Nove anos após o 11 de Setembro, o programa federal de marechais aéreos está em ‘crise’

Os E.U.A. O programa Federal Air Marshal Service chegou ao que os críticos descrevem como um ponto de crise aguda marcada por uma recente onda de suicídios, episódios psicóticos, um homicídio-suicídio, um enredo de bombas, problemas de saúde devastadores e um sentimento generalizado de pavor e depressão entre as fileiras do quadro de atiradores desportivos de elite mais numeroso do país, de acordo com uma investigação de um mês do ABC News sobre a agência federal secreta.

O caos, disfunção e desespero descritos por numerosos marshals aéreos, bem como escândalos esporádicos entre os próprios marshals, há muito que vêm, de acordo com relatórios governamentais, investigações e audiências no Congresso, depoimentos de denunciantes, e correspondência interna acesa entre funcionários sindicais, do Congresso e federais com a Administração de Segurança dos Transportes (TSA), que supervisiona o Serviço Federal dos Marshals Aéreos (FAMS).

Apesar de um estudo do sono de Harvard de 2012 recomendar práticas de programação estritas para proteger a saúde dos agentes de segurança aérea e anos de campanha por dois sindicatos diferentes de agentes de segurança aérea, a agência permanece sem a protecção de horários de trabalho regulamentados a nível federal sob os quais operam pilotos dos EUA, assistentes de bordo, operadores de centrais nucleares e condutores de comboios e autocarros. Os horários de trabalho dessas profissões incluem períodos de descanso obrigatórios entre turnos de serviço e limitam o número de horas contínuas que um empregado pode trabalhar num determinado turno.

Dada a natureza classificada do trabalho dos marshals, os seus problemas, bem como os seus triunfos, têm-se desenrolado frequentemente nos bastidores.

Entrevistas com quase duas dúzias de U actuais e U reformados.Os marshals do ar, bem como os legisladores, funcionários federais, psicólogos e conselheiros que tratam os marshals do ar e revisões de milhares de páginas de documentos pintam um quadro de uma unidade outrora orgulhosa que cresceu física e emocionalmente queimada após anos no trabalho – e os seus membros desesperados por chegar à reforma inteiros.

Estes actuais e antigos marshals afirmam que os seus supervisores na agência são, na melhor das hipóteses, negligentes e, na pior, abusivos — silenciando os denunciantes e punindo as queixas com horários extenuantes que ignoram as limitações fisiológicas do corpo humano e põem em perigo o público voador.

“A crise está aqui – é uma epidemia”, disse Sonya Hightower LaBosco, presidente do Conselho Nacional dos Marshals Aéreos, um sindicato que representa milhares de Marshals Aéreos dos EUA a nível nacional, à ABC News.

“Se não tentarmos impedir isto, receio que da próxima vez que ligar uma televisão seja um avião abatido”, disse ela, explicando a sua preocupação de que quando chegar o momento crítico em que um marshal aéreo for forçado a agir, ele ou ela não estará à altura da tarefa devido ao esgotamento.

A situação assumiu uma urgência renovada de acordo com uma carta de Julho da Hightower LaBosco e do vice-presidente do sindicato David Londo ao Gabinete do Conselho Especial (OSC), que investiga as alegações de retaliação de delatores e condições de trabalho inseguras dentro do Departamento de Segurança Interna (DHS), a burocracia federal em expansão que supervisiona o TSA.

A carta acusa a liderança no FAMS e no TSA de “má gestão grosseira” e descreve “um número sem precedentes de episódios psicóticos sofridos por agentes da marinha aérea, para incluir um recente suicídio por homicídio.”

O TSA não é obrigado a manter registos do número de suicídios entre os air marshals, mas os funcionários do sindicato na sua carta afirmam que a agência estava a sofrer 3-5 suicídios por ano de serviço activo ou de marshals aéreos recentemente reformados.

Dado o seu tamanho, isso seria equivalente a mais de 30-50 suicídios por ano nos 36.000 membros do Departamento de Polícia de Nova Iorque, o maior do país. A polícia de Nova Iorque assistiu a nove suicídios dos seus membros este ano.

