Neuroblastoma: Causas, sintomas & tratamento

Neuroblastoma é um tipo raro de tumor canceroso que é mais comumente diagnosticado em bebés e crianças com menos de 5 anos de idade. É extremamente raro em pessoas com mais de 10 anos de idade.

Neuroblastoma é o tipo mais comum de tumor canceroso sólido, para além dos tumores cerebrais, encontrado em crianças, disse a Dra. Alison Friedmann, oncologista pediátrica do MassGeneral Hospital for Children em Boston.

Sobre 800 novos casos de neuroblastoma são diagnosticados todos os anos nos Estados Unidos, de acordo com a American Cancer Society. É responsável por cerca de 6% de todos os cancros infantis, e é o tumor mais comum em bebés.

O que causa o neuroblastoma?

O cancro começa nas primeiras formas de células nervosas chamadas neuroblastomas. À medida que um feto se desenvolve, a maioria dos neuroblastos cresce e eventualmente torna-se células nervosas maduras, quer antes do nascimento, quer nos primeiros meses de vida de um bebé, de acordo com a Organização Americana do Cancro Infantil. Mas no neuroblastoma, os neuroblastos não se desenvolvem correctamente. Em vez de se tornarem células nervosas maduras, continuam a crescer e a dividir-se. Por vezes, estes neuroblastomas anormais morrem durante a infância; contudo, em raros casos, as células anormais podem acumular-se e desenvolver-se em tumores.

Existem algumas evidências de que o neuroblastoma pode ser uma fase normal de desenvolvimento no feto, mas na maioria das vezes, o tumor regride por si só sem necessitar de tratamento, disse Friedmann. Os cientistas não sabem realmente porque é que as primeiras células nervosas se transformam em cancro em algumas crianças e não na maioria das crianças, disse Friedmann. Alguns especialistas suspeitam que é devido a uma mutação genética dentro das células nervosas, de acordo com a Sociedade Americana do Cancro.

Neuroblastoma pode formar-se em quase qualquer parte do corpo, mas o local mais comum são os tecidos das glândulas supra-renais, localizados no topo dos rins, disse Friedmann. O tumor pode também desenvolver-se em células nervosas destinadas a fazer parte do sistema nervoso simpático, tais como locais ao longo da coluna vertebral, pescoço, peito, abdómen ou pélvis, disse Friedmann. As células cancerosas do neuroblastoma podem também propagar-se a outras partes do corpo, tais como os gânglios linfáticos, fígado, ossos, medula óssea e pele.

Age é o principal factor de risco de neuroblastoma, uma vez que o cancro é tipicamente diagnosticado em crianças menores de 5 anos. Outro factor de risco é a hereditariedade, mas apenas 1% a 2% dos neuroblastomas são causados por uma alteração hereditária de um gene. Na maioria dos casos, uma causa nunca é identificada, de acordo com a Clínica Mayo.

Symptoms

Neuroblastoma é geralmente descoberto quando um pai ou médica sente ou nota um caroço invulgar algures no corpo da criança – mais frequentemente na barriga, mas possivelmente no pescoço, peito ou noutro lugar. O tumor pode tornar-se visível através da pele, ou pode pressionar os órgãos vizinhos, o que pode causar outros sintomas.

De acordo com o Dana-Farber Cancer Institute do Boston Children’s Hospital, os sintomas do neuroblastoma podem incluir uma massa abdominal perceptível, gânglios linfáticos aumentados, fraqueza, falta de apetite, diarreia ou tensão arterial anormal, entre outros. Mas os sintomas podem variar muito, dependendo do tamanho e localização do tumor, bem como se o cancro se espalhou.

Diagnóstico

Células nervosas anormais podem estar presentes antes do nascimento, mas um diagnóstico de neuroblastoma pode não ser feito até à infância, quando as células começam a multiplicar-se rapidamente e formam um tumor que pressiona os tecidos próximos, de acordo com o Dana-Farber Cancer Institute.

