O Processo de Mudança de Cor das Folhas

As folhas mudam de cor durante o Outono porque as quantidades de pigmentos mudam à medida que as folhas se preparam para cair das árvores. Todas as folhas perdem gradualmente clorofila durante a estação de crescimento, e esta perda acelera antes da queda das folhas. Em condições óptimas, este processo de perda de clorofila é muito ordenado e permite que as plantas reabsorvam grande parte do azoto na estrutura da molécula de pigmento. Os pigmentos carotenóides também são perdidos dos plastídeos durante o envelhecimento, mas alguns deles são retidos nos plastídeos após a remoção da clorofila; isto produz folhas de Outono com cores amarelas. Em casos invulgares, por vezes no azevinho de winterberry, uma quantidade razoável de clorofila é deixada nas folhas quando estas caem. Tais folhas são de cor verde pálido, ou talvez amarelo esverdeado da mistura de clorofila e carotenóides.

Mais interessantes são as folhas que ficam vermelhas, porque esta cor é o resultado da síntese activa de pigmentos antocianina imediatamente antes de as folhas caírem das árvores. Esta é a cor mais comum das folhas de Outono; cerca de 70% dos arbustos e árvores da floresta de Harvard produzem antocianinas durante a senescência das folhas. Nestas folhas, os tons reais de vermelho são as consequências das quantidades de antocianina, da retenção de carotenóides (ou mesmo de um pouco de clorofila). A antocianina e a clorofila produzem cores acastanhadas. As antocianinas e os carotenóides produzem tonalidades alaranjadas. Em algumas plantas a produção de cor é bastante uniforme, como no coxim de coxeio ou no mirtilo. Noutras plantas, as folhas variam entre indivíduos (como maças de açúcar) ou mesmo dramaticamente dentro de um indivíduo (como maças vermelhas), ou mesmo dentro de uma única folha (maças vermelhas).

Ver Mudança de Cor em Carvalho Vermelho ou Hamamélis

A Sequência de Mudanças numa Folha Saudável

-Os cloroplastos perdem clorofilas -Antocianinas fabricadas e movem-se para vacúolos	-Clorofilas decompostas -Antocianinas aumentam em concentração -Carotenóides deixados em cloroplastos -Células inferiores ainda com cloroplastos	-Clorofilas decompostas para revelar carotenóides restantes -Nenhuma antrocianina produzida

Mudança de cor no Carvalho Vermelho

br>