O grande tubarão branco tem hábitos alimentares surpreendentes
- Uma equipa de investigação da Universidade de Sidney descobriu que o grande tubarão branco passa um tempo inesperadamente grande a alimentar-se perto do fundo do mar.
- O grupo examinou o conteúdo no estômago de 40 juvenis de tubarão branco e encontrou os restos de uma variedade de espécies de peixes que habitam tipicamente o fundo do mar ou que estão enterrados na areia.
- Os cientistas esperam que a informação obtida com esta investigação ajude nos esforços de conservação e gestão da espécie.
No primeiro estudo de sempre detalhando os hábitos alimentares dos grandes tubarões brancos, os investigadores descobriram que o predador passa uma quantidade inesperadamente grande de tempo a alimentar-se perto do fundo do mar.
Descobertas de peixe
Foto de Gerald Schömbs sobre o tubarão preto não-preto em água azul
Uma equipa de investigação da Universidade de Sydney olhou para tubarões ao largo da costa leste da Austrália e descobriu que nos seus estômagos estavam restos de uma variedade de espécies de peixes que habitam tipicamente o fundo do mar ou que estão enterrados na areia. Especificamente, o grupo examinou o conteúdo no estômago de 40 tubarões brancos juvenis, cientificamente conhecidos como Carcharodon carcharias, que foram capturados no Programa NSW Shark Meshing.
“Isto indica que os tubarões devem passar uma boa parte do seu tempo a procurar alimentos logo acima do fundo do mar”, explicou o autor principal Richard Grainger, candidato a doutoramento no Centro Charles Perkins e na Escola de Ciências da Vida e do Ambiente da Universidade de Sidney, num comunicado de imprensa. “O estereótipo da barbatana dorsal de um tubarão acima da superfície enquanto caça não é provavelmente uma imagem muito precisa”.
O estudo foi publicado a 8 de Junho, Dia Mundial dos Oceanos, na revista Frontiers in Marine Science. É um passo importante para os cientistas que tentam compreender melhor a dieta do grande branco e o comportamento migratório.
“Descobrimos que embora os peixes de meia água, especialmente o salmão do leste da Austrália, fossem as presas predominantes para os juvenis de tubarões brancos em NSW, o conteúdo estomacal realçou que estes tubarões também se alimentam no fundo marinho ou perto dele”, disse Vic Peddemors, Ph.D., um co-autor do Departamento das Indústrias Primárias (Pescas) de NSW.
A equipa de investigação comparou esta nova informação dietética com dados publicados sobre grandes hábitos alimentares brancos de outras partes do mundo onde os tubarões se alimentam, principalmente da África do Sul. A partir daí foram capazes de estabelecer um quadro nutricional para a espécie.
O que está na dieta de um grande tubarão branco?
De acordo com a investigação, a dieta juvenil dos grandes tubarões brancos baseou-se principalmente em peixes pelágicos – natação no meio do oceano – como o salmão australiano. Isto representou 32,2% da dieta do tubarão. Os peixes de fundo como os stargazers, linguados ou flathead constituíam 17,4%; os peixes batóides como os stingrays 14,9%; e os peixes de recife, como os gropers azuis orientais, 5%.
As restantes espécies comidas pelos tubarões eram peixes não identificados ou presas menos abundantes. Grainger assinalou que outros mamíferos marinhos, tubarões e cefalópodes – lulas e chocos – foram comidos a taxas mais baixas.
“A caça de presas maiores, incluindo outros tubarões e mamíferos marinhos como os golfinhos, não é provável que aconteça até os tubarões atingirem cerca de 2,2 metros de comprimento”, disse Grainger.
Outra descoberta foi que os tubarões maiores tendiam a ter dietas mais altas em gordura. À semelhança de outros animais, esta é provavelmente uma adaptação às suas maiores necessidades energéticas para a migração. Os grandes brancos migram sazonalmente ao longo da costa oriental da Austrália, viajando do sul de Queensland para o norte da Tasmânia. A gama de distâncias percorridas aumenta com a idade.
“Isto encaixa com muitas outras pesquisas que fizemos, mostrando que os animais selvagens, incluindo os predadores, seleccionam dietas precisamente equilibradas para satisfazer as suas necessidades nutricionais”, disse o co-autor Professor David Raubenheimer, Cadeira de Ecologia Nutricional na Escola de Ciências da Vida e do Ambiente.
Conservação e gestão das espécies
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Tubarão Branco Grande | National Geographic
Ultimamente, os cientistas esperam que as informações obtidas a partir desta investigação ajudem os esforços de conservação e gestão dos tubarões, que são considerados uma espécie vulnerável e em declínio devido à pesca excessiva e capturas acidentais em redes de emalhar.
De particular interesse para os cientistas é uma melhor gestão das relações entre os seres humanos e os grandes brancos. De acordo com a National Geographic, dos mais de 100 ataques anuais de tubarões que ocorrem em todo o mundo, um terço a metade pode ser atribuído aos grandes brancos. No entanto, a investigação descobriu que os tubarões, que tendem a ter uma disposição curiosa, estão frequentemente apenas a recolher amostras de mordidelas antes de libertarem as suas presas humanas. Assim, pelo menos sabemos que os humanos não são uma grande iguaria branca.