Foram-lhes dados suplementos vitamínicos para cobrir os nutrientes perdidos numa dieta apenas de atum. O estudo durou 11 meses e uma média de 21,1kg de atum foi consumido por cada gato, juntamente com uma média de 6,3mg de mercúrio.

O que descobriram foi que não houve alterações observáveis na sua taxa de crescimento ou peso corporal, mas com sete meses três dos gatos mostraram sinais exteriores de distúrbios neurológicos. Dos três gatos que apresentavam sintomas, dois deles apresentavam sintomas transitórios (ou seja, os sintomas pareciam desaparecer após 24 horas), e o terceiro apresentava ataxia grave e incoordenação nos movimentos até ao final da experiência.

Após os 11 meses, foram observados os interiores dos gatos, e foram encontradas lesões histopatológicas nos sistemas nervosos da maioria dos gatos estudados (não consegui encontrar o número exacto). As lesões mais proeminentes foram encontradas no cerebelo, no sulco profundo da folhagem cerebelar. Muitas das células granulares (neurónios) foram encontradas como sendo densas e pyknotic (condensação irreversível das células).

As quantidades de mercúrio permitidas no atum não mudaram ao longo dos anos, penso eu. Ainda hoje, a quantidade de mercúrio encontrada em Atum, em média, corresponde ao estudo a 0,5ppm. Mas é importante notar que a EPA não toma medidas até atingir 1,0ppm, o que significa que é provável que se veja intervalos tanto abaixo de 0,5pmm como abaixo de 0,5pmm para atingir essa média. A FDA também tem um programa de monitorização.

Existe outro químico perigoso que se pode encontrar em atum enlatado, e peixe cru em geral. Esse produto químico é a tiaminase. A tiaminase é uma enzima que ataca e inibe o processamento da tiamina, vulgarmente conhecida como vitamina B1. O gato necessita de altos teores de vitaminas B na sua dieta, pelo que alimentar um gato com demasiados peixes crus lhes daria uma deficiência de tiamina. Os efeitos secundários incluem convulsões e perda de controlo dos movimentos corporais.

É importante observar também o que o atum está cheio. O atum vem embalado ou com água, ou com óleo. O óleo é mau para os gatos, pois pode causar uma deficiência de vitamina E, que por sua vez causa problemas com os seus músculos1. Por isso, vai querer definitivamente tentar ficar apenas pelo atum embalado em água.

p>Verifica também os ingredientes. O atum também vem salgado ou não salgado. Como demasiado sal pode causar desequilíbrios electrolíticos em gatos, seria melhor obter apenas o atum sem sal (Pode sempre adicionar sal às porções que come). Alguns atuns também têm cebola e alho adicionados. Ambos são venenosos para os gatos.

Outras coisas que eu sugeriria que observasse é se o seu gato tiver possíveis alergias ao peixe, pois o peixe é uma das alergias mais populares que os gatos podem ter, e se o seu gato se tornar viciado no sabor do peixe. Tal como as crianças, dêem-lhes a escolher entre algo delicioso e algo saudável, eles vão levar a deliciosa comida de degustação.

Com tudo isto a ser dito. Não será prejudicial dar ao(s) seu(s) gato(s) um bocadinho de atum como um deleite na ocasião. Mas é realmente importante mantê-lo com moderação.

Existem algumas boas utilizações para o atum. Devido ao seu cheiro tão forte, pode ser utilizado para capturar gatos vadios para programas de captura e libertação. Se um gato estiver doente e/ou se recusar a comer, um pouco de atum misturado pode levá-los a comer.