Após o terceiro suicídio da polícia de Nova Iorque em Junho, o Comissário James O’Neill declarou a situação como uma “crise de saúde mental” e iniciou uma longa campanha de Verão, instando os agentes mais perturbados do seu departamento a obter aconselhamento se sentirem necessidade e aumentando o número de conselheiros disponíveis para a polícia de Nova Iorque.

A carta do sindicato dos marshals aéreos ao OSC observa que pouco mais de um ano antes, o administrador da TSA David Pekoske recebeu um e-mail de funcionários do sindicato “datado de 9 de Junho de 2018 intitulado ‘FAMS preocupado’, onde foi avisado de que, a menos que fossem tomadas medidas imediatas, ocorreriam mais tragédias”, mas não reagiu.

“Desde esse aviso, a agência assistiu a 4 suicídios, um homicídio suicida, e ao seu primeiro em serviço,” a carta nota sinistramente.

A carta tem a data de 22 de Julho, o mesmo dia do mês passado que um Washington D.C.-chamado William Sondervan, 46 anos, foi encontrado morto de um ferimento de bala aparentemente auto-infligido.

Quando veio à tona a notícia da morte de Sondervan, foram muitos dos seus colegas marechais aéreos que ficaram menos surpreendidos, disse Hightower LaBosco à ABC News.

“Quando nos reunimos, tudo o que podemos fazer é abanar a cabeça”

Suicídio é o produto de um trauma psicológico complexo, e ninguém entre dezenas de entrevistas para este artigo procurou culpar os suicídios recentes dos air marshals e outros males médicos debilitantes inteiramente no trabalho.

Mas uma análise da ABC News sobre 14 suicídios, tentativas de suicídio, colapsos psicóticos e outros incidentes que datam de 2005 – quatro dos quais foram citados na carta do sindicato – sugere que em quase todos os casos o stress prolongado, relacionado com o trabalho, pode ter desempenhado um papel.

Em resposta a uma lista detalhada de perguntas submetidas pela ABC News, a TSA emitiu esta semana uma declaração em defesa do programa FAMS.

“Federal Air Marshals (FAMs) são uma parte crítica e bem sucedida da abordagem em camadas da TSA à segurança dos transportes”, lê-se na declaração. “Embora os regulamentos FAA, uma vez que se relacionam com os pilotos das companhias aéreas, não se aplicam aos FAMs, os parâmetros de programação foram estabelecidos utilizando normas da indústria. A TSA e o Federal Air Marshal Service (FAMS) analisam e avaliam continuamente a forma como as FAM são implantadas, compreendendo o impacto do descanso adequado ao mesmo tempo que proporcionam segurança de classe mundial ao público viajante. A saúde e o bem-estar de cada homem e mulher que serve no FAMS é a maior prioridade da TSA. A liderança da TSA e do FAMS toma conta de cada FAM muito seriamente e contesta vigorosamente qualquer indicação em contrário.”

Os funcionários da TSA recusaram-se a abordar incidentes específicos descritos na carta ao OSC e na própria carta, dizendo que esta poderia tornar-se parte de uma investigação. Recusaram-se a abordar incidentes específicos nesta história, citando restrições de pessoal e de privacidade médica, bem como restrições na discussão de informações sensíveis ou classificadas.

No testemunho do Congresso em 2015, o antigo administrador da TSA Roderick Allison disse aos legisladores que cada agente aéreo recebe “um programa anual abrangente de física, saúde e aptidão física, e recursos de assistência aos funcionários”, e todos têm acesso a profissionais médicos 24 horas por dia. Allison observou que nos seus primeiros 16 meses, ele visitou pessoalmente todos os 22 escritórios de campo do FAMS e conduziu 50 reuniões da câmara municipal com os agentes federais voadores.

