O mito pernicioso de uma raça caucasiana

A classificação data de 1795, quando Johann Friedrich Blumenbach, um respeitado médico e antropólogo alemão, realizou uma pesquisa na qual mediu crânios, uma prática então comum para comparar grupos humanos díspares.

Sua visão sobre a raça era complicada. Enquanto estudava um crânio feminino da região do Cáucaso, ficou impressionado com a sua simetria e finas características, descrevendo-o como “bonito e atraente”. Ele acreditava que a raça branca era o mais belo tipo humano – uma crença iluminista comum partilhada por Thomas Jefferson e Benjamin Franklin – e deu um salto lógico. Se a raça branca era a mais bela, e este era o mais belo crânio, então o seu lugar de origem – as montanhas do Cáucaso – deve ser o local de nascimento da raça branca: daí o termo caucasianos.

As ideias de Blumenbach eram um reflexo do preconceito inconsciente e do orgulho racial branco da sua época, e quando criou o primeiro esquema racial de cinco raças, colocou os caucasianos no ápice. No entanto, de certa forma, ele foi surpreendentemente progressista. Acreditava na “unidade da humanidade”, argumentando que os membros individuais de todos os grupos tinham igual capacidade de inteligência, criatividade e organização. De facto, era frequentemente ridicularizado pelos seus colegas cientistas pela sua generosa visão de igualdade em relação a grupos não brancos.

Blumenbach também correctamente supôs que os humanos de todas as raças descendiam de um antepassado comum (monogenia) e não de origens múltiplas (poligenia), um debate chave do seu tempo. A geografia de origem humana, claro, ele enganou-se. A esmagadora maioria das descobertas científicas desde a época de Blumenbach – ADN, o registo fóssil, o genoma humano – apontam para a humanidade emergindo de África.

Nos anos que se seguiram às suposições de Blumenbach, elas vieram a ser amplamente citadas como prova de superioridade racial branca, especialmente na jovem república dos Estados Unidos. No século seguinte, os estudiosos deram cobertura científica à ideia de que os grupos raciais tinham traços genéticos distintivos. A nova nação americana absorveu as teorias raciais de Blumenbach, e elas permanecem enraizadas na nossa história jurídica, ideologia racial e identidade nacional.

Os europeus de hoje raramente invocam o caucasiano como uma identidade étnica, então porque é que os americanos? Eis a minha teoria simples: Ser caucasiano fornece aos americanos brancos um mito de origem. Uma vez que não existe uma “Terra Branca” oficial, dizer “Eu sou caucasiano” tem o anel místico da geografia para ela. A palavra “caucasiano” funciona como uma palavra quase mágica que se refere a uma terra distante e desconhecida de onde provêm os brancos. O mito também teve uma função histórica fundamental para a etnia branca: Durante a pesada imigração através da Ilha Ellis, grupos então considerados racialmente distintos – judeus, italianos, sírios – poderiam invocar o caucasiano como identidade racial e assim minimizar as diferenças étnicas.

A história do nosso uso actual do caucasiano é um dos mitos que desafiam a ciência. Usar o termo caucasiano não é mais científico do que, digamos, chamar pessoas de baixa estatura Hobbits – outra raça fictícia de origem europeia.

P>Pertence à língua: Deixar de usar a palavra caucasiana seria um primeiro passo para desfazer o nosso apego à humanidade codificadora de cores, algo que tem estado na origem de pelo menos 300 anos de identidade e ideologia. Enquanto os EUA continuam a lutar contra a raça e o racismo, é tempo de a nação, os seus agentes policiais e os seus meios de comunicação social deixarem de ser cúmplices na utilização de um termo baseado numa teoria desacreditada do século XVIII enraizada em falsas noções de superioridade racial branca.

Joel Dinerstein é professor de inglês na Universidade de Tulane e autor de dois livros sobre raça, música e cultura.