O ‘Dr. Morte’ Jack Kevorkian morre aos 83 anos de idade

Jack Kevorkian, 83 anos, o patologista zeloso e de fala directa conhecido como “Dr. Morte” pela sua cruzada para legalizar o suicídio assistido por médicos, morreu a 3 de Junho num hospital em Royal Oak, Michigan.

Estava hospitalizado desde o mês passado com pneumonia e problemas renais, o seu amigo íntimo e advogado Mayer Morganroth disse à Associated Press.

Dr. Kevorkian passou décadas a fazer campanha para a legalização da eutanásia. Cumpriu oito anos de prisão e foi preso inúmeras vezes por ajudar mais de 130 doentes a cometer suicídio entre 1990 e 2000, utilizando injecções, monóxido de carbono e a sua infame máquina suicida, construída a partir de sucata por 30 dólares. Os que ele ajudou tinham condições terminais tais como esclerose múltipla, esclerose lateral amiotrófica e tumores cerebrais malignos.

Quando perguntado numa entrevista de 2010 pelo Anderson Cooper da CNN sobre como se sentiu ao tirar a vida a um paciente, o Dr. Kevorkian disse: “Não o fiz para acabar com uma vida. Fi-lo para acabar com o sofrimento que o paciente está a passar. O paciente está obviamente a sofrer – o que é que um médico deve fazer, virar as costas”?

Morrer, acreditava ele, deveria ser um processo íntimo e digno, algo que muitos doentes terminais são negados, disse ele.

Recebeu um apoio justo de outros médicos, embora a maioria pensasse que era um extremista. Em 1995, um grupo de médicos no Michigan expressou publicamente o seu apoio à filosofia do Dr. Kevorkian, afirmando que apoiava um “fim de vida misericordioso, digno e medicamente assistido”.

Pouco depois, um estudo no New England Journal of Medicine descobriu que muitos médicos no Oregon e no Michigan apoiavam alguma forma de suicídio assistido por médicos em certos casos.

Uma das suas maiores vitórias ocorreu em Março de 1996, quando um Tribunal de Recurso do Circuito dos EUA na Califórnia decidiu que adultos mentalmente competentes e doentes terminais têm o direito constitucional de morrer com a ajuda de peritos médicos e familiares. Foi o primeiro aval federal do seu género.

Mas em última análise, o impacto do Dr. Kevorkian não foi no sistema legal dos EUA, mas na sensibilização do público para a eutanásia e o sofrimento dos doentes terminais.

Nos anos 90, o auge do seu tempo na ribalta, ele tentou notoriamente fazer acrobacias publicitárias de todo o tipo para chamar a atenção para a sua causa. Num caso, ele apareceu no julgamento vestido com trajes coloniais. Também gravou uma das mortes do seu paciente e entregou o vídeo ao “60 Minutos” da CBS para transmissão.

Durante este período, o seu rosto esteve frequentemente na televisão e nos jornais, e concordou de bom grado com uma barragem de entrevistas nos meios de comunicação social para poder partilhar as suas opiniões. A sua cruzada e as suas artimanhas foram documentadas no ano passado num filme da HBO, “You Don’t Know Jack”, no qual Al Pacino o retratou como um cruzado apaixonado, mas intoleravelmente solitário.

“Ele estava envolvido nisto porque achava que estava certo, e o que quer que alguém queira dizer sobre ele, penso que é a verdade”, disse Arthur Caplan, professor de bioética na Universidade da Pensilvânia. “Ele não o fez pelo dinheiro, não o fez pela publicidade, ele não estava a viver uma vida luxuosa – ele queria mudança”

Apesar dos seus melhores esforços, o Dr. Kevorkian era, na sua maioria, um soldado solitário que tinha uma personalidade abrasiva. Embora ele fosse a figura mais conhecida na luta pela legalização da eutanásia, os resultados legislativos dos seus esforços foram largamente infrutíferos, senão mesmo contraproducentes.

O seu objectivo era tornar legal para um médico ajudar activamente um paciente a cometer suicídio. Mas até à data, nenhum Estado legalizou este suicídio e apenas três Estados, Washington, Oregon e Montana, legalizaram qualquer forma de suicídio assistido por um médico. Pelo contrário, o estado de Michigan, onde o Dr. Kevorkian fez grande parte do seu trabalho, proibiu explicitamente o suicídio assistido por um médico em 1993, em resposta directa aos seus esforços.

“Penso que Jack Kevorkian foi como um foguete no campo de batalha – ele iluminou o assunto e todos prestaram atenção”, disse Caplan. “Chegou ao centro absoluto do palco, mas não teve a nuance de o levar por diante da forma que queria”.

O caminho do Dr. Kevorkian para se tornar médico não foi tão invulgar como a sua carreira que se seguiu. Nascido a 28 de Maio de 1928, em Pontiac, Michigan, ele queria ser radialista de basebol, mas os seus pais imigrantes arménios encorajaram-no a seguir um caminho mais prático. Licenciou-se na Faculdade de Medicina da Universidade de Michigan em 1952 e iniciou uma residência em patologia.