Bomba, homicídio-suicídio, psicose

O trabalho empreendido pelos agentes federais da aviação – uma minúscula agência federal de aplicação da lei que cresceu rapidamente após os ataques de 11 de Setembro de várias dezenas para vários milhares – é único no mundo da aplicação da lei. O trabalho de um marechal do ar é misturar-se com o público voador e permanecer sem ser detectado enquanto se procura ameaças potenciais. Os marshals aéreos trabalham disfarçados, escondendo-se atrás de histórias de cobertura em portos estrangeiros e cidades americanas, e passando dezenas e dezenas de horas por mês sentados nos bairros confinados dos aviões.

A agência tem as taxas mais altas de proficiência em armas de fogo de qualquer agência de aplicação da lei no país e os seus agentes são treinados especificamente para abater um alvo com um tiro de cabeça “duplo” num tubo cheio de alumínio fino voando dezenas de milhares de pés no ar, de acordo com numerosos marshals aéreos.

Meses de treino rigoroso – que inclui semanas de treino de armas de fogo, artes marciais e tácticas defensivas de quarto de linha, bem como estudos sobre jurisdição de aviação e tratados internacionais de aviação – são necessários apenas para se qualificarem para o trabalho, de acordo com documentos e entrevistas. Parte desta formação foi apresentada num vídeo sobre FAMS publicado no canal verificado da TSA no YouTube em 2015.

2018 foi um ano particularmente sombrio para a pequena e perturbada comunidade de cerca de 2.500-3.000 agentes aéreos federais em serviço activo e várias centenas de outros que se reformaram nos últimos anos.

Em Fevereiro, em Broward County, Florida, o marechal federal da aviação Rene Rios, de 38 anos de idade, chegou a casa do trabalho e abriu fogo ao que ele pensava ser um par de assaltantes. Ele estava a alucinar, testemunhou mais tarde, e psicótico da retirada do álcool e dos comprimidos para dormir depois de usar a combinação tóxica durante anos para cumprir a agenda exigente do seu trabalho, disse ele numa entrevista.

Os funcionários da polícia de Miramar que responderam ao chamamento de assaltantes de Rios em sua casa não o acusaram de qualquer crime, mas obtiveram uma ordem judicial para lhe retirarem as suas armas com base no incidente do tiroteio, disse Rios ao ABC News numa entrevista.

Depois de procurar aconselhamento, um juiz ordenou que as suas armas lhe fossem devolvidas, disse Rios.

“Fui ver um psiquiatra que disse que eu estava medicamente esclarecido, e o juiz sentiu que – dada a minha história anterior na aplicação da lei – que eu passei por um episódio baseado no que estava a acontecer no trabalho, e ele devolveu-me as armas”, disse Rios, que disse ter recebido recentemente uma reforma médica da agência.

Em Maio, um marechal do ar medicamente reformado chamado Julian Turk foi acusado de conspiração para fazer explodir o seu antigo escritório de Newark, N.J. Transcrições das conversas de Turk com um informante disfarçado do FBI indicam que Turk tinha a intenção de se vingar dos seus superiores.

“Estes fizeram tudo o que podiam para me acompanhar da pior maneira possível”, disse Turk ao informante, de acordo com uma queixa criminal. “E – francamente, tive uma maldita nuff disso”! Prosseguiu, dizendo que “arranjei um plano para os apanhar pelo que me fizeram”. Turk tinha procurado o informador para o ensinar a fazer e usar explosivos, e também procurou livros e manuais sobre tiro de espingarda de longo alcance, de acordo com a queixa.

Turk confessou-se mais tarde culpado de uma acusação de comunicação interestatal de ameaças e foi libertado da prisão no início deste ano, de acordo com registos parcialmente selados do tribunal. Referiu um pedido de comentário da ABC News à sua advogada, Caroline Cinquanto.

Cinquanto disse que a sua cliente tinha cometido um erro e pago por ele.

“Penso que muitos dos agentes da marinha aérea têm muito stress”, disse ela. “Há problemas com a impossibilidade de ter qualquer tipo de horário de rotina, estão privados de dormir… e, penso eu, não muito apreciados pelo serviço que prestam ao país – e penso por vezes que a ansiedade e a frustração podem levar a níveis elevados de depressão e a uma sensação geral de desespero.”

