O Passeio da Meia-noite de Paul Revere

PreparationEdit

Nos dias anteriores a 18 de Abril, Revere tinha instruído Robert Newman, o sexton da Igreja do Norte, a enviar um sinal por lanterna para alertar os colonos em Charlestown sobre os movimentos das tropas quando a informação se tornasse conhecida. No que é bem conhecido hoje pela frase “um se por terra, dois se por mar”, uma lanterna na torre sinalizaria a escolha do exército da rota terrestre enquanto duas lanternas sinalizariam a rota “por água” através do rio Charles (os movimentos acabariam por tomar a rota da água, e portanto duas lanternas foram colocadas na torre). Revere deu primeiro instruções para enviar o sinal para Charlestown. Depois atravessou o rio Charles de barco a remos, passando pelo navio de guerra britânico HMS Somerset, ancorado. As travessias foram proibidas a essa hora, mas Revere aterrou em segurança em Charlestown e cavalgou até Lexington, evitando uma patrulha britânica e avisando mais tarde quase todas as casas ao longo do percurso. Os colonos de Charlestown enviaram cavaleiros adicionais para o norte.

RideEdit

Cavalgando pelos actuais Somerville, Medford, e Arlington, Revere avisou os patriotas ao longo da sua rota, muitos dos quais partiram a cavalo para dar os seus próprios avisos. No final da noite, havia provavelmente cerca de 40 cavaleiros em todo o Condado de Middlesex, levando a notícia do avanço do exército. Revere não gritou a frase que mais tarde lhe foi atribuída (“Os britânicos estão a chegar!”): a sua missão dependia do secretismo, o campo estava cheio de patrulhas do exército britânico, e a maioria dos colonos de Massachusetts (que eram predominantemente ingleses de origem étnica) ainda se consideravam britânicos. O aviso de Revere, de acordo com relatos de testemunhas oculares da viagem e as próprias descrições de Revere, foi “Os regulares estão a sair”. Revere chegou a Lexington por volta da meia-noite, com Dawes a chegar cerca de meia hora mais tarde. Encontraram-se com Samuel Adams e John Hancock, que passavam a noite com os familiares de Hancock (no que agora se chama a Casa Hancock-Clarke), e passaram muito tempo a discutir planos de acção ao receberem a notícia. Acreditavam que as forças que abandonavam a cidade eram demasiado grandes para a única tarefa de prender dois homens e que a Concord era o alvo principal. Os homens de Lexington enviaram cavaleiros para as cidades circundantes, e Revere e Dawes continuaram ao longo da estrada para Concord acompanhados por Samuel Prescott, um médico que por acaso se encontrava em Lexington “de regresso da casa de uma amiga na hora embaraçosa da 1 da manhã”

A viagem dos três homens desencadeou um sistema flexível de “alarme e reunião” que tinha sido cuidadosamente desenvolvido meses antes, em reacção à resposta impotente dos colonos ao Alarme de Pó de Setembro de 1774. Este sistema era uma versão melhorada de uma antiga rede de notificação generalizada e de mobilização rápida das forças locais das milícias em tempos de emergência. Os colonos tinham utilizado periodicamente este sistema desde os primeiros anos das guerras indígenas na colónia, antes de cair em desuso na guerra francesa e indiana. Para além de outros cavaleiros que entregavam mensagens, sinos, tambores, armas de alarme, fogueiras, e uma trombeta eram utilizados para uma comunicação rápida de cidade em cidade, notificando os rebeldes em dezenas de aldeias do leste de Massachusetts que deviam reunir as suas milícias porque os regulares em número superior a 500 deixavam Boston com possíveis intenções hostis. Este sistema era tão eficaz que as pessoas nas cidades a 25 milhas (40 km) de Boston estavam a par dos movimentos do exército enquanto ainda descarregavam os barcos em Cambridge. Ao contrário do Alarme de Pólvora, o alarme lançado pelos três cavaleiros permitiu à milícia confrontar as tropas britânicas em Concord, e depois apresentá-las até Boston.

CaptureEdit

Revere, Dawes, e Prescott foram detidos por uma patrulha do exército britânico em Lincoln num bloqueio de estrada a caminho de Concord. Prescott saltou o seu cavalo sobre um muro e fugiu para a floresta; acabou por chegar a Concord. Dawes também escapou, embora tenha caído do seu cavalo pouco tempo depois e não tenha completado a cavalgada.

Revere foi capturado e interrogado pelos soldados britânicos à mão armada. Ele falou-lhes do movimento do exército de Boston, e que as tropas do exército britânico correriam algum perigo se se aproximassem de Lexington, devido ao grande número de milícias hostis ali reunidas. Ele e outros prisioneiros levados pela patrulha ainda foram escoltados para leste em direcção a Lexington, até cerca de meia milha de Lexington terem ouvido um tiro. O major britânico exigiu que o Revere explicasse os tiros, e o Revere respondeu que era um sinal para “alarmar o país”. À medida que o grupo se aproximava de Lexington, o sino da cidade começou a soar rapidamente, sobre o qual um dos cativos proclamou aos soldados britânicos: “A campainha está a tocar! A cidade está alarmada, e vocês são todos homens mortos”! Os soldados britânicos reuniram-se e decidiram não pressionar mais para Lexington, mas em vez disso libertar os prisioneiros e regressar para avisar os seus comandantes. Os britânicos confiscaram o cavalo do Revere e partiram a cavalo para avisar a coluna do exército que se aproximava. O Revere caminhou até à casa do Rev. Jonas Clarke, onde Hancock e Adams estavam hospedados. À medida que a batalha em Lexington Green se desenrolou, o Revere ajudou Hancock e a sua família na sua fuga de Lexington, ajudando a carregar um baú com os papéis de Hancock.