Em casos raros, o neuroblastoma pode ser detectado por uma ecografia pré-natal, que pode mostrar uma massa adrenal ou abdominal no feto, disse Friedmann à Live Science.

Para fazer um diagnóstico, os médicos utilizam frequentemente testes de urina; testes de imagem, tais como tomografia computorizada (TAC) ou ressonância magnética (RM); e, por fim, uma biópsia, disse Friedmann. Os testes de urina podem permitir aos médicos detectar proteínas secretadas pelos tumores, e as imagens podem revelar uma massa sugestiva de um tumor. Depois, uma biopsia permite que o tecido seja examinado de perto sob um microscópio para revelar se as células cancerígenas estão presentes.

Relacionado: Haverá alguma vez um teste universal para detectar o cancro?

Estes testes, juntamente com outros exames, podem identificar o tamanho e a localização do tumor e determinar até que ponto o cancro se espalhou – um processo chamado encenação. O estadiamento é também utilizado para determinar a gravidade do cancro e a melhor forma de o tratar, de acordo com a American Cancer Society. Em cerca de dois terços dos casos, o cancro já se espalhou para os gânglios linfáticos ou ossos no momento em que o neuroblastoma é diagnosticado.

Diagnosticar o neuroblastoma envolve também a determinação do grupo de risco de uma criança, que está dividido em três categorias: baixo, intermédio e alto risco. Os grupos de risco fornecem uma imagem de quão bem o cancro pode responder ao tratamento e podem sugerir possíveis taxas de sobrevivência. Os doentes da categoria de baixo risco têm tipicamente a maior probabilidade de sobrevivência.

Tratamento

Tratamento é baseado na idade da criança, características do tumor e se o cancro se espalhou.

alguns bebés e crianças pequenas com neuroblastoma podem não ter sintomas, e estes pacientes são considerados de baixo risco. A massa pode apenas ter sido notada durante os testes para encontrar outras doenças infantis, e pode desaparecer por si só ou amadurecer em células normais sem qualquer tratamento, disse Friedmann. Outras vezes, a cirurgia para remover o tumor é o único tratamento necessário, disse Friedmann.

Os pacientes de risco imediato geralmente requerem cirurgia para remover o máximo possível do tumor, seguida de um curso moderado de quimioterapia, que pode destruir quaisquer células cancerígenas restantes e impedir a propagação do cancro, disse Friedmann.

Pacientes de alto risco com a forma mais agressiva da doença precisam de quimioterapia de alta dose para matar células cancerígenas. O tratamento também envolve uma combinação de terapias, incluindo outro curso de quimioterapia e um transplante de células estaminais, seguido de cirurgia para remover tumores visíveis, radiação e imunoterapias, disse Friedmann.

Relacionado: Os cientistas poderiam “cortar” o vírus Zika para matar o cancro cerebral?

Um transplante de células estaminais pode ajudar o corpo a substituir a medula óssea danificada durante a quimioterapia; as imunoterapias podem aumentar a capacidade do corpo de encontrar e destruir células cancerígenas por si só; e a radiação pode prevenir a recorrência do cancro, de acordo com a Organização Americana do Cancro Infantil.

Crianças com tumores de alto risco podem desenvolver problemas de saúde meses ou anos após a conclusão do tratamento do cancro, os quais são chamados “efeitos tardios”. Estes efeitos secundários do tratamento do cancro podem incluir problemas de crescimento e desenvolvimento, perda de audição, disfunção reprodutiva, deficiências hormonais, tais como problemas de tiróide, e segundo cancro, disse Friedmann.

Recursos adicionais:

• Leia uma visão geral do neuroblastoma da Stanford Children’s Health.
• Saiba sobre as fases do neuroblastoma da American Cancer Society.

Leia mais detalhes sobre o tratamento do neuroblastoma da Organização Americana contra o Cancro Infantil.

Este artigo é apenas para fins informativos, e não se destina a fornecer conselhos médicos.