“Penso que isso foi reagir a uma situação em que ele poderia obviamente ter-se conduzido de uma forma mais apropriada, mas penso que devido ao stress e à pressão – isso levou-o a responder de uma forma inapropriada”

No passado mês de Outubro, o marechal do ar de New Jersey Mario Vanetta, 41 anos, matou fatalmente a sua mulher e a si próprio num homicídio-suicídio que deixou órfãos três crianças. No Outono passado, um marechal do ar suicidou-se em São Francisco, e outro em Nova Jersey, de acordo com Londo.

Os marechal do ar da agência também foram atormentados nos últimos anos por uma série de problemas de saúde, disseram os líderes sindicais, incluindo ataques cardíacos precoces, AVC e trombose venosa profunda (TVP), coágulos de sangue perigosos que normalmente se formam na perna ou coxa e que podem tornar-se em risco de vida se se soltarem e atingirem os pulmões.

No ano passado, pelo menos quatro marechais aéreos activos sofreram ataques cardíacos graves devido a suspeita de coágulos de sangue, e um quinto morreu em serviço na casa de banho de um avião devido a suspeita de coágulo de sangue, segundo Londo e Hightower LaBosco. A sua carta afirma que o ramo médico do serviço tem “provas substanciais” de ainda mais exemplos de coágulos de sangue potencialmente mortais sofridos pelos agentes de serviço aéreo no activo.

Atéreo este ano, o marechal do ar Frank Galambos sofreu um ataque cardíaco fatal que se crê ter sido causado por um coágulo de sangue após deixar o seu escritório de campo em São Francisco, disse Londo – e nos últimos dois meses, mais dois marechal do ar morreram de ataques cardíacos.

Barry Burch, um antigo fuzileiro dos EUA que se reformou em 2017 após 15 anos como marechal do ar disse ter sofrido um ataque cardíaco em Julho, aos 52 anos.

Enquanto ele estava a recuperar no hospital, Burch disse à ABC News numa entrevista, “alguém na FAMS mandou-me uma mensagem de texto e disse ‘você é o quarto esta semana a ter um ataque cardíaco’.””

Estudo de sono restrito

No cerne do conflito de longa data entre os agentes federais da aviação e os seus supervisores do FAMS e da TSA está a falta de horários de trabalho regulamentados a nível federal – que incluem, por exemplo, limites mandatados de horas de trabalho contínuo sem pausa, e um número mínimo mandatado de horas necessárias em terra entre voos.

A carta do sindicato também dizia que os marshals são forçados a “atravessar entre 5-10 fusos horários por semana”, e passar por mudanças “rotineiras” de horários de última hora.

Os horários de trabalho para pilotos, assistentes de bordo, operadores de centrais nucleares – mesmo condutores de autocarros – são regulamentados a nível federal para proteger a saúde, sanidade e segurança dos empregados ao longo do tempo.

Um estudo de sono crítico realizado sobre os agentes de serviço aéreo federais activos por médicos da Divisão de Medicina do Sono da Faculdade de Medicina da Universidade de Harvard em Brigham and Women’s Hospital concluiu em 2012 que a falta de tais restrições mandatadas poderia levar a problemas médicos e psicológicos debilitantes ao longo do tempo.

Após ter sido submetido ao governo, o estudo foi rotulado SSI – para Sensitive Security Information – que a TSA descreve no seu website como informação sensível mas não classificada e que “se divulgada publicamente, seria prejudicial à segurança dos transportes”

O estudo, que desde então foi tornado público com redacções, concluiu que três quartos dos agentes aéreos federais activos eram deficientes ou com falta de sono, um número que subiu para 84% para missões de voo internacional. O relatório observou que 19 horas de vigília contínua é o equivalente fisiológico de ser legalmente prejudicado pelo álcool, e 24 horas é o equivalente de intoxicação legal.

