Naquela altura um tipo tentou construir uma utopia para ratos e tudo foi para o inferno

Em 1968, um perito em comportamento animal e controlo populacional chamado John B. Calhoun construiu o que era essencialmente uma utopia para ratos que foi construída com o propósito de satisfazer todas as suas necessidades. Apesar de se ter esforçado por garantir que os habitantes da sua sociedade de ratos perfeita nunca quiseram nada, dentro de 2 anos praticamente toda a população estava morta. Então, o que aconteceu?

Dublinhado “Universo 25”, a utopia do rato de Calhoun foi construída tendo firmemente em mente as necessidades dos seus habitantes e foi concebida especificamente para satisfazer todos os seus caprichos. Contendo alimento abundante, água, roupa de cama e, pelo menos inicialmente, espaço, o recinto foi descrito da seguinte forma:

Um tanque, de 101 polegadas de quadrado, encerrado por paredes de 54 polegadas de altura. Os primeiros 37 polegadas de parede foram estruturados para que os ratos pudessem subir, mas foram impedidos de escapar por 17 polegadas de parede nua acima. Cada parede tinha dezasseis túneis de malha vertical – chamavam-lhes escadas – soldadas a ela. Quatro corredores horizontais abriam-se de cada escadaria, cada um levando a quatro caixas de nidificação. Isto significa 256 caixas no total, cada uma capaz de alojar quinze ratos.

P>Bem versado em populações de roedores de dezenas de experiências anteriores (algo que é mais ou menos aparente quando se percebe que o recinto se chamava Universo 25) Calhoun previu que o seu paraíso de ratos poderia alojar confortavelmente 3840 ratos de forma fiável e mais importante. Antes disso, porém, ele precisava de escolher o proverbial Adão e Eva do seu Jardim do Éden de ratos. Calhoun acabou por se instalar em quatro pares de ratos reprodutores especialmente criados para a experiência e colhidos à mão dos exemplares mais saudáveis da própria colónia de reprodução do Instituto Nacional de Saúde.

p>Antes de discutir o que aconteceu a seguir, deveríamos dar alguma informação de fundo sobre como esta experiência veio a ser e o que esperava realizar. Antes da criação do Universo 25, Calhoun tinha realizado uma série de experiências semelhantes com roedores a partir da década de 1940, todas elas terminando em fracasso quando a população ou parou ou se virou contra si própria.

Por exemplo, numa experiência Calhoun criou um recinto que poderia ter facilmente alojado 5000 ratos, mas a população eventual nunca subiu acima dos 200, apesar de comida, água e uma ausência completa de predadores ou ameaças ilimitadas. Além disso, Calhoun notou que, uma vez mais, apesar do amplo espaço que os seus roedores ocupavam, os roedores se aglomeravam frequentemente, o que resultou numa ruptura da estrutura social entre a população. Este fenómeno invulgar levou Calhoun a cunhar a frase “Afundamento Comportamental” para descrever o que sentiu ser o colapso inevitável de qualquer sociedade sobrepovoada.

As experiências de Calhoun acabaram por chamar a atenção do Instituto Nacional de Saúde Mental ou NIMH que estavam intrigados com os efeitos observados da sobrepopulação de roedores, especificamente se algum do fenómeno observado pudesse ser aplicado aos seres humanos. Para este fim, o NIMH deu a Calhoun acesso a um pequeno pedaço de terra que possuía em Maryland e ao financiamento necessário para construir o Universo 25. O objectivo declarado da experiência era simplesmente ver se uma sociedade “perfeita” floresceria.

p>A experiência provou ser bem sucedida e os ratos viveram em relativa harmonia e no espaço de um ano, a população de oito ratos super saudáveis inchou para uns respeitáveis 620 membros.

Tinha-se o cuidado de garantir que os ratos eram tratados, a comida e a água eram ilimitadas permitindo que os ratos comessem ou bebessem sempre que quisessem e havia sempre espaço e roupa de cama limpa disponível para que as fêmeas pudessem criar as crias em paz e segurança.

Embora isso, Calhoun notou que depois do dia 315 da experiência, as coisas começaram a correr mal. Em primeiro lugar, houve uma queda notória no crescimento populacional. Enquanto inicialmente a população do paraíso dos ratos tinha duplicado a cada 55 dias, depois do dia 315 duplicou, de acordo com as notas de Calhoun, aproximadamente a cada 145 dias. Isto fazia pouco sentido, uma vez que ainda havia espaço suficiente para abrigar mais 3000 ratos.

Além de uma queda no crescimento populacional, Calhoun também notou uma mudança abrupta no comportamento tanto nos homens como nas mulheres. Os laços sociais quebraram-se efectivamente e os ratos machos, sem uma razão para defender o seu território ou fonte de alimento (uma vez que ambos eram abundantes) ficaram desalentados, formando cliques que se atacavam aleatoriamente um ao outro por aparentemente nenhuma razão. As fêmeas começaram igualmente a abandonar as crias ou mesmo a atacá-las e, lenta mas seguramente, tanto os machos como as fêmeas simplesmente deixaram de procriar.

Na esteira, alguns dos ratos machos começaram a acasalar continuamente com qualquer rato que estivesse por perto, seja macho ou fêmea. Muitos dos ratos também começaram simplesmente a matar-se e a comer-se uns aos outros, apesar da abundância de outras fontes de alimento; as mães abandonaram os bebés, os ratos aglomeravam-se em grupos de 50 ou mais em recintos destinados a conter 15 indivíduos, enquanto os recintos com cama abundante se sentavam a centímetros de distância.