Neste Dia da História: O Memorial Lincoln Foi Dedicado

Por: REI TAYLOR

P>Povoações de turistas zumbem de excitação. Do seu poleiro nos degraus do Lincoln Memorial, o pico sombreado do Monumento de Washington quebra o céu à noite, criando um halo de pastéis e sinalizando a descida do sol sobre a cidade.

Ano após ano, as pessoas reúnem-se aqui para contemplar a colisão de espectáculos naturais e feitos pelo homem. A multidão de hoje não é a primeira a amontoar-se sob as colunas de pedra e apreciar a vasta exibição de simbolismo e patriotismo do Memorial. Desde a sua dedicação em 30 de Maio de 1922, multidões que vão desde passeadores de cães e grupos escolares a organizadores comunitários e defensores apaixonados reuniram-se em torno da estrutura histórica.

Enshrined in a Greek-style temple along the Potomac River, a memória do 16º presidente dos Estados Unidos é para sempre imortalizada através do Lincoln Memorial. Hoje, o legado de Lincoln é raramente um tema de debate feroz; de facto, tanto os historiadores como os cidadãos de todos os dias concordam com o seu estatuto como o melhor presidente da nação.1 A própria construção do memorial, contudo, exigiu anos de debate congressional antes de se chegar a um acordo.

Biblioteca Pública de Nova Iorque

Congresso erigiu a primeira estátua em 1868, três anos após o assassinato de Lincoln. Era impopular entre o povo americano devido à sua pequena dimensão, pelo que os cidadãos procuraram o Congresso para financiar uma comemoração mais adequada.2 Em 1902, a Comissão do Parque do Senado, também conhecida como Comissão McMillan, propôs um plano para demolir o National Mall como o conheciam para dar lugar ao desenho que conhecemos hoje – uma piscina reflectora estreita, uma passagem de folhagem manicure, e ancorar monumentos nacionais em ambos os lados.

Na altura, poderia ter sido difícil imaginar. O terreno proposto era um “pântano recentemente dragado que albergava os jogadores, viagens ocasionais de gado, e mesmo alguns cadáveres “3 Devido ao estado do local, o Plano McMillan recebeu uma oposição arrebatadora do Presidente da Câmara em 1902, Joseph Cannon. Por profunda reverência ao presidente, Cannon recuou veementemente contra o plano, dizendo “Enquanto eu viver, nunca deixarei que um memorial a Abraham Lincoln seja erigido naquele…pântano “4

Cannon, um homem autodidacta como Lincoln, forjou o seu caminho através da tragédia e da pobreza para estudar direito no Illinois.5 Quando o projecto de lei chegou à sua secretária em 1902, ele já tinha ocupado um lugar no Congresso durante 27 anos, subindo nas fileiras e aumentando a sua reputação como debatedor.6 Durante os oito anos seguintes, mais três projectos de lei foram oferecidos ao Congresso, e Cannon manteve a sua posição. Como resultado da resistência inabalável do Cannon, a quinta e última lei não passou até 1911 depois do Cannon ter perdido a sua posição como Presidente da Câmara.7

A lei final incluía um orçamento de dois milhões de dólares, tornando o Lincoln Memorial o monumento mais caro alguma vez construído.8 Juntamente com projecções de custos, a lei também continha uma provisão para uma Comissão Lincoln Memorial para supervisionar a localização e o desenho do monumento.9 A comissão seleccionou originalmente Henry Bacon para elaborar os desenhos do monumento. No entanto, a pedido de Cannon, a comissão também concordou em levar John Russel Pope a elaborar projectos para dois locais adicionais – Meridian Hill, o terreno do Lar dos Soldados, e a casa de campo presidencial onde Lincoln redigiu a Proclamação de Emancipação. Vários planos foram oferecidos à comissão antes de se estabelecerem no projecto icónico de hoje.

Henry Bacon acabou por ganhar o concurso e associou-se à artista Jules Guerin para criar as ilustrações de aguarela da arquitectura e da paisagem. A comissão encarregou então o escultor Daniel Chester French da responsabilidade de capturar a essência de Lincoln numa escultura de mármore de quase três metros de altura. Com autorização da comissão, aceitou a tarefa e contratou os irmãos Piccirilli para dar vida à sua visão.

Em 12 de Fevereiro de 1914, a equipa de construção empurrou as suas pás para o solo endurecido de Inverno, iniciando a primeira fase – a fundação.10 A equipa terminou os trabalhos de fundação em Maio do ano seguinte, e o projecto prosseguiu a um ritmo constante. Depois, em Abril de 1917, os Estados Unidos entraram na Primeira Guerra Mundial. Embora o conflito internacional tenha causado um forte declínio na disponibilidade de mão-de-obra e materiais, a construção nunca parou. Três anos mais tarde (e 3 metros mais alto do que o originalmente projectado), os franceses completaram a estátua de Lincoln em Janeiro de 1920.