“A maioria das ocupações sensíveis à segurança têm regulamentos que limitam as horas de trabalho, quer pelos estatutos federais quer por outros órgãos governamentais”, o estudo advertiu, acima de um gráfico que delineia os limites de horas de trabalho regulamentados a nível federal para pilotos, assistentes de bordo, operadores de centrais nucleares e ferroviários, bem como condutores de camiões e autocarros.

“As práticas de programação que respeitam os princípios fisiológicos básicos de alerta e desempenho são vitais”, o estudo concluiu.

Enquanto a TSA gera os horários dos agentes da autoridade aérea com base em directrizes federais, uma dúzia de agentes da autoridade aérea activos a todos os níveis dentro da hierarquia da agência, que falaram com a ABC News, afirmaram unanimemente que as directrizes são geralmente ignoradas pelos supervisores de programação.

Os funcionários da TSA recusaram-se a detalhar as directrizes de programação porque são classificadas. Os funcionários não contestaram a classificação do estudo do sono como SSI, mas recusaram-se a dizer por que razão foi originalmente classificado desta forma.

Air Marshals dizem que a abordagem das directrizes não está a funcionar.

“Na semana passada, tive uma reunião na Costa Oeste na segunda-feira, na terça-feira, e na quarta-feira estive na Europa,” disse um marechal aéreo activo numa entrevista. “Isso seria típico para nós e isso nunca aconteceria se fosse piloto. Estamos em terra entre 16-20 horas e eles estão em baixo durante um dia inteiro extra”

Londo, o oficial do sindicato, disse que os marshals aéreos voam cerca do dobro das viagens internacionais que os pilotos das companhias aéreas americanas todos os meses, e que, ao contrário dos pilotos, não há um máximo nas horas de turno que um marshal aéreo pode voar em qualquer dia.

‘Brincar com dinamite’

George Taylor, que se juntou à FAMS juntamente com uma vaga de militares e veteranos da lei após os ataques de 11 de Setembro, disse que depois de se ter tornado presidente da unidade de marshals aéreos da Associação Federal de Oficiais da Lei, ele foi uma das forças motrizes por detrás do estudo do sono.

“Começámos muito cedo a ver esta tendência de suicídios”, disse ele.

Taylor, 59 anos, um veterano da Marinha condecorado, disse que, na pressa de rapidamente recrutar pessoal para uma agência cheia de atiradores de elite, as consequências a longo prazo da nova missão não eram um foco principal.

“Desde o primeiro dia não se pensou muito nos efeitos médicos dos voos individuais”, disse ele à ABC News. “Trabalhei incansavelmente para os levar a realizar um estudo. Nunca tinha havido um estudo sobre os efeitos medicinais dos horários dos agentes de segurança aérea”

“No final, a taxa de suicídio tornou-se tão má no serviço de segurança aérea que me sentei com Bob Bray e implorei-lhes literalmente que conduzissem um estudo”, disse ele, referindo-se ao então director do serviço de segurança aérea.

“Eles fizeram-no. Eles subiram para a placa”, continuou ele. “Eles empregaram Harvard. E assim que esse estudo foi concluído e se preparavam para publicar, o DHS classificou imediatamente o estudo – por uma razão”, argumentou Taylor.

“O estudo de Harvard tinha mostrado os efeitos da programação de voos”, prosseguiu. “Se os marshals aéreos quisessem ler o estudo, tinham mesmo de entrar e assinar um documento dizendo que não o divulgariam aos meios de comunicação social”

“O estudo cita uma variedade de rotas para privação de sono.

“Privação crónica de sono … resulta em dívida de sono”, relatou o estudo. “A perda de apenas 2 horas de sono por noite durante 5 a 7 noites consecutivas resultou em decretos de desempenho neuro-comportamental comparáveis aos observados após 24 horas de privação de sono”

Taylor disse que ficou devastado quando soube que o estudo tinha sido rotulado como sensível, e disse que via a decisão como um insulto aos marshals do ar.

“Basicamente, um marechal do ar tem de sair de onde quer que se encontre e sair do coldre num segundo e meio e tirar um tiro à cabeça, e para garantir que quando essa ronda atingir o indivíduo,” evitando ao mesmo tempo baixas civis ou danos na aeronave, afirmou Taylor.

