Navigação
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br>>p>Missão da Filae no cometa 67P. (Mais detalhes e outros formatos disponíveis aqui.)
Crédito: ESA/ATG medialabbr>>p> O orbitador de Rosetta libertará o aterrador Philae às 08:35 UTC/09:35 CET no dia 12 de Novembro a uma distância de aproximadamente 22,5 km do centro do cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. Cerca de sete horas mais tarde, Philae deverá aterrar no local de aterragem, conhecido como Agilkia. Com um tempo de viagem de um só sentido entre a Rosetta e a Terra em 12 de Novembro de 28 minutos e 20 segundos, isso significa que a confirmação da separação chegará às estações terrestres às 09:03 UTC/10:03 CET e de aterragem por volta das 16:00 UTC/17:00 CET.
Em 6 de Agosto, a Rosetta chegou a uma distância de 100 km do cometa. Entre então e meados de Outubro, a nave aproximou-se do cometa aproximando-se a 10 km do centro.
No final de Outubro, uma série de pequenas manobras tinha colocado a nave espacial na órbita de pré-entrega. A manobra de entrega requer uma precisão extremamente elevada, pelo que a Rosetta permanecerá nesta órbita durante alguns dias para dar aos operadores da nave tempo de verificar a posição e velocidade da nave com grande precisão.
A primeira de uma série de decisões Go/NoGo será tomada a 11 de Novembro, antes da separação, com a confirmação da equipa de dinâmica de voo de que a Rosetta está na trajectória certa antes da entrega da nave de aterragem. Outras decisões Go/NoGo serão tomadas durante a noite de 11-12 de Novembro relativamente à prontidão do orbital e da ligação ascendente dos comandos, e confirmação do módulo de aterragem, culminando com a confirmação da prontidão do módulo de aterragem para a separação. Uma vez feito isto, a tentativa de aterragem pode começar.
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br>>p>Rosetta e Philae no cometa 67P.
Crédito: ESA/ATG medialab; imagem do cometa: ESA/Rosetta/NavCam br> Da órbita de pré-entrega, a Rosetta manobrará para uma trajectória hiperbólica voando em frente ao cometa, do lado do Sol. Duas horas mais tarde, o módulo de aterragem será automaticamente libertado. Pode ser afastado da órbita a uma velocidade seleccionável entre 0,05 m/s e 0,51 m/s. O valor exacto dependerá das propriedades do cometa, e dos cenários de separação e descida escolhidos. Se o lançamento inicial não for bem sucedido, um mecanismo de mola de reserva assegurará que o módulo de aterragem seja lançado a uma velocidade de cerca de 0,18 m/s. Então, por razões óbvias, uma estratégia de separação e descida com este valor é favorecida.
Após a libertação, Philae está por si só. Um sinal levará cerca de 30 minutos a atravessar a distância entre a Terra e o cometa nesse ponto, o que é demasiado longo para permitir qualquer tipo de intervenção manual.
A descida para o local de aterragem, Agilkia, levará cerca de sete horas. O aterrador aterrará algures dentro de uma “elipse de aterragem”, com cerca de algumas centenas de metros de diâmetro. A elipse de aterragem foi seleccionada para ser o mais livre possível de perigos, tais como grandes rochas e para evitar, tanto quanto possível, inclinações superiores a 30 graus, mas haverá no entanto um grau de risco envolvido.
Como Philae desce, cairá lentamente sem propulsão ou orientação, ganhando gradualmente velocidade no fraco campo gravitacional do cometa, com a sua atitude estabilizada através de um volante interno.
Durante a descida, as imagens serão gravadas com a câmara de aspecto descendente e algumas das experiências científicas no módulo de aterragem também estarão activas. Entretanto, o orbitador continuará na sua trajectória afastado do núcleo do cometa. Uma pequena manobra permitir-lhe-á olhar para trás e monitorizar a descida de Philae utilizando câmaras fotográficas. Esta manobra também assegura que pode haver comunicação entre o orbitador e o pousador durante a descida e até 90 minutos após a aterragem.
Philae alcançará a superfície a um ritmo de cerca de 1 m/s. Isto pode não parecer muito, mas como a gravidade da superfície do cometa é cerca de cem mil vezes mais fraca do que a da Terra, deve ser utilizado um sistema sofisticado para evitar que o cometa se recupere para o espaço. O trem de aterragem de três patas absorverá o impulso e utilizá-lo-á para introduzir um parafuso de gelo em cada pé na superfície. Ao mesmo tempo, dois arpões dispararão para fixar a sonda à superfície, e um pequeno propulsor no topo poderá ser utilizado para contrariar o recuo do arpão.
Até ancorado ao núcleo, a principal missão científica de Philae começará e deverá acontecer rapidamente. A sua duração inicial da bateria é de apenas 64 horas, e embora também tenha células solares com as quais recarregar as baterias e prolongar a sua duração, isto dependerá da localização e iluminação do local de aterragem, e da quantidade de poeira que se acumula nos painéis.
Philae irá obter imagens panorâmicas do seu ambiente, com uma secção em 3D, e imagens de alta resolução da superfície imediatamente por baixo. Irá realizar análises no local da composição dos gelos e material orgânico do cometa, e uma broca irá recolher amostras a partir de uma profundidade de 23 cm e alimentá-las no laboratório de bordo para análise. O aterrador fará também medições das características eléctricas e mecânicas da superfície do núcleo.
Os dados serão retransmitidos para o orbital, prontos para transmissão de volta à Terra no próximo período de contacto com uma estação terrestre. Durante os primeiros cinco dias da Terra, haverá contacto regular entre o orbitador e o aterrador quando os dois se puderem ver um ao outro à medida que o cometa gira com o seu período de 12,4 horas. Além disso, sinais de rádio de baixa frequência serão emitidos entre Philae e o orbitador através do núcleo, para sondar a sua estrutura interna.
As medições detalhadas da superfície in-situ que Philae fizer no seu local de aterragem serão utilizadas para complementar e calibrar as extensas observações remotas feitas pelo orbitador cobrindo todo o cometa. Uma vez terminada a missão científica primária, o módulo terrestre continuará a monitorizar as propriedades físicas e químicas da superfície do cometa à medida que este continua a sua viagem em direcção ao Sol e enquanto as baterias forem capazes de recarregar.
Entretanto, a Rosetta começará a próxima parte importante da sua missão: o orbitador continuará a manobrar à volta do cometa ao ritmo de marcha, recolhendo amostras de pó e gás e fazendo observações de detecção remota à medida que o cometa aquece e o núcleo e o seu ambiente evoluem. O cometa atingirá o seu ponto mais próximo do Sol (perihelion) em Agosto de 2015. A Rosetta seguirá então o declínio da actividade à medida que o cometa volta para o Sistema Solar exterior, pelo menos até ao final de 2015.