P>Obrigado à consideração de todos os envolvidos, o Lincoln Memorial é agora uma arca de simbolismo de tesouro. O desenho do francês para Lincoln inclui uma mão esquerda cerrada e uma palma direita aberta – em tempos interpretados como um reflexo da sua determinação em ganhar a guerra justaposta com a sua mesada pacífica do regresso da confederação ao sindicato.11 Trinta e seis colunas rodeiam o estatuto maciço para representar os 36 estados do sindicato no final da sua presidência. E em homenagem ao “quatro pontos e sete anos atrás…” de Lincoln no discurso de Gettysburg, há 87 degraus desde o Pólo Reflector até à base do seu estatuto.

Em 22 de Maio de 1922, o único filho sobrevivente de Lincoln, Robert Todd Lincoln, o Presidente Warren Harding, e o Presidente do Supremo Tribunal William Howard Taft caminharam os 87 degraus para dedicar o memorial e prestar homenagem ao presidente que viveu e morreu para ver a nação encontrar um terreno comum. Ironicamente, apesar da reputação de Lincoln como o “Grande Emancipador”, a cerimónia em si foi estritamente segregada. Até Robert Moton, presidente do Tuskegee Institute e orador no evento, sentou-se numa área reservada aos afro-americanos.12 Seria mais quarenta anos antes que as multidões se reunissem sob o grande estatuto para se oporem à injustiça duradoura da escravatura deixada para trás.

Nos anos que se seguiram, o memorial cresceu para se tornar mais do que um lembrete do crescimento do país, mas um megafone para o trabalho que restava a ser feito. Hoje, quando o sol se põe no Lincoln Memorial, a estátua ergue-se como um lembrete da necessidade de um progresso constante. Implora-nos que nos empurremos contra o status quo e trabalhemos para uma nação que se lembra do passado e põe os olhos no futuro.

• 1 Gillett, Rachel. “The Top 20 Presidents in US History, According to Historians”. O Insider dos Negócios. 04 de Julho de 2018. Acedido a 28 de Maio de 2019. https://www.businessinsider.com/the-top-20-presidents-in-us-history-according-to-historians-2017-2.
• 2 “The History of the Lincoln Memorial”. Linha Cinzenta Washington DC. 3 de Dezembro de 2015. Acedido a 28 de Maio de 2019. https://graylinedc.com/blog/history-lincoln-memorial/.
• 3 Edwards, Phil. “Why the Lincoln Memorial Was Almost Never Built”. Vox. 12 de Fevereiro de 2018. Acedido a 28 de Maio de 2019. https://www.vox.com/2016/10/3/13124866/lincoln-memorial-joe-cannon.
• 4 “The Lincoln Conspirator”. The Washington Post. 03 de Fevereiro de 2008. Acedido a 28 de Maio de 2019. http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2008/01/29/AR2008012904014.html.
• 5 “Joseph Gurney Cannon”. Wikipedia. 10 de Maio de 2019. Acedido a 28 de Maio de 2019. https://en.wikipedia.org/wiki/Joseph_Gurney_Cannon.
• 6 “The Lincoln Conspirator”. The Washington Post. 03 de Fevereiro de 2008. Acedido a 28 de Maio de 2019. http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2008/01/29/AR2008012904014.html.
• 7 Edwards, Phil. “Why the Lincoln Memorial Was Almost Never Built”. Vox. 12 de Fevereiro de 2018. Acedido a 28 de Maio de 2019. https://www.vox.com/2016/10/3/13124866/lincoln-memorial-joe-cannon.
• 8 “The History of the Lincoln Memorial”. Linha Cinzenta Washington DC. 3 de Dezembro de 2015. Acedido a 28 de Maio de 2019. https://graylinedc.com/blog/history-lincoln-memorial/.
• 9 Klein, Christopher. “The Lincoln Memorial’s Bizarre Rejected Designs”. History.com. 12 de Fevereiro de 2015. Acedido a 28 de Maio de 2019. https://www.history.com/news/the-lincoln-memorials-bizarre-rejected-designs.
• 10 “Construção do Memorial Lincoln”. Serviço Nacional de Parques. 31 de Julho de 2017. Acedido a 28 de Maio de 2019. https://www.nps.gov/linc/learn/historyculture/lincoln-memorial-construction.htm.
• 11 Id.
• 12 Bigler, B. Philip. “Lincoln Memorial”. Encyclopædia Britannica. 26 de Outubro de 2018. Acedido a 28 de Maio de 2019. https://www.britannica.com/topic/Lincoln-Memorial-monument-Washington-DC.