“O facto é que, uma vez que se prejudica um indivíduo – através da fadiga, ou ao nível do equivalente a estar intoxicado – uma vez que se tem essa dinâmica, a perícia para dar aquele tiro na cabeça, ou para executar, deteriora-se rapidamente. E se acrescentarmos o abuso de álcool ou de drogas para dormir? Nesse momento está a brincar com dinamite”

Ele disse que o tédio de voar incessantemente é quebrado a cada três meses por testes obrigatórios de proficiência em armas de fogo.

“A cada 3 meses, ainda hoje, os homens e as mulheres literalmente – quando se entra no campo de tiro, está-se a disparar para o trabalho”, disse ele. “Se tiveres um dia mau, eles vão-te remediar, mas se tiveres como segundo dia mau, será o fim. Por isso, a cada 3 meses entra sabendo que tem de estar no seu jogo e disparar para manter o seu emprego”

Então volta aos céus.

“Não pode revelar quem é”, disse ele. “Estás isolado por ti próprio num avião. Está apenas ali sentado à espera desse acontecimento, esperando que ele nunca venha – mas sabendo que tem de lidar com ele se ele vier. Não está a usar um uniforme, disfarçado todos os dias. É-lhe exigido pelo governo que minta, tem uma história de capa, pode ter múltiplas histórias de capa, dependendo do país para onde vai, e mesmo no estrangeiro tem de mentir sobre quem é. É absolutamente…é uma loucura”

“Reformei-me após 37 anos no exército e fiz algumas coisas difíceis na minha vida, e também no governo, mas uma vez que mudei para os marshals aéreos, é o trabalho mais difícil que já fiz em toda a minha vida. Só o físico, o mental”, disse ele, fazendo uma pausa. “É o trabalho mais difícil que alguma vez fiz”

Taylor reformou-se da FAMS em 2015, mas disse que segue de perto as notícias dentro da comunidade dos air marshals – e foi esmagado ao saber no mês passado da morte de Sondervan.

“Parte-me literalmente o coração, porque é realmente desnecessário.”

‘Falling apart’

A psicóloga baseada na Virgínia Kathy Christian passou 14 anos a trabalhar na NASA antes de se juntar à FAMS em 2012, onde formou conselheiros para o programa de Resposta a Incidentes Críticos da agência durante quatro anos antes de atingir o que descreveu como um muro ético.

“Reformei-me dois anos mais cedo”, disse Christian à ABC News na sua primeira entrevista desde que deixou a agência. “Tive de fazer um sucesso na minha reforma”. Já não o conseguia fazer. Foi tão feio”. Estava a matar-me””

p>Ela também descreveu os escritórios de campo cheios de marshals aéreos atormentados por ataques cardíacos e derrames, coágulos de sangue, bem como dependência de drogas e álcool e um desânimo palpável em toda a agência.

“Há muito álcool para dormir – eles próprios bebem inconscientes”, disse Christian.

“Eles sabem que devem parar de beber 10 horas antes do seu turno, mas a maioria deles não faz esse tempo de corte. As famílias acabam por se desmoronar. Estes tipos estão stressados”.

“Sou psicólogo porque quero ajudar as pessoas – e tornei-me parte da liderança que estava a prejudicar as pessoas, e essa era a minha linha vermelha quando saí. Já não conseguia lidar com isso. Não podia mais fazer parte de uma organização que estava a prejudicar as pessoas que trabalhavam para elas.”

“Não conheço nenhuma outra profissão – excepto talvez residentes médicos, mas eles não andam armados e em perigo – não consigo pensar noutra vocação em que se anda armado, estás uma confusão, e estás cronicamente privado de sono, portanto — os suicídios, os homicídios”, disse ela, exalando lentamente antes de recomeçar.

“Foi feio. E depois de estar na NASA — que não é perfeito mas as pessoas adoram trabalhar lá…Eu vou de lá — céu na terra em termos de agências governamentais — para o inferno na terra”.