Foi mais ou menos nesta altura que a sua obsessão pela morte começou. Nos anos 50, recebeu pela primeira vez o apelido de “Dr. Morte” quando começou a fotografar os olhos dos pacientes para determinar a hora exacta da morte.

Campanhou também a utilização dos corpos dos reclusos em fila de morte para experiências médicas.

E depois, perante os rostos tristes dos doentes terminais como estagiário de patologia, convenceu-se de que havia um lugar na profissão médica para a eutanásia.

“A eutanásia não me interessou muito até ao meu ano de estágio, quando vi em primeira mão como o cancro pode devastar o corpo”, escreveu ele no seu livro “Prescription Medicine” de 1993: The Goodness of Planned Death”. “A paciente era uma mulher indefesa e imóvel, de meia-idade, todo o seu corpo em estado de icterícia até uma intensa pele amarelo-acastanhada, com a pele esticada e papel fino sobre um abdómen cheio de líquido, inchado até quatro ou cinco vezes o tamanho normal”

A sua vida depois disto foi dedicada à causa. O Dr. Kevorkian, que vivia sozinho num pequeno apartamento no Michigan, nunca casou e não teve filhos. As pessoas mais ligadas a ele eram o seu advogado de defesa Geoffrey Fieger, que o representava sem honorários; e uma das suas fiéis assistentes de longa data, Janet Good.

Quando, numa ocasião, Good recuou ao deixar a Dra. Kevorkian usar a sua casa para um suicídio assistido, ele virou-lhe temporariamente as costas.

Para ajudar um paciente a cometer suicídio, o Dr. Kevorkian usava frequentemente uma máquina caseira que mandava uma gota de soro fisiológico para o braço da pessoa. Quando pronto a morrer, o paciente podia premir um botão que desencadearia a libertação de um potente químico que lhe traria sono. Um minuto depois, um temporizador na máquina enviava uma dose de cloreto de potássio para o corpo do paciente, provocando a paragem do coração.

Dr. Kevorkian foi julgado quatro vezes no Michigan pelos seus actos, mas foi absolvido em três casos devido a leis então não claras sobre se o suicídio assistido por um médico era ilegal. O seu quarto julgamento foi declarado nulo.

ÀÀ semelhança do Michigan, a maioria dos estados não tem leis explícitas que proíbam o suicídio assistido por médico, e quase sempre, o Dr. Kevorkian teve o cuidado de não administrar ele próprio a medicação fatal, embora fosse sua esperança que dentro da sua vida, a lei lhe permitisse fazê-lo. Conseguiu assim escapar à prisão durante muito tempo.

Mas depois de ter registado a sua assistência na morte de Thomas Youk e de ter permitido que a gravação fosse emitida em “60 Minutos” em 1998, o Dr. Kevorkian foi preso e condenado por homicídio em segundo grau em Michigan.

Youk, que estava na fase final da ALS, conhecida como doença de Lou Gehrig, estava demasiado doente para administrar os medicamentos ele próprio, pelo que o Dr. Kevorkian o tinha feito por ele.

Durante o ensaio, o Dr. Kevorkian negou veementemente qualquer acto ilícito.

“Ele chama-lhe um homicídio, um crime, um homicídio”, disse o Dr. Kevorkian, referindo-se ao procurador. “Chamo-lhe ciência médica”. Tom Youk não veio ter comigo dizendo: “Eu quero morrer, mata-me”. Ele disse: ‘Por favor, ajudem-me’. Havia aflição médica. O serviço médico está isento de certas leis”

Dr. Kevorkian foi condenado a 10 a 25 anos de prisão, mas saiu em liberdade condicional em Junho de 2007 por bom comportamento depois de prometer não ajudar em mais suicídios.

“Tem de ser legalizado. A questão é essa”, disse ele a um repórter da TV de Detroit pouco depois da sua libertação da prisão. “Vou trabalhar para que seja legalizado”. Mas não violarei nenhuma lei que o faça”

Ultimamente, o Dr. Kevorkian disse que a sua crença no direito de um doente a morrer tinha uma premissa simples: Estava na Constituição, não escrita mas garantida pela Nona Emenda, que afirma que os americanos não são excluídos dos direitos que não estão especificamente enumerados na Constituição.

“Houve muitos estudiosos da Constituição ao longo do tempo que acreditaram que a Nona Emenda merece mais respeito, mas o Dr. Kevorkian levou-a mais longe do que a maioria dos advogados e a maioria dos estudiosos da Constituição a levariam”, disse Alan Dershowitz, um professor e advogado de Harvard que foi conselheiro em várias batalhas legais do Dr. Kevorkian, e correspondeu com ele enquanto esteve na prisão.

“Ele fez parte do movimento dos direitos civis – embora o tenha feito à sua maneira”, disse Dershowitz. “Ele não liderou marchas, não conseguiu que outras pessoas o seguissem, em vez disso colocou o seu próprio corpo na linha de fogo, e não há muitas pessoas que o fizessem. Nos próximos anos, os seus pontos de vista poderão tornar-se mais correntes”