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Pronghorn: Um Original Norte-Americano
Pronghorn em rangelands of North Central Montana. foto de Josh Schrecengost, biólogo da NRCS na área de Great Falls.
O Pronghorn é um original Norte-Americano. Embora nos referimos frequentemente coloquialmente a eles como “antílope”, esta espécie das Grandes Planícies pertence a uma família taxonómica completamente diferente. Os antílopes verdadeiros (gazelas, implalas, etc.) pertencem aos Bovidae, a mesma família que o gado bovino e ovino. O prongo americano é a única espécie remanescente da família Antilocapridae que teve origem na América do Norte. Actualmente, o parente vivo mais próximo do prongo é a girafa. Os pronghorns existiam na América do Norte ao mesmo tempo que os predadores como o lobo terrível, o gato dente-de-sabre, e a chita americana, todos eles há muito extintos. Os cientistas acreditam que a excelente visão do Pronghorn e a sua extrema frota são adaptações para sobreviver a estes super-predadores. Hoje em dia, o pronghorn é o animal terrestre mais rápido do Hemisfério Ocidental e muitas vezes citado como sendo o segundo maior do mundo em relação à chita. Embora a velocidade máxima seja difícil de medir, é geralmente aceite que o prongo-chifre pode atingir velocidades de 55 mph.
Pronghorns normalmente dão-se muito bem no rancho. Algumas cercas podem, no entanto, ser um problema. Ao contrário dos veados e alces, os pronghorns preferem rastejar por baixo das cercas em vez de saltar por cima. Embora os prongues sejam capazes de saltar por cima das cercas, são extremamente relutantes em o fazer. As cercas de “ovelhas” de arame tecido são especialmente problemáticas para os movimentos dos pronghorn, mas mesmo as cercas de arame farpado com arames inferiores baixos podem ser um verdadeiro obstáculo. A NRCS tem considerações amigas do prongo-chifre incorporadas nas especificações das vedações. Os fios inferiores de arame farpado devem estar a pelo menos 16 polegadas do chão para acomodar os cruzamentos de pronghorn. Pesquisas recentes sugerem que 18 polegadas é ainda melhor, especialmente em áreas de cruzamento conhecidas. Os Pronghorns são criaturas de hábitos, por isso tente observar as áreas onde frequentemente atravessam cercas. Mesmo alterar uma pequena porção de uma vedação pode fazer uma grande diferença para estas únicas e belas criaturas.
Saiba mais sobre pronghorn no Guia de Campo Montana do Programa do Património Natural de Montana.