Cristão disse que se tornou angustiante ao longo do tempo testemunhar a rápida deterioração física de tais peritos profissionais altamente treinados em armas de fogo.

“Estes são, de um modo geral, homens brancos de meia-idade — antigos agentes da lei e ou militares. Estes homens que eles contrataram? Os originais? Estes são os melhores tiros que conseguiram encontrar – e agora estão a cair aos bocados”

Outro ponto de ruptura para Christian veio quando cópias de um vídeo de treino que tinha feito com dois FAMs em actividade que estavam em recuperação da dependência do álcool foram apreendidas por supervisores de cada uma das quase duas dúzias de escritórios de campo da agência e destruídas depois de um dos homens ter cometido suicídio.

“Eu tinha feito este vídeo realmente fantástico” em 2014, disse Christian. “Tenho dois tipos que ainda eram FAMs que tinham passado por uma recuperação para estarem nela”.

Disse ela que, no vídeo, os dois agentes da Agência discutiram os seus problemas com a bebida e o seu trabalho de recuperação depois de procurarem apoio de aconselhamento para combater as suas dependências. Christian disse que o vídeo tinha sido distribuído a todos os escritórios de campo da FAMS em todo o país como um vídeo de treino necessário em finais de 2014 ou princípios de 2015.

Após o marechal do ar no vídeo – um veterano militar – ter cometido suicídio, “a liderança deu a volta e exigiu cópias do vídeo a todos os escritórios de campo e destruiu-os, muito para consternação dos FAMs”, disse ela.

“Eles viram este movimento como um desrespeito grosseiro pelo seu serviço nos FAMs e pela sua corajosa participação no vídeo. Falei com vários FAMs que trabalhavam na sede e que ecoaram este sentimento”

Christian disse que, mesmo agora, continua atónita com a confiscação do vídeo.

“Essa foi a sua reacção?” Christian perguntou em voz alta aos seus antigos superiores.

“E você pensa: ‘Qual é a psicologia por detrás desse movimento?””

“Fui ao funeral do homem em Arlington”, disse Christian – recordando que a mulher do homem lhe perguntou ‘Será que ainda estão a mostrar o vídeo aos FAMs?””

“Ela estava realmente orgulhosa por ele fazer parte disso”, disse Christian, a tensão a subir na sua voz.

“Acabei de mentir à mulher. Não consegui dizer-lhe: “Não, nós destruímo-la. Ele é uma vergonha””

“Qual é a mentalidade nisso?”

Os funcionários da AST não contestaram a apreensão dos vídeos de formação, mas recusaram-se a dizer porque foram recuperados dos escritórios de campo ou se foram destruídos.

Em 2017, o testemunho perante o Comité de Supervisão da Câmara, então Inspector-Geral John Roth descreveu a TSA como uma agência demasiado centrada na protecção da sua imagem pública.

“Descobrimos que a TSA tem um historial de adoptar uma abordagem agressiva para restringir a informação de ser tornada pública, especialmente no que diz respeito a uma categoria de informação conhecida como informação de segurança sensível”, disse Roth aos legisladores.

“Para além destas designações inconsistentes de SSI, encontrámos casos em que a TSA redigiu informação tão amplamente conhecida que a redacção beirava o absurdo”

‘Vem buscar a minha arma’

A acumulação de anos de horários escalonados e alegada má gestão tem agravado o stress existente de trabalhar como um marechal aéreo disfarçado, disseram ao ABC News numerosos ex-marechais aéreos.

O ex-marechal Kevin Molan disse que o esgotamento do seu emprego provocou um dos momentos mais dolorosos da sua vida.

Molan disse ter regressado a casa em Boston há dois anos num voo nocturno de olhos vermelhos da Costa Oeste no final de uma viagem de 3 dias, exausto, e encostado à sua entrada. Tomou um duche frio e dirigiu-se para fora para aparar as sebes.

Algamente, recordou ele, uma voz na sua cabeça começou a insistir que ele “fizesse um bom trabalho porque é o último trabalho que vai fazer”.”

“Não conseguia tirar essa voz da minha cabeça”, disse ele.

Molan disse que tinha uma certeza assombrosa de que a única maneira de manter a voz era entrar em casa e pegar numa das suas armas e matar-se.

“Eu era maníaco”, lembrou-se ele. “Passei de rir como um rapaz da escola com uma bombinha a agachar-me na entrada entre os carros do meu e da minha filha e a chorar”, disse Molan, acabou por ficar determinado a arranjar uma arma, e marchou para dentro de casa, de olhos frios e ocos.

“A única coisa que me salvou – a minha filha mais velha tem agora 18 anos — ela tinha 16 na altura — ela estava, surpreendentemente, acordada às 8:30 da manhã no sofá”, continuou ele.

“E deu-me uma bofetada tão forte na cara — que não queria que o último pensamento da minha filha me visse assim. Voltei a correr lá para fora. Eu sabia que o telefonema que ia fazer ia terminar a minha carreira. Telefonei a um dos meus supervisores e disse-lhe que precisava de ajuda e que eles precisavam de vir buscar a minha arma porque eu não posso confiar em mim mesmo à volta dela”

“Ela pensa: ‘Estás a sentir que te vais magoar a ti próprio? E eu disse, “Eu não estaria a ligar se não fosse””

“O porteiro deu-me um número 800 – OK, óptimo, mas ligou para uma linha directa de prevenção de suicídios e eles estão no Nebraska. Então ela está a tentar encontrar-me psicólogos locais com quem falar e tudo o que me passa pela cabeça é “desligar o telefone e pegar na arma”. Sou um desses tipos – nunca na minha vida contemplei o suicídio. Sempre pensei que era a saída dos cobardes, mas o seu cérebro pensa que é a única maneira de lidar com isso”

“Desliguei com a linha directa do suicídio e liguei ao meu amigo que é deputado, e ele vem a voar pela rua, vê-me de cócoras entre os carros. Estou a chorar, e ele segura-me, e eu digo “Meu, entra em casa e vai buscar as minhas armas. Afasta-as de mim”

Molan disse à ABC News que ele – como muitos ex-militares e oficiais da lei – tinha várias armas trancadas em cofres em diferentes partes da sua casa. Mas ele disse que só conseguia pensar na sua arma de serviço, trancada num cofre no primeiro andar, onde se vestia para trabalhar a horas estranhas para não acordar a sua mulher adormecida.

“A minha arma de serviço não era a única arma que tinha, mas na minha mente agarrar a minha arma de serviço era uma espécie de ‘FU’ para o governo. E não estou a culpar o governo pelo meu ponto de vista. Provavelmente já devia ter recebido aconselhamento há muito tempo. Eu era um agente de patrulha fronteiriça”, disse ele. “Já vi algumas das piores coisas que uma pessoa pode fazer a outro ser humano. Mas você diz, “tudo bem, eu consigo lidar com isso – e você esconde-o””

“A falta de sono, as tretas do dia-a-dia – se seguir esse caminho, então vai acabar de uma de duas maneiras: chupar a sua arma ou acabar sem uma carreira. Acabei sem uma carreira”

Um marechal aéreo veterano, que falou com o ABC News sobre a condição de anonimato porque disse que está perto da reforma e teme a retaliação da TSA por falar publicamente, insistiu que Molan não está sozinho.

“Há mais 50 Kevin Molans por aí. Deixe que esse se afunde”, disse ele.

“Há mais 50 tipos lá fora – neste momento – pendurados por um fio”

A Linha Directa do Centro de Prevenção de Suicídios pode ser contactada em (877) 7-CRISIS ou 877-727-4747. Clique aqui para o seu website.

A Linha Nacional de Prevenção de Suicídios está disponível em 1-800-273-8255. Clique aqui para o seu website.Aqueles que preferem não falar ao telefone podem enviar uma mensagem de texto para a Crisis Text Line. Envie a palavra “ouvir” para 741741.

ABC News’ Felisa Fine, Brad Martin, Natalie Savits e Carolyn Weddell contribuíram com pesquisas